特斯拉的管理方式，還有對外宣傳的面貌與傳統車企也是截然不同的 – 其中CEO埃隆·馬斯克的形象很大一部分代表了特斯拉的形象，而馬斯克這幾年吸引大眾目光的能力超過了其它車企之和，特斯拉因此受益良多。

之前也提到過，馬斯克并不是許多人以為的特斯拉創立者， 這項榮譽屬于馬丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）和馬克·塔彭寧（Marc Tarpenning）。

但是，他們倆都于2008年離開了特斯拉公司，并且在2008 年5 月26 日，離開特斯拉6 個月后，馬丁·艾伯哈德在加利福尼亞州圣馬特奧市高級法院提起訴訟，起訴馬斯克及特斯拉公司誹謗和違約。指控馬斯克把他排擠出公司，以欺詐為名對他進行誹謗，并侵占公司資產。在22 頁訴訟書中，馬丁·艾伯哈德稱他是被以投資者身份進入特斯拉的伊隆·馬斯克排擠出公司的，并對特斯拉提起訴訟。訴訟狀上說，75% 的媒體，說伊隆·馬斯克是特斯拉創始人。艾伯哈德起訴伊隆·馬斯克試圖改寫特斯拉的歷史，因為伊隆·馬斯克只是后加入的投資者。特斯拉對此也進行了反訴。

2009年，雙方達成和解，并最終同意特斯拉的共同創立者為5人，馬丁·艾伯哈德、馬克·塔彭寧和埃隆·馬斯克三人都在其中。

無論真相如何，馬斯克是一個勝利者。實際上，馬斯克從2004年開始就一直擔當公司的“門面”，并且他也擁有最多的22%的股權 – 理所當然的馬斯克當然會認為這是他自己的公司。但也因此，馬斯克一直掙扎于如何管理這家公司 – 有時像私人公司，有時像上市公司。西方人對上市公司的一種稱呼的確更精確 – Public Company，這就暗示一旦上市，公司管理者的一舉一動都要無條件的得到大眾認可。

但馬斯克的許多舉動經常挑動投資者還有公司宣傳部門的神經。比如馬斯克的推特（Twitter）-- 經常代替公司權威部門發布重要消息，并迅速被馬斯克的粉絲（Follower）轉發成為世界性新聞。從某一方面來看，特斯拉從中獲益良多；但不幸的是，馬斯克似乎對自己賬號已形成的公司官方地位一無所知，經常會發出一些不合適消息。

最驚人的一次，發生在2018年8月7號，馬斯克發推特道：

他要以每股420美元的價格“買回”特斯拉

資金已有保障

其后特斯拉股價暴漲11%。但外界很快就發現事情不對勁。如此重要重大的決定不是董事會決議，也沒有跟證監會報備，馬斯克通過一則推特消息就對外宣布了，并且資金也完全沒有到位。馬斯克在《紐約時報》采訪中，也承認這是一次“臨時起意”的公布。那一天，美國時間8月7日，他從洛杉磯的家中醒來，還運動了一會兒，然后就開著特斯拉Model S前往機場，途中他通過Twitter發出了這則爆炸性消息。馬斯克承認，在發布這條Twitter消息之前，他沒跟董事會討論過，也沒給任何人看過，甚至420美元定價都未經嚴格計算和考慮。

也因為這起事件，SEC （美國證券交易委員會）起訴馬斯克涉嫌欺詐，因此前他的私有化特斯拉言論誤導了投資者。SEC 調查顯示，馬斯克在宣布私有化前，7 月 31 日見了三名沙特阿拉伯國家財富主權基金的人。其中一個談到對特斯拉私有化有興趣，馬斯克就認為在特斯拉私有化一事上，已經與沙特阿拉伯主權財富基金達成口頭協議。SEC 認為，馬斯克與該基金的溝通，根本沒有涉及此類交易的任何財務細節。比如，相對于特斯拉目前的交易價格，該公司將向股東支付多少溢價。而馬斯克自己估算了私有化的價格——增加 20% 的溢價后得出 419 美元的價格，但他上調且最后公布的是 420 美元，則是為了取悅他的女友，因為“420”是吸食大麻的暗號（國際大麻日）。

最后事情的結果是馬斯克繼續擔任 CEO 但辭去董事長職務。同時馬斯克和特斯拉分別支付 2000萬美元罰款。另外馬斯克被要求 45 天內辭去董事長職務，三年內沒有資格再當選該職務。特斯拉將任命兩位新的獨立董事，新董事長由獨立董事取代。SEC 還要求特斯拉組建新的獨立董事委員會，控制和監督馬斯克的言行。

盡管如此，特斯拉的董事會一直在為馬斯克辯護，他們表示完全信任馬斯克并對他的領導能力充滿信心。

除開推特事件，馬斯克在設立公司目標方面也一直受人詬病。幾乎所有的目標好像都沒有數據或事實的支撐，在類似馬斯克這樣地位的人身上是非常少見的 – 利潤百分比、投產日期、產能、資金需求、固定資產預算以及成本分析與改進等等，就像狂歡節的糖果，不要錢的分發到股東與投資者手上，最后全都沒有實現。