眾所周知，EDA是電子設計自動化（Electronic Design Automation）的簡稱，作為芯片設計的重要工具，也是整個電子產業最底層的核心支撐。

然而，由于資金投入大、技術難度高、研發周期長、需要大量實際經驗積累，EDA一直是我國半導體產業發展的短板。

近年來，日趨復雜的國際形勢倒逼國內EDA產業發展，國家政策、資金也進一步向此傾斜。作為IC設計基礎的EDA 技術愈發受到重視，部分技術節點的模擬芯片EDA工具已經有所突破，而在技術難度最高的數字芯片設計的絕大多數領域，國內EDA工具卻還是一片空白。

在此背景下，一家專注于數字芯片設計領域邏輯操作層面的EDA公司——奇捷科技（Easy-Logic Technology Limited）脫穎而出，逐漸在市場上嶄露頭角。

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奇捷科技成立于2014年，公司總部位于香港，今年1月在深圳設立了全資子公司。創始人畢業于香港中文大學計算機科學與工程系。目前奇捷科技已經推出一款商業化產品——自動化邏輯功能變更工具EasyECO，在韓國、中國大陸、中國臺灣已經有數家正式客戶。相比起手動ECO或現有傳統ECO工具，EasyECO生成的補丁尺寸更小，具備完整、穩定、高效、易用等特點，受到了來自全球知名IC設計公司的一致好評，并已用于最先進制程的產品中。

從學術界出發

近日，有幸獨家采訪到奇捷科技聯合創始人兼首席執行官魏星，其本科畢業于北京清華大學計算機科學與技術系，研究生階段同樣攻讀于清華大學EDA實驗室，畢業后加入香港中文大學EDA實驗室并取得博士學位。

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了解到，奇捷創始團隊在研究生期間，參加了2012-2014年由IEEE/ACM國際計算機輔助設計會議（ICCAD）舉辦的CAD競賽，并連續三年獲得了世界冠軍。

ICCAD舉辦的CAD競賽，是集成電路芯片設計與計算機輔助工具研究領域影響范圍最廣、影響力最大的國際學術競賽，目前每年吸引世界各地近200支集成電路領域頂尖研究團隊參與，其中包括麻省理工學院、東京大學、香港中文大學、清華大學等國內外頂級高校。

連續三次獲得世界冠軍給了團隊極大的鼓舞，意味著團隊的技術實力可與國際大公司比肩。

離開中文大學后，在實地拜訪了國內外多家知名IC設計公司，并與多名集成電路行業前輩溝通交流后，創始團隊決定在EDA前端邏輯層技術領域進一步潛心研究，打造一款可以商業化的產品。在市場調研過程中，多家IC設計公司工程師提出了對自動化的邏輯功能變更（Functional ECO）工具的需求。由此，奇捷科技的自動化邏輯功能變更工具EasyECO應運而生。

在電路設計過程的后期，通常是在布局和布線之后，甚至在流片后，有可能需要針對電路的邏輯功能進行修正。由于整個電路設計周期較長，若是要從頭開始重新設計將會耗費大量的時間和資金。而如果采取邏輯功能變更（Functional ECO）的方法，則可以通過在電路中增加一個很小的補丁來實現變更電路邏輯功能的需求，可以為整個項目節省大量時間。

目前，國內芯片企業普遍采用手工ECO修正的方法，但隨著相關設計復雜性越來越高、工藝越來越先進，手工修正的方式明顯不能滿足產業需求。

魏星表示，事實上，當時市面上已經有一些商業化的ECO工具可以解決這一問題，但是這些工具自動化程度有限，生成結果的質量也不夠穩定，因此市場接受度不高；而我們研發的算法效果更好，平均可以比目前主流商業化ECO工具的補丁數量小30%。

跨步產業界

然而，創業的路并不好走，從最初的一個產品構思出發到產業界落地，給奇捷創始團隊帶來了不少挑戰。

魏星表示，產品構思更偏向于論文、學術研究成果，我們需要解決的只是一個單純的數學問題。而到產業界，要考慮產品的穩定性、全面性、外圍支持等，是一項非常復雜的系統工程。

“創業初期，我們僅研發出了一個最基礎的算法，核心的代碼可能只有3、5千行，但是現在正式發售的商業化工具已經有3、5十萬行代碼了。”魏星坦言道，“當時核心算法在第一批客戶現場測試時發現，我們的算法較競爭對手的算法在效率方面有極大的提升，因此我們認為這款EasyECO工具很有價值，但是在和客戶的交流中，我們漸漸發現：僅靠一個核心算法是很難產生商業價值的，要制作出一款客戶能夠真正在設計流程中使用的工具，我們還有很多周邊的算法需要完善。因此在接下來的幾年里，我們在升級核心算法的同時，也在不斷加強周邊算法的完善。讓一個“算法”真正變成一款工業化EDA工具”。

值得注意的是，作為集成電路產業的三大戰略基礎支柱之一，EDA技術的發展從來不是一蹴而就的事情。

憑借過硬的技術團隊和清晰的產品規劃，奇捷科技用了4年，將第一款產品——自動化邏輯功能變更工具EasyECO實現商用。魏星表示：“在這期間，公司一直在做研發和推廣工作，不斷和IC設計公司一起合作測試、研發，把我們的工具從最基礎的算法，逐步蛻變成一個完整、穩定、高效、可以自動處理Functional ECO問題的EDA工具 EasyECO。”

其實，現在芯片規模往往都很大，一般可達到幾百萬門、甚至幾千萬門，芯片中包含各種各樣的組合邏輯、時序邏輯等單元。

魏星指出：“在一項ECO工程中真正需要我們的EDA工具去修正的邏輯可能只占整個電路設計的1%，但正是因為這關鍵的1%，我們的工具也需要把其他99%的部分里面的特性全部識別，然后進行處理才能保證不會影響到不應該碰到的邏輯。”

經過多年的磨練，奇捷科技已經在幾十家國內外一流IC設計公司進行了測試，EasyECO經歷了從0.18微米到10納米、7納米等各種工藝電路的檢驗。現在，EasyECO可以針對各種工藝制程的電路，準確地抓取邏輯層面的相關信息，并進行很好的處理。其中多家公司已經成為了奇捷科技的正式付費客戶。

魏星表示：“不管是哪類客戶，做哪種邏輯功能方面的改動，我們都可以自如的去處理。”

發力藍海市場

由于Functional ECO工具針對的是數字芯片設計領域，需要配合最先進的工藝制程研發，技術門檻極高。

魏星介紹：“ECO工具對于產業來說是完全新興的領域，可能才誕生10年左右的時間，主要替代的是手工修補的方法，尚是一片待開發的藍海市場。”

截止目前，市場上除了奇捷公司推出的EasyECO外，只有Cadence推出了一款比較成熟的ECO工具，Synopsys尚處于研發過程中，而國內并沒有EDA公司在研發相關產品。

據了解，EasyECO服務于全球客戶，已在行業中經過上百次測試，幫助各個IC設計公司完成了數十個實際ECO項目。目前的付費客戶包括中國大陸多家知名IC設計公司、臺灣多家排名前10的IC設計公司還有韓國的全球頂尖IC設計公司。

EasyECO對于流片前或流片后的IC設計均可進行ECO操作。相比起手動ECO或現有傳統ECO工具，EasyECO采用了革新的算法，可以在更短的時間內生成尺寸更小的補丁，補丁尺寸甚至可以縮小至流片其他工具ECO方案的10%乃至1%。

此外，易用也是EasyECO的優勢之一。魏星指出：“經過長時間的發展，EasyECO工具的使用非常方便且穩定。使用我們產品的很多客戶基本不需要我們提供技術支持，根據我們的用戶手冊直接就可以運行得到最終理想結果。”

實際上，EasyECO不僅僅是一個邏輯功能變更工具，還是一個平臺，包含了邏輯驗證、邏輯綜合、邏輯優化、工藝映射等眾多邏輯層面的技術在內。

魏星表示：“奇捷科技將依托EasyECO這個平臺，陸續推出邏輯驗證、邏輯綜合、邏輯優化等更多EDA產品來補足中國國產EDA工具在數字設計領域的空白，形成邏輯層面的全套流程技術。”

憑借在學術界和產業界優異的表現，奇捷科技獲得了眾多資本方的青睞。

2017年初，奇捷科技獲得了國內知名半導體基金投資的天使輪融資，并在2019年4月完成了來自國際知名半導體設計公司和香港政府背景投資機構的Pre-A輪融資。

魏星表示，公司的融資和發展一直按計劃穩步推進，目前A輪融資已經基本到了尾聲，總額約在數千萬人民幣。
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