相對于四千億美金的IC市場，FPGA占比相當渺小，小到FPGA廠商絞盡腦汁開拓盡可能多的應用提高營收，終于在物聯網的成長中看到了一絲曙光。當全球的物聯網設備源源不斷地將數據拋到互聯網上，數據中心慌了，顯然只憑借CPU進行數據處理是一個無法完成任務，好在聰明的工程師們想到了為數據中心加速。FPGA就是其中一個可供選擇的方案，另外一個是專用ASIC。對比而言，FPGA具有低延遲性、可編程性、低功耗的優點，正好滿足數據中心的剛需，這樣FPGA在大數據時代實現了一次飛躍。

繼數據中心之后，FPGA還能怎樣擴展？好消息是，5G來了。5G被視為下一代互聯網，具有更高帶寬、更低延遲，能夠更快推動物聯網、AR／VR、自動駕駛、人工智能的實現。然而，5G服務供應商卻面臨很多危機，無論在云端和邊緣，數據量在快速增加；想要提高收入需要提供新的服務，因此供應商需要先進的網絡虛擬化基礎設施和靈活的軟件架構。

可定制化帶來更大的靈活性

需求出現了，市場機會就來了，FPGA廠商又要迎來新的機遇。英特爾FPGA PAC N3000就是專門針對5G應用開發的，其可編程解決方案事業部產品市場總監Sabrina Gomez向與非網記者介紹，“這是一個高度可定制平臺，支持高吞吐量、低延遲和高帶寬應用。它能夠優化數據平面性能，從而降低成本，同時保持高度的靈活性。另外，它還支持端到端行業標準和開源工具，可幫助用戶輕松適應不斷變化的工作負載和標準。”

能夠實現怎樣的高度可定制？Sabrina Gomez舉例說明，“我們和Affirmed Networks合作，他們把英特爾的參考編碼和自己的軟件整合，實現FPGA加速。靈活性就在于可以修改編碼，他們也可以加上自己需要分流的工作的負荷。因為我們有豐富的邏輯單元，他們可以把一些工作負荷進行整合。另外，5G標準還未最終確定，如果用戶現在采用FPGA技術，當標準發生改變后只需要更改FPGA代碼即可，無需更換設備。”

平臺化服務是贏得用戶的法寶

無論在哪個應用領域，打造生態系統是企業在市場上取勝的法寶，只要上下游打通了，用戶開發難度降低了，自然就用起來了。無論是英特爾的CPU產品，還是ST的MCU，都嘗到了生態系統帶來的甜頭。FPGA領域的廠商也在努力圍繞自己的產品建設生態圈，賽靈思的總裁及首席執行官Victor Peng就曾表示，賽靈思已經不再是一家FPGA企業，而是一家平臺公司，并且要超越FPGA來開發整個平臺。他的這句話應該給英特爾的FPGA帶來了刺激。

過去的12到16個月，英特爾也推出了一系列FPGA平臺和解決方案，既有針對邊緣網絡的產品，也有針對數據中心的產品。N3000就處在接入和邊緣網絡區域和核心網絡區域，既結合了英特爾的硬件能力，又結合了英特爾的軟件能力和CPU能力，可以將更多工作負載從CPU上卸下來放到FPGA上。英特爾選擇與Affirmed Networks合作了首款5G網絡移動的處理器，把工作負荷從CPU上分流到FPGA上，其提供的FPGA解決方案首次在業內使用虛擬化5G的NGCN的解決方案，可以使CPU利用率達到50％。這使最終的5G提供商可以充分地利用其他CPU資源，為客戶提供更多的服務，增加競爭力，提高收入。Affirmed Networks就是英特爾FPGA中的一員，通過生態系統系統，成員們可以更好地應對未來的變化，從而可以輕易地從4G平滑地遷移到5G網絡。

互相追趕著才能更快成長

創新需要競爭，5G領域也是如此，如果一個領域多家爭相參與說明該領域正火，市場一片大好。5G現在就是一個熱門領域，思科、華為、中興等公司都有相應的解決方案。對比之下，Sabrina Gomez認為，“我們的優勢就是可以同時分流幾個多重的工作負荷，還可以在不改變硬件的情況下可以改變工作負荷。其它解決方案的處理還是在CPU上實現的，而這套方案增加了100萬個邏輯單元，可以智能地分流，可以把很多原來需要在CPU上處理的工作負荷轉移到FPGA上，這樣使得CPU能夠獲得更多的帶寬來實現其他的功能。”

Sabrina Gomez還強調，“針對加速卡，我們有比較完整的產品線，覆蓋從邊緣到云端，其他的友商只針對數據中心有加速卡。另外，英特爾有比較完整的硬件＋平臺＋行業標準軟件的完整解決方案。”

毫無疑問，5G是FPGA的又一次成長機會，雖然市場還小，但是FPGA廠商從來沒有停止探索的腳步，5G之后還有更多新應用等待FPGA廠商發掘。