近日，半導體風向球、芯片制造業舉足輕重的公司——應用材料(AMAT)公布了截止2018年10月28日的2018Q4財報，盡管符合市場預期，但本季營收卻低于其預期。

財報顯示，與2017財年第四季度相比，應用凈銷售額略有增加，達40.1億美元。按照美國通用會計準則，該公司的毛利率為44.3%，營業收入為10.2億美元，占凈銷售額的25.3%，每股收益(EPS)為0.89美元。

總裁兼首席執行官加里迪克森(GaryDickerson)稱，2018財年，應用材料的每個主要業務都實現了兩位數的增長，盡管下半年的情況充滿挑戰。盡管近期市場的逆風仍然存在，整體行業支出依然強勁，公司將重點關注應用材料的長期定位，擴大在AI和大數據時代的角色，并在未來主要技術變革中搶占先機。

不過，在業績預期中，應用材料稱，在2019財年第一季度，預計凈銷售額將在35.6億美元至38.6億美元之間，同比下降約12%。非美國通用會計準則調整后的攤薄后每股收益預計在0.75美元至0.83美元之間；同比減少約25%，低于市場預期。

半導體進入周期性疲軟

“最近幾個月，我們看到了幾個對行業產生負面影響的因素，其中包括宏觀經濟風險升高，全球貿易緊張局勢以及行業特有的內存投資回落。”CEO加里·迪克森在電話會議上表示，服務器、個人電腦和移動市場的整體需求低于今年早些時候，內存價格在短期內疲軟。

應用材料高管在隨后的電話會議中表示，較2018上半年，半導體需求疲軟，加上出口的限制，導致收入在預計未來一個季度業績將會連續下跌。由于摩爾定律速度放緩，半導體行業的傳統戰術在功率、性能、成本上沒有提供必要的改進，在半導體行業急需有新的創新。

下調的預期和這一預測，從另一個方面印證了半導體行業在下一季度的發展疲軟。其公布財報的時間段，是芯片股被拋售的現實，全球經濟增速的放緩、中國股市的不盡人意與加密貨幣的熊市，導致投資者對于半導體這一較為敏感的技術以及該行業企業的收益產生擔憂。

過去幾周，臺積電、三星電子和AMD的股票下跌就是這一擔憂在股市上的表現。上周四，素有“全球最會賺錢”公司之稱的英偉達由于其Q4營收不及預期，股價下跌近17%，市值跌破1000億美金。

在代工設備方面，迪克森透露，第一批EUV工具(極紫外光刻工具)預計將于2019年投入批量生產。為了支持EUV的初步采用，將會有一些持續投資，為應用材料創造了在這段時間里應對不利因素的條件。

財報顯示，整體晶圓廠設備支出仍然保持在一致的高水平。“我們仍然相信2018年和2019年的合并支出將達到1000億美元左右。并且2018年將會略高于2019年。”迪克森說，盡管目前晶圓廠設備的消費模式并未發揮優勢，但由于應用材料的產品組合廣泛，仍然可以提供強勁的財務業績。

聚焦AI與BigData發展低成本低功耗芯片適應邊緣計算及云計算

不過，在應用材料的電話會議中，其首席財務官DurnDan也表示了積極的行業觀點，這個觀點是基于三個核心理念，首先是PC和移動設備的巨大市場，還有人工智能以及大數據所帶來的相關需求的驅動。

迪克森同樣對這個趨勢保持信心，“我堅信，未來工智能和大數據將改變經濟各個方面，而這些變化的基礎是電子和半導體。啟用人工智能和大數據，將需要低成本低功耗芯片和豐富的存儲，進行邊緣計算和云計算。”

摩爾定律放緩半導體行業急需技術創新

與此同時，迪克森也預測，隨著經典摩爾定律的擴展速度放緩，半導體行業的傳統戰略并沒有在功耗、性能、面積和成本方面提供必要的改進。因此，需要一個新的戰術，其中包括開發全新的芯片架構，芯片內的新3D結構，新材料的集成、EUV光刻技術和先進的封裝技術，以新的方式將芯片連接在一起。

迪克森在電話會議中宣布了公司未來將落地的一項投資。目前，應用材料正在紐約籌劃新材料工程加速技術中心，預計2019年落成，以滿足整個行業不斷增長的需求，加速從材料到系統的創新。

未來，應用材料將擴展研發的基礎設施，以便更好地與系統架構師、芯片設計師進行合作，支持從早期的原型設計到將技術從實驗室快速轉化到工廠的新型協作，解決客戶日益增長的需求和復雜的挑戰。

本文來源：經濟觀察網作者：陳伊凡