近段時間以來，初創公司和軟件方面的創新占據了我們的視線，而高科技行業的巨頭之一IBM卻相對來說比較默默無聞一點，然而這并不代表IBM沒有作為，它正在喧囂的背后，默默地推動著技術的進步和發展。IBM研究所的最近卻做出了一項巨大的突破：做出了第一個7納米可工作的測試芯片。這一里程碑式的成就是和Global Foundries、三星和紐約州立大學理工學院納米工程系一起共同完成的，是30億美元芯片技術研究投資的結晶。

　　就在去年，IBM還稱需要在這個十年的末期才能實現7納米工藝，而且他們還提到這可能就是硅芯片命運的終結的節點。然而，僅僅一年之后，IBM就拿出了這一早期樣品，這讓人們看到了希望。可以預見，該公司將使用硅納米光子學、石墨烯和碳納米管等技術為創造未來的計算芯片做出更多的努力。IBM一直是材料科學、化學、物理學和納米技術等高科技產業的領導者。它在芯片處理器方面的專利比任何競爭對手都多一倍。就在臺積電和Intel還在10nm上探索打磨的時候，藍色巨人IBM再一次走在了前列。據紐約時報報道，IBM研究實驗室剛剛宣布，全球首款7nm原型芯片已經制作完成，這一次，IBM不是一個人，IBM還談到了幾個重點的合作伙伴——三星、格羅方德（GlobalFoundries）和紐約州立大學納米理工學院。

　　IBM 半導體科技研究部副總裁Mukesh Khare表示，這款測試芯片首度在7nm晶體管內加入一種叫做“硅鍺”（silicon germanium，簡稱 SiGe）的材料，替代原有的純硅，并采用了極紫外光（Extreme Ultraviolet，EUV）微影技術。據悉，相較10nm，使用7nm制程后的面積將所縮小近一半，但同時因為能容納更多的晶體管（200億+），效能也會提升50% ，從而制造出世界上最強大的芯片。

　　不過，IBM拒絕給出7nm量產的時間。但遠在太平洋對岸的臺積電，倒是宣稱2017年自己的7nm就能完工。再說Intel，作為EUV設備提供商荷蘭艾司摩爾（ASML）的最大客戶，英特爾也在緊張研發 ，只是最近的進展不是很理想，包括最近傳出的10nm的延期。實際上，在去年的7月，IBM將在未來五年里投資30億美元用于研發7納米芯片和碳納米管等多項技術，以推動計算機處理器行業的發展。未來五年里，它的第一個目標是開發晶體管直徑僅為7納米的芯片。第二個目標則是在當今一系列前沿芯片技術中進行有選擇性的研發，其中包括碳納米管、石墨烯、硅光子、量子計算、類大腦結構和硅替代品等。

　　IBM的進步相對于現在的22納米和先進的14納米節點來說是一個巨大的飛躍，使得未來技術人員可以生產更為先進的芯片，涉及領域包含移動設備和云計算等等。在7納米節點，經典物理學定律已經開始不再適用了。這一成就的實現建立在硅鍺（SiGe）溝道晶體管和極紫外（EUV）光刻技術的應用的基礎上。據IBM稱，在未來支持大數據的系統和移動產品中，這一突破有望提升50%的功效，并帶來50%的性能提升。