英特爾迎來知天命之年，對于它來說，這是一個重要的里程碑。與其他公司相比，英特爾更是芯片的同義語。了解英特爾的人，都應當知道摩爾定律——過去半個世紀以來，它一直推動著英特爾不斷向前發展。

摩爾定律——出自英特爾聯合創始人戈登·摩爾之手——意指：每兩年芯片中集成的晶體管數量就會翻一番。但在摩爾最初發表在《電子學》雜志上的論文中，他的預測是，在1965-1975年這10年之間，芯片中集成的晶體管數量約每年會翻一番。后來在1985年發表的修訂版論文中，摩爾把晶體管數量翻一番的時間改為了2年。

無論是否是故意的，摩爾定律及其制定的芯片發展節奏，一直是英特爾本身的一個核心部分。英特爾——其實也就是計算產業——的發展節奏一直是由它確定的。最近數年，英特爾確立了tick-tock芯片發布策略，一年發布更小架構尺寸（集成的晶體管數量增加）的芯片，隔年發布架構相同的改進版芯片。

令人遺憾的是，摩爾定律開始不那么奏效：晶體管尺寸已經相當小了（英特爾目前在開發10納米制造工藝——一種原子級的尺寸），物理學定律已經開始阻礙芯片的發展。雖然縮小晶體管尺寸并非完全沒有可能，但進一步縮小晶體管尺寸（晶體管數量也會相應增加）的速度將大大放慢，而且成本也越來越高昂。

芯片的發展速度已經開始放慢。2015年，時任英特爾CEO的科再奇表示，“最近兩次技術升級已經表明，我們的節奏接近2年半而非2年。”英特爾的10納米工藝已多次跳票，目前預計10納米工藝芯片發布時間是2019年，標志著技術升級間隔將超過3年。

英特爾已經發布了一代14納米+芯片（Kaby Lake R）和一代14納米++（Coffee Lake）芯片，它們都基于上一代架構，致力于提升電池續航時間和增加集成的內核數量，而非增加晶體管數量。雖然業內提出針對這一問題的多種解決方案——其中包括創新性的新型晶體管、使用新材料、甚至考慮全新的計算機工作原理，但最終都會碰壁。

無論喜歡與否，英特爾都在發生變化。英特爾錯過了以智能手機興起為代表的新一波計算浪潮，不得不面對高通驍龍系列芯片稱霸手機領域的局面，自己在智能手機領域幾乎沒有什么立足之地。

另外，在未來數年，Spectre和Meltdown漏洞的幽靈將繼續揮之不去。AMD和高通等對手則卷土重來，在桌面和服務器領域試圖挑戰英特爾霸權。甚至有傳言稱蘋果可能在考慮開發自己的計算機芯片。在科再奇因與屬下關系不正常而下課后，英特爾還需要選聘一名能繼往開來的新任CEO。

人們可能這樣認為，在英特爾最需要它的時候，摩爾定律掉鏈子了。不過，這未必一定是壞事。更慢的節奏，使得英特爾有更多時間對現有架構進行優化，最近卷土重來的AMD等公司將有更多時間趕超，推動市場競爭。最終，這會讓所有人受益。

但這意味著未來英特爾必須求變、向前發展，而非僅僅依賴連綿不斷的迭代周期。這一點在英特爾第八代酷睿芯片上已經初見端倪，四核和六核處理器成為了臺式機和筆記本標配：借助并行多核處理技術，充分挖掘現有技術和晶體管數量的潛力，而非一味地提升原始處理能力。

今年早些時候史無前例的英特爾-AMD合作，催生出CPU-GPU混合芯片——集英特爾酷睿處理器與AMD Radeon顯卡芯片于一體。英特爾以一種全新方式利用現有處理器技術，提供更高的性能和延長筆記本電池續航時間，而無需再與摩爾定律和分子物理學“死嗑”。

可能不會是目前，或甚至未來10年內，但摩爾定律遲早會失效。下一步的技術——或英特爾未來50年（不再依靠摩爾定律）的技術，可能會再次改變計算領域。