近年來，雖然科技創新改善了老年人的條件，提高了他們獨自生活的能力，但是生活中一些不可避免的勞作，如家務，還是影響了他們的生活質量。另一方面，隨著全球化和城市化的不斷發展，“空巢”現象也越來越不可避免，親戚、朋友、兒女往往無法面面俱到，幫助完成所有護理工作。

調查研究也顯示，讓年輕人出于感情和義務承擔起護理老人的責任，久而久之，將不利于這段關系的可持續發展和雙方身心健康。因此為老人雇傭一個專業護理人員是國外較為常見的方式，然而，現在全世界正面臨護理人員短缺的局面，加速的社會老齡化和護理技能生疏的子女將使“社會養老”成為一個嚴峻的問題。

正如工業、制造業正迫不及待地尋求自動化方式，機器人也已被視為“拯救”老年人的希望。在不久前舉辦的“未來已來”人工智能大會上，香港一名護理人員代表港、粵地區的養老院向大會詢問：“有沒有成熟的老年人護理機器人，10萬臺，20萬臺，我現在就可以簽約。”大會現場一片嘩然，但無人敢應。不少機器人從業人員都確信，人工智能不僅能照顧我們的長輩，也能提高他們的獨立性，減少他們與社會隔離的可能性。隨著市場需求正變得迫切，護理機器人勢必將成為服務機器人全面市場化的急先鋒。

加拿大人“搭便車”機器人hitchBOT，它橫跨了加拿大和德國，在美國“旅行”途中被破壞在2004年的電影《我，機器人》中，主角戴爾·斯普納（由威爾·史密斯飾演）在祖母家的房子里發現了一個正在烘烤餡餅的機器人，這在當時引發了許多人的想象：未來的某一天，也許我們能買到一個家政服務機器人，它能像人一樣幫助我們完成所有家務。

13年過去了，我們沒有做出那么智能的機器人，只有消費市場上最暢銷的掃地機器人。雖然掃地機器人體積小、功能單一，但設定簡單同時也意味著它更容易被設計和部署，隨著時間的推移，這種簡單機器人的市場保有量也會不斷增加。

而專門針對老年人的護理機器人則復雜得多，它不僅是功能實現，也是人性需求。現實中，老年人養老道路上的最大問題是“個人尊嚴”，無論是被子女送進養老院，還是搬到子女身邊一起生活，他們很大程度上都可能會逐漸喪失獨立性和自主性，同時由于做事需要依賴對方，這使老年人在心理上容易失衡。

他們和其他所有人都一樣，需要吃飯、洗澡、穿衣、出行……生理機能的衰退使他們在做一些簡單動作時都不那么得心應手。他們需要一個機器人幫他們處理日常工作，如幫助做飯、管理藥物、洗衣服，甚至送他們去醫院。

這聽起來可能有些牽強，但除了掃地機器人和除草機器人，全球不少實驗室的研究人員確實研發出了一些幫助人們坐下/躺下、坐起的椅子和床，以及遵循健康食譜做飯、折疊毛毯、分發藥丸的機器人。不久后，技術成熟的自動駕駛汽車能送人們去約會、聚餐，其中也有不少針對腿部有殘疾的人設計的車輛。

在老人家中或養老院中，一些功能還不太完善的機器人也正在“服役”，如寵物外形的陪伴機器人、迎賓機器人，雖然它們作用有限，但是在幫老人排解孤獨、提醒健忘的他們按時吃藥吃飯上還是起到了一些作用。科學家和其他發明家們正在開發功能更復雜的機器人，他們的工作將惠及世人。

雖然打針、修剪指甲這類護理工作仍無法交給機器人，但這些機器也有人類難以媲美的優勢，其中最明顯的是它們能全天24小時提供服務，如果在家使用，老人可以享受就地養老，擺脫搬進養老機構的煩惱。依托技術發展，有一個能天天自動打掃的機器人將提升老年人和朋友家人聚會時的環境整體質量，同時人們也無需為這些繁瑣的小事分神，可以更專注于與人溝通、交往，與社會接觸。

和依賴人類護工和家人子女不同，向一臺設備請求幫助不會傷害老人的自尊心，他們依然會覺得自己可以獨立做許多事情，還很“有用”。在TED的一次關于機器人的演講上，美國南卡羅來納大學的計算機科學與工程學助理教授Jenay Beer分享了一位用戶的來信：一位老人在用了他們制造的護理機器人后，在一封信中表達了她的感激，她表示，比起讓人類照顧起居，她更喜歡和機器人一起生活、做家務，那使她心情愉悅。