路透社上周日撰文稱，作為一項新技術(shù)，柔性屏幕備受業(yè)界矚目，有望推動各種穿戴式計算設(shè)備的發(fā)展。不過，這很大程度上仍然限于曲面屏幕。要真正推廣可以卷曲和折疊的屏幕，不僅要克服技術(shù)難題，還要找到真正的市場需求。

　　三星柔性屏幕手機

　　以下為文章全文：

　　前景廣闊

　　有人說，今年將成為穿戴式計算元年，將電腦顯示屏綁在手腕或眼鏡上的產(chǎn)品會陸續(xù)面市。不過，這其實只是整個屏幕革命中的一次進(jìn)步而已——最終將會出現(xiàn)可以彎曲、折疊甚至卷曲的屏幕。

　　一旦擺脫了今天又重又易碎，而且不能變換形態(tài)的玻璃顯示屏，明天的設(shè)備將會截然不同，屏幕不僅可以卷曲起來，還能貼到不平整的表面上，甚至可以拉伸。

　　但要實現(xiàn)這個目標(biāo)，仍有很長的路要走。

　　“一旦這種技術(shù)成熟，就將成為產(chǎn)品設(shè)計師的天堂。”美國市場研究公司Lux Research顯示技術(shù)分析師喬納森·梅爾尼克（Jonathan Melnick）說。

　　事實上，類似的原型產(chǎn)品并不少見——三星今年就展示了一塊從設(shè)備邊緣延伸出來的屏幕。不過，他們?nèi)匀幻媾R很多障礙：不僅要克服技術(shù)問題，還要找出低成本量產(chǎn)零部件的方法，并最終推出足以吸引終端消費者的設(shè)備。

　　據(jù)美國市場研究公司DisplaySearch測算，2016年的全球小尺寸顯示屏市場規(guī)模將達(dá)到720億美元。但目前的屏幕技術(shù)仍被液晶主導(dǎo)，這種技術(shù)需要背光，而且要夾在兩片玻璃之間，因此成了筆記本和平板電腦等設(shè)備的主要重量來源。

　　“平板電腦的多數(shù)重量都來自顯示屏的玻璃結(jié)構(gòu)，以及防止其破碎的支撐結(jié)構(gòu)。”曾在思科、惠普和Palm擔(dān)任工程師的凱文·莫里什格（Kevin Morishige）說。

　　不需要背光而且更加明亮的OLED已經(jīng)對液晶的主導(dǎo)地位構(gòu)成了威脅，這種產(chǎn)品可以提供更寬的視角和更好的色彩對比度，甚至可以直接印刷在幾個涂層上。

　　發(fā)展局限

　　然而，玻璃正在越來越輕、越來越柔韌。

　　康寧公司出品的大猩猩玻璃憑借超強的堅固性，成為了眾多智能手機的屏幕首選。該公司最早將于今年為手機提供曲面玻璃。康寧還在推廣Willow玻璃，最薄可以與紙張媲美，而且具備極高的柔性，可以纏繞一臺設(shè)備一圈。Willow起初將被用作太陽能面板等產(chǎn)品的外膜，但最終有望用于曲面產(chǎn)品。

　　Willow 的重要賣點在于更高的生產(chǎn)效率，可以使用類似于印刷機的“卷到卷”（roll-to-roll）工藝，而不再沿用當(dāng)今成本更高的分批生產(chǎn)工藝。但康寧玻璃技術(shù)集團(tuán)主管詹姆斯·克拉品（James Clappin）表示，作為一種柔性產(chǎn)品，Willow的商業(yè)化還有很長的路要走。

　　而且，玻璃也有它的局限。“它雖然可以做成曲面，但不能來回彎曲。”曾經(jīng)與多家顯示技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司合作過的英國顧問阿德里安·博登（Adrian Burden）說，他本人持有這一領(lǐng)域的多項專利。這就意味著雖然玻璃可能仍會在曲面顯示屏設(shè)備中扮演重要角色，但真正能夠彎曲、折疊和卷曲的屏幕可能還要使用塑料。

　　不過，塑料的堅固性不及玻璃。“一旦使用塑料襯底，就會因為對環(huán)境過于敏感而遭遇各種問題。”博登說。

　　技術(shù)挑戰(zhàn)

　　所以，盡管OLED和塑料似乎是“天生一對”，但將它們結(jié)合到一起時卻會帶來額外的問題：他們需要借助所謂的“阻隔薄膜”（barrier film）來阻止氧氣和水分的泄露。

　　“各種產(chǎn)品中都有阻隔薄膜，例如食品包裝，但挑戰(zhàn)在于，OLED是我們面對的最敏感的材料之一，所以會面對巨大的挑戰(zhàn)。”Lux Research的梅爾尼克說。

　　總部位于新加坡的Tera-Barrier Films就開發(fā)了一種方式，使用納米顆粒封堵各個涂層。該公司董事森希爾·拉馬達(dá)斯（Senthil Ramadas）表示，經(jīng)過了數(shù)年的推遲后，該公司上月開始在日本生產(chǎn)，并計劃到2014年底量產(chǎn)。“我們在價值鏈上面臨極大挑戰(zhàn)，一切都需要各就各位，但直到現(xiàn)在才真正實現(xiàn)。”他說。

　　還有另外一個問題：柔性顯示屏中的所有材料都必須可以彎曲——包括驅(qū)動顯示屏電流的透明導(dǎo)體。目前已經(jīng)有一些技術(shù)有望替代傳統(tǒng)屏幕中易碎且昂貴的氧化銦錫（ITO），包括納米線、碳納米管、石墨烯和導(dǎo)電網(wǎng)絲。

　　其中一些技術(shù)已經(jīng)接近生產(chǎn)階段。例如，另外一家新加坡公司Cima Nanotech就開發(fā)了一種技術(shù)，可以在薄片上涂上一層銀質(zhì)導(dǎo)電墨水，然后自動排列成網(wǎng)絡(luò)形態(tài)，從而形成一個導(dǎo)電層。

　　這種底層技術(shù)的轉(zhuǎn)變不太可能立刻變成產(chǎn)品。“原型產(chǎn)品可以制造出來，但要量產(chǎn)仍然要等很長時間，因為這些設(shè)備的很多流程和材料都面臨著重大的生產(chǎn)和規(guī)模問題。”梅爾尼克說。

　　生產(chǎn)難題

　　一些業(yè)內(nèi)人士說，從成批生產(chǎn)片材到更高效的“卷對卷”工藝，是一個漸進(jìn)的轉(zhuǎn)變過程。“相比于‘卷對卷’工藝而言，成批生產(chǎn)成本更高，速度更慢。要完成轉(zhuǎn)變，需要新的設(shè)備和設(shè)計，也需要投入時間。”Tera-Barrier Films的拉馬達(dá)斯說。

　　這都得花錢，而且必須要說服制造商投資購買新設(shè)備。

　　雖然在iPhone的推動下，大猩猩玻璃取得了成功，但克萊品表示，即便如此，康寧仍然很難推廣Willow顯示屏。克萊品表示，客戶希望更薄的設(shè)備和更易生產(chǎn)的玻璃，但Willow卻需要極其復(fù)雜的前期準(zhǔn)備。

　　“當(dāng)我們說到Willow的商業(yè)化時，我們開發(fā)活動的很大一部分，就是確保生態(tài)系統(tǒng)能夠應(yīng)付一種全新的材料。”克拉品補充說，“沒有人熟悉怎么生產(chǎn)可以彎曲和移動的玻璃，這是一種新材料。需要對整個生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行培訓(xùn)，才能應(yīng)付這種材料。”

　　雖然他也看到了市場對Willow曲面屏幕的需求，尤其對游戲玩家而言，但對可以卷曲和折疊的屏幕卻信心不足。“短期內(nèi)還是要順應(yīng)趨勢。至于柔性、可彎曲、可折疊的屏幕，我認(rèn)為得繼續(xù)等待，我甚至不確定這是否是一種可行的產(chǎn)品。”他說。

　　這就需要搞清楚終端用戶的需求。設(shè)計公司Frog駐上海執(zhí)行創(chuàng)意總監(jiān)布蘭登·愛德華茲（Brandon Edwards）說：“對我們和我們的客戶而言，關(guān)鍵不在于柔性顯示技術(shù)。這是很重要的一方面，但更重要的在于，究竟可以通過哪些實用的方式將產(chǎn)品推向市場？多快可以推出？用戶的反響如何？”

　　用戶需求對于三星等資金雄厚的企業(yè)而言，這可能意味著要開發(fā)原型產(chǎn)品，就像他們在各種國際技術(shù)展上展示的產(chǎn)品一樣。但這無法確保成功賣出產(chǎn)品。例如，索尼早在2007年就在推廣一款柔性O(shè)LED顯示屏。“6年后的今天，我們什么都沒看到。”新加坡金屬研究和工程學(xué)院（Institute of Metals Research and Engineering）高級科學(xué)家張杰（Zhang Jie，音譯）說，“如果三星真要推廣這類技術(shù)，就要吸引用戶的興趣。”

　　這也拖慢了產(chǎn)品的開發(fā)進(jìn)度。三星2011年末告訴分析師，該公司計劃在2012年將柔性顯示屏應(yīng)用到智能手機中，甚至有可能會在年初。但一年過去了，該公司卻表示，這款技術(shù)仍在“研發(fā)中”。美國投資銀行Jefferies分析師在上月的研究報告中表示，雖然三星今年可能會推出“不易碎”的屏幕，但卻要到2014至 2015年才能在產(chǎn)品中使用柔性屏幕。

　　歸根到底，技術(shù)問題可能只代表了一半的問題。

　　“這是特種材料行業(yè)的永恒問題。”德國玻璃制造商Schott日本營銷主管陸茨·格魯貝爾（Lutz Grubel）說，“你手中握有某種材料，但還得等待實際應(yīng)用。這就是游戲規(guī)則。”