根據市場研究公司YoleDéveloppements，數據中心以及其他幾項新應用將在2025年以前為硅光子技術帶來數十億美元的市場。Yole分析師指出，從創投業者（VC）以及幾家新創公司在這些領域的投資日益增加，顯示硅光子技術已經達到即將爆發大規模成長前的引爆點了。

YoleDéveloppement在其發布的「硅光子技術的數據中心與其他應用」（Silicon Photonics for datacenters and other applications）研究報告中分享最新發現。包括Yole資深技術與市場分析師Eric Mounier、ARCH Venture Partners的投資合伙人Jean-Louis Malinge （Kotura前執行長）等專家，均在文中針對硅光子產業進行深入的分析。

目前，硅光子市場還不算太大，估計2015年的銷售額不到4千萬美元，實際上也只有幾家公司開始在開放市場上出貨產品，其中包括Mellanox、思科（Cisco）、Luxtera、英特爾（Intel）、意法半導體（STMicroelectronics）、Acacia與Molex等，都是這一市場的主導業者。

然而，硅光子技術已經持續多年的發展了。如今，這項技術備受Facebook 與微軟（Microsoft）等大型網絡公司看好，并且開始積極推動。

「硅光子技術已經達到大規模成長之前的引爆點了，」Eric Mounier指出，「事實上，我們估計以硅光子技術封裝的收發器市場將在未來十年快速成長達到60億美元的市值。」

硅光子是一種令人振奮的技術，它融合了光學、CMOS技術以及先進的封裝技術。這種組合得力于半導體晶圓制造的可擴展性，因而能夠降低成本。根據Yole，在2020年以前，硅光子芯片將遠遠超越 銅布線的能力，而其解決方案可望部署于高速的訊號傳輸系統中。在2025年及其后，這項技術將更廣泛地用于處理互連多核心與處理器芯片等應用中。Yole分析師認為，以芯片級而言，這一市場預計將在2025年時達到15億美元。

如今，對于硅光子技術而言，數據中心顯然是其最佳機會。當然還有其他許多硅光子學可以利用的新應用，包括高性能的計算機、電信、傳感器、生命科學以及量子運算等高階應用。此外，還有兩項新興應用對于硅光子而言也特別令人感興趣——瞄準自動駕駛車應用的光達（Lidar），以及生物化學與化學傳感器，均可從整合的光學功能以及進一步的微型化中受益。

光達目前仍是十分昂貴且笨重的儀器，使其在整合至車輛時面臨挑戰。但Yole預期，在2017年時， 具發展前景的先進駕駛輔助系統（ADAS）市場將達到39億美元，其中，基于硅光子技術的光達將扮演關鍵角色。今年八月，美國麻省理工學院（MIT）的光子微系統研究組（Photonic Microsystems Group）發布成功完成了一項DARPA計劃——采用硅光子實現具有可控發射與接收相位數組與芯片上鍺（Ge）光探測器的光達單芯片（lidar-on-a-chip）。

生物化學和氣體傳感器并不是什么新技術，其他幾項應用也已經存在一段時間了。隨著具發展前景的大量新興可攜式應用崛起，業界對于氣體偵測的興趣日益重要。將生物化學或氣體傳感器整合于智能型手機或可穿式裝置中，正成為許多公司發展藍圖的一部份，但這一類裝置的尺寸、成本與靈敏度目前仍然存在問題。為了讓光學式氣體傳感器更進一步微縮，有些公司已經開始思考采用硅光子技術作為其裝置的整合平臺。

不是新的，有一些應用已經存在了一段時間。由于出現了有希望的新的大容量便攜式應用，天氣感測的興趣日益重要。將生物化學或氣體傳感器集成到智能手機或可穿戴設備中目前在許多公司的路線圖上，但是尺寸，成本和靈敏度仍然是問題。為了進一步推動光學氣體傳感器小型化，有些公司考慮以硅光子學作為其設備的集成平臺。

此外，根據Yole的硅光子研究報告，在2025年以前，這些非數據中心的應用將達到約3億美元的市場規模。

編譯：Susan Hong

（參考原文：Silicon photonics to become a multibillion dollar market， says Yole ，by Julien Happich）