技術領先領先別無所求：Intel NAND閃存新戰略縱覽

　在最近舉辦的一次會議上，Intel公司屬下NAND閃存集團的新任老總Tom Rampone透露了有關Intel閃存業務的一個驚人規劃，他們計劃在閃存技術和SSD產品市場上取得領先地位，但他們并不準備在散片NAND閃存市場 上扮演領軍人的角色。看起來他們并不愿意在風水輪流轉的NAND閃存散片市場和三星，現代以及東芝這些廠商一爭高下，但于此同時,他們又表現出想把三星從SSD業 務排名第一的寶座上拉下來的意圖。

　　Intel不準備在NAND閃存散片市場稱雄的決定令人稍感驚奇，過去他們一旦進入某個市場，那么一定會謀求稱霸，否則他們寧可選擇退出也不愿意作為鳳尾茍活，過去，由于自己的產品在某些市場領域表現不佳，他們最后都選擇了退出，他們曾先后因此而從ASIC市場，通訊IC市場，NOR閃存市場，品牌機市場，超級計算機市場等退出。

　　而SSD市場則是另外一回事，今年Intel的SSD硬盤產品計劃可謂雄心勃勃，他們計劃推出基于25nm制程的新款SSD硬盤產品。Rampone表示：”我們想在SSD市場爭奪第一，并且希望SSD產品能夠實現主流化，不再是陽春白雪級的產品。“

　　往事不堪回首：

　　Intel過去在閃存市場的表現可謂幾經浮沉，1988年，Intel曾經開發出業內首款商用化的NOR閃存產品，后來又成為NOR閃存市場上份額最高的廠商，并扮演了NOR閃存市場技術帶頭人的角色，不過由于當時的NOR閃存市場競爭過于激烈，而且市場需求也并不旺盛，結果他們在NOR閃存市場反而出現賠本經營的情況。

　　此后AMD和富士通公司瞅準機會也成立了自己的合資公司Spansion，專門生產NOR閃存 。隨著市場競爭的日益激烈，Intel干脆放棄了自己的NOR閃存業務，把這部分業務與意法半導體公司的閃存業務部門合并起來成立了現在的Numonyx NV。

　　新的開端：NAND閃存業務

　　不過Intel并未就此徹底放棄閃存市場。2006年，他們與鎂光合資成立了IM Flash公司，同年這家公司在Lehi地區耗資20億美元興建了首間300mm晶圓廠，根據雙方的協議，IM Flash公司生產的閃存芯片51%將供給鎂光公司，余下的部分則歸Intel所有。

　　Intel的合作伙伴鎂光公司初涉NAND市場時僅推出了基于90nm制程的閃存芯片產品，后來又推出了基于72nm制程的產品，相比三星和東芝這樣的競爭對手，其制程技術方面的落后還是比較明顯的，平均比他們落后了1-2代制程。

　　06年IM Flash公司成立的時候，推出的首款產品是基于50nm制程的，2008年他們又推出了34nm制程的產品，Intel和鎂光正是憑借這種34nm制程產品在NAND閃存市場上取得了暫時的領先地位。而現在他們計劃推出的25nm制程8GB容量MLC閃存則讓他們又一次站在了業內的領先位置上。他們憑借這種技術將再次超越Sandisk-東芝聯盟，以及三星的32/30nm制程產品，而另外一個競爭對手Hynix則正計劃推出26nm制程NAND閃存。

　Intel與鎂光計劃首先在IM Flash公司屬下的300mm芯片廠啟用這種25nm制程，然后再將25nm制程技術引入鎂光自己的廠房中。盡管IM Flash公司早先曾計劃在新加坡再興建一間300mm芯片廠，但有關的興建計劃被因故后延，有的分析師稱這間新廠將于2011年開始運轉。

　　據iSuppli公司的統計，三星目前在NAND閃存市場仍占據老大地位，東芝則排名第二，Hynix國內公司位列第三，接下來的排名狀況則依次為鎂光，Intel和Numonyx。

　　過去，Intel在NOR閃存市場上曾經犯過許多錯誤，比如奉行以利潤換市場份額的經營策略。而現在在NAND閃存市場，他們似乎正在努力避免重蹈覆轍，以免兩次踏進不擇手段追逐市場份額這同一條河里。換句話說，Intel目前正避免在閃存散片市場上與三星和東芝發生正面交鋒，Rampone表示：“雖然我們認為NAND閃存業務有增長的趨勢，但是我們對產品的市占率是否能排在第一并不在意，我們關心的是閃存技術的領先地位，技術方面的領先才是我們的主要目標。”

　　SSD市場的規劃和現狀:

　　但在SSD硬盤市場，Intel的目標則是爭第一，目前他們在美國SSD硬盤零售市場上的市占率位居第一，世界范圍則位居第二，僅落在三星之后。按Intel的估計，去年全球SSD硬盤市場的銷量在100萬塊左右，而今年則有望提升到300-500萬塊。

　　據最近的統計，全球共有77家廠商在生產SSD硬盤，不過大部分廠商規模均較小，或者產品沒有作全球化銷售，而且其中有很多廠商是購買其它廠家的閃存，控制器以及零部件來組裝自己的SSD硬盤產品。

　　而Intel，鎂光，三星和Sandisk-東芝則都是垂直整合型的SSD硬盤廠商。所謂的垂直整合型廠商指的是既有自己的NAND閃存芯片廠，又有自己的一套控制器技術的公司，這類公司在市場上一般更容易取得領先的地位。

　　不過SSD硬盤現在的問題是過于陽春白雪化了，目前只有部分高端筆記本/PC產品才裝用這類硬盤，這種產品的定價仍然較高，而且可靠性方面相比傳統的機械式硬盤也有不足之處。

　　為此，Intel計劃將SSD硬盤推入主流市場，而能否成功的關鍵就在于今年推出的25nm制程NAND閃存芯片產品。

　　據Objective公司的分析師 Handy表示：“目前Intel和鎂光正在向其部分客戶和控制芯片廠商提供其25nm制程NAND閃存芯片的樣品，兩家廠商都認為25nm制程技術是將SSD產品推向主流市場的關鍵一步。”

　　“25nm制程NAND閃存芯片的面積大概是167平方毫米，這樣一片300mm晶圓上可產出400片這樣的芯片，這樣計算起來每片芯片的價格大概是4美元，換算到容量就是每GB0.5美元左右。相比之下，45nm制程技術制造的NAND閃存芯片則每GB的價格在1.75美元左右;34nm制程閃存芯片的每GB價格則是1.00美元。”

　　SSD硬盤能取代機械式硬盤的地位嗎?

不過，SSD能最終取代機械式硬盤嗎?這方面剛剛加入SSD陣營的硬盤老大希捷的說法是：“SSD硬盤無法完全取代機械硬盤，不過其在存儲市場上的份額會有所增加。”

　　Handy表示：“盡管我們也承認主流機械硬盤市場不太可能會受到SSD硬盤的沖擊，但業者普遍認為企業級硬盤市場會向高性能SSD+大容量機械硬盤的組合配置方式傾斜。換句話說，機械式硬盤在企業級市場一統天下的局面很快就會有所改變。”

　　“因為SSD硬盤最終會在企業級硬盤市場上興起，這樣對企業級硬盤市場的巨頭，該市場的份額達60%的希捷公司而言，盡快在SSD市場上立足便是非常急迫的任務。如果希捷忽視這個市場，那么他們15年來在企業級市場保持的領先地位將受到嚴重打擊。”

　　不過，“希捷與其它傳統的機械式硬盤廠商有所不同，他們有自己的SSD內部研發設計部門;而西數則是通過收購SiliconSystem公司得以進入SSD市場;日立則需要依托于Intel的SSD設計;東芝-富士通公司則需要依托于東芝半導體部門。”