中國瑞芯微（Rockchip）即將推出采用Globalfoundries 28nm制程的應用處理器，該公司的下一個任務，就是在激烈的平板電腦戰火中抓住客戶。

　　不過九個月以前，為平板電腦提供應用處理器的福州瑞芯微電子看起來還幾乎是不可挑戰的。該公司在美國消費電子展（CES）上以中國下一個搖滾巨星之姿現身。“我們沒有極限，”瑞芯微在一份新聞稿中如是說。

　　然而，自那時起到現在， Android平板市場的競爭急劇拉高。瑞芯微副總裁陳鋒表示，以市場量計算，Android平板電腦已成長至8，000萬部，超過蘋果iPad 迄今為止的7，500萬部銷售量。當所有應用處理器供應商共同競逐Android平板后，激烈的競爭便隨之展開。

　　瑞芯微面臨著激烈的競爭，包括三星電子（Samsung Electronics）等跨國公司和***的聯發科（MediaTek）。同時，中國芯片領域也充滿著后起之秀，不斷以低價、功能整合等優勢加入角逐。

　　2012 年初，采用Cortex A8的7英吋電容式觸控熒幕平板電腦售價是99美元。今天，這個價格已下降至65美元左右，這主要是由于一家中國無晶圓廠半導體公司──全志科技 （Allwinner），他們以turnkey system打亂了平板電腦市場。一位深圳的產業觀察家指出，“對整個產業來說，這無疑是一個壞消息。”

　　瑞芯微面臨的情況，生動地說明了中國無晶圓廠今天面臨的挑戰。

　　瑞芯微的陳鋒最近表示說，“我們正在打一場全新的全球性戰爭。”陳鋒指出，“仗很難打。但至少未來我能有故事說給我的孫子聽。”

　　事實上，幾乎每一家應用處理器供應商都無法精雕細琢后再推出產品，因為“上市周期愈來愈短，”他說。“更糟的是，在這樣的市場周期下，要能如期推出產品也變得更加困難了。”

　　瑞芯微已經在取得授權或購買IP核心方面做了投資。為了平攤這些投資，該公司已開發多達六款使用這些IP核心的芯片。“過去，我們的做法可能是只為一線廠商開發一款芯片，”陳鋒說。

　　“但現在，隨著終端產品生命周期不斷縮短，我們從芯片設計到開發板和軟件、周邊硬件等開發工作，甚至要在兩個月內完成。例如，今年三月份，瑞芯微開始設計內含雙核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的RK3066芯片。四月該公司便在香港電子展上展示樣品。五月份便向客戶推出新的應用處理器。

　　在這樣激烈的應用處理器競爭環境下，瑞芯微的問題，是如何才能脫穎而出？

　　陳鋒表示，和高通（Qualcomm）和三星等大型應用處理器供應商相比，該公司的產品推出時程可能會晚個一年左右。瑞芯微的新策略是“壓縮”產品周期來填補技術空白。因此，該公司現在將賭注押在 Globalfoundries 28nm high-k金屬閘極SoC平臺上，即將推出的RK31xx芯片將采用此一新制程。

　　RF31xx 是專為平板電腦和智能手機設計的雙核心Cortex A9產品。Globalfoundries的28nm high-k制程“能讓我們降低成本、提高性能，但最重要的是，我們將降低平板電腦的功耗，”陳鋒說。“這給了我們更好的機會和聯發科競爭”，后者采用臺積電（TSMC）較為保守的制程。

　　當我們在九月初和陳鋒見面時，他才剛從倫敦回來，他也去了Globalfoundries在德國德累斯頓（Dresden） 的28nm晶圓制造廠。陳鋒表示，他等不及新的芯片運送到中國了。“我們將再度縮短到產品上市周期。”。

　　比較瑞芯微的RK31xx和聯發科在六月下旬推出的智能手機平臺MT6577：聯發科的應用處理器采用了類似的雙核心Cortex-A9，但GPU部份采用了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三個月正積極進入客戶設計階段。

　　陳認為，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程幫助說服客戶留在該公司，而非切換到聯發科。

　　全球平板電腦出貨量及滲透率預測

全球平板電腦爭奪戰持續升溫。預計2016年平板銷售額將超過筆電。（單位：百萬/ 資料來源：Display Search，2012年）

　　瑞芯微并不是一家專門追逐流行的新創公司。瑞芯微成立于2001年，這家私人公司從基于可編程MCU的數位IC起家，主打語言教育市場用的數位磁帶播放器。瑞芯微的專利軟件可讓磁帶播放器以不同速度重復播放聲音而不改變音調。目前瑞芯微在數位音頻磁帶播放機教育市場仍占有70%市場。

　　在成立瑞芯微以前，這家公司的兩位創辦人既不是芯片設計人員，也沒有所謂的“海歸”背景。該公司的首款數位IC三星設計、中芯國際（SMIC）制造。當時，瑞芯微是頗為知名的MP3播放器芯片供應商，該公司在很大程度上仰賴新思科技（Synopsys）的前端芯片設計和中芯國際的術端制造。

　　瑞芯微認為，當前的平板電腦市場是可攜式媒體播放器熱潮的延伸。盡管受到愈來愈多像Allwinner等新進者的競爭，但愛可視（Archos）的觸控式平板網絡媒體播放器采用的就是瑞芯微的CPU；瑞芯微也為泰國的“一個兒童一部平板”計劃供貨。其他中國制造商也采用瑞芯微產品設計平板。

　　瑞芯微現擁有近500名員工，其中一半是軟件工程師。該公司正正專注于使用自有IP設計芯片，并參與后段作業。

　　在北京清華大學畢業后，陳鋒繼續到美國賓州里海大學（Lehigh University）就讀。陳鋒曾在朗訊工作超過6年，在2008年4月加入瑞芯微之前也曾在中芯國際工作五年。他稱自己是瑞芯微“唯一”一個海歸派。

　　和其他新創公司不同，瑞芯微從一開始就獲利。但隨著平板電腦競爭不斷升溫，該公司也必須向前邁進。“我們正在打一場全球性的戰爭。我們需要最頂尖的人才。”

　　該公司還需要獲得更多資金，以便為未來的合并或收購做打算。采取自然成長路線顯然很難達到新的水平。陳鋒表示，他希望能讓中國的芯片設計產業更加團結，但“沒有中國公司想要放棄。”

　　最后，陳鋒表示，“我們在市場必須有明確定位”，所以，瑞芯微可以選擇自己的戰場。

　　中國制造的平板電腦究竟有多少呢，而中國市場又有多大呢？有80%的平板電腦在中國制造及出口。（單位：百萬部/資料來源：中國業界人士預估）

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