OpenAI新掌門Sam Altman分享了創建友好通用人工智能的雄心及其 “上限利潤” 模式，雖然他還沒想好未來如何賺錢，但承諾給投資者最多100倍的回報。

今年3月，著名投資人Sam Altman辭去Y Combinator的總裁職位，全情投入OpenAI，成為OpenAI的首席執行官。

OpenAI是一家AI研究機構，由科技界一些最杰出的人士，包括Sam Altman、Elon Musk等人于2015年底創立。當時的創始人之一Elon Musk對《紐約時報》表示，OpenAI的愿景是確保人工智能“以一種安全、有益于人類的方式發展”。

Sam Altman是何許人也？他非常年輕，他接過硅谷教父Paul Graham的權杖成為YC掌門的時候，只有29歲。成為OpenAI總裁時，他也只有33歲而已。《紐約客》雜志曾長文描繪Sam Altman，稱他是“YC、硅谷與人類未來的天選之子”。

Altman近日接受科技媒體TechCrunch的采訪，談及他在OpenAI的工作，表示他不知道OpenAI將如何盈利。盡管正是在Altman的領導下，OpenAI經歷了重大重組，拋棄“非盈利研究機構”之名，成為了一家“有限盈利”公司。

Altman還談到他對通用人工智能、AI安全和風險的看法，以及AGI的潛在后果。

OpenAI的“吸金術”

OpenAI之所以引人矚目，原因之一是通用人工智能——或者說機器能像人類一樣聰明的能力——還不存在，即使是頂級的AI研究者也不清楚AGI何時會出現。

在Altman的領導下，原本是非盈利組織的OpenAI重組成一家盈利公司，并宣稱“未來幾年需要投資數十億美元用于大規模云計算，吸引和留住人才，以及構建AI超級計算機。”

OpenAI能否吸引如此多的資金不得而知，但我們的猜測是它會“吸金”，原因是有Altman在。他侃侃而談，總是能夠輕易地吸引眾人。在這次采訪中，他從YC的演變講到目前在OpenAI的工作。

例如，在YC，“精益創業“和“拉面盈利”（ramen profitability，注[1]）曾經是流行的加速器項目的目標，但新的目標似乎是立即籌集數百萬美元的風險投資，如果籌不到數千萬美元的話。（“如果我能控制市場——顯然自由市場會起作用——我不會讓YC的公司籌得他們所籌集的資金或按他們的估值融資，”Altman在一場小型行業活動上告訴與會者。“我認為這對初創企業不利。”）

當被問及私人問題和老生常談的問題時，Altman也很坦誠，甚至還講了一個他與母親長期以來很親近的故事，而他母親恰好也來參加這次活動了。他不僅說母親仍然是他“絕對”信任的少數幾個人之一，而且也承認，隨著時間的推移，要從小圈子之外的人那里得到最真實的反饋變得越來越困難。“在你的職業生涯中的某個時刻，人們害怕冒犯你或者害怕說一些你不想聽的話。我當然知道，我現在聽到的是經過過濾并計劃好的消息。”

不知道如何盈利卻承諾投資者回報

當然，Altman比大多數人更有辦法，從他掌管YC五年時間里，讓YC一次又一次地變得更大就可以證明。而且從他討論OpenAI的方式也可以很明顯地看出，他目前的想法同樣大膽。

事實上，Altman所說的大部分若是從別人口中說出會被認為是精神錯亂。而出自Altman之口，頂多讓人皺皺眉。

例如，當被問及OpenAI計劃如何賺錢時（我們想知道OpenAI是否會以授權的形式出售部分工作），Altman回答說，“說實話我們不知道。我們從未獲得任何營收。我們目前沒有盈利計劃。未來如何盈利我們自己也不知道。”

Altman繼續說道，“我們向投資者做出了一個溫和的承諾，即一旦我們構建了一個通用的智能系統，那么我們會要求它為你找到一種實現投資回報的方法。”觀眾爆發出笑聲（并不能馬上看出他是認真的）時，Altman自己表示這聽起來像是《硅谷》的一集，但他補充道，“你可以笑，沒關系，但這確實是我真正相信的。”

在Altman的領導下，OpenAI已經成為一個“上限利潤”公司，承諾給投資者最多100倍的回報，然后再將超出100倍的利潤給予非盈利部門。我們注意到，100倍是一個非常高的指標——事實上，大多數普通的營利性公司的投資者很少能獲得接近100倍的回報。例如，當WhatsApp被 Facebook以220億美元的價格收購之后，據說WhatsApp唯一的機構投資者紅杉資本獲得了高達50倍的回報（當年投資了6000萬美元）。這已經是非常驚人的回報了。

但Altman不僅反駁了“上限利潤”是一種營銷手段的說法，他還反復強調為什么“上線利潤”的合理性。具體而言，他說，通用人工智能的機會是如此巨大，以至于如果OpenAI設法破解了這一難題，它可能“捕捉到宇宙中所有未來價值的光錐，只有一小部分投資者掌握它肯定是不好的。”

他還表示，未來的投資者將看到他們的投資回報率被限制在較低的水平——OpenAI基本上希望找到一種方法來獎勵最早的投資者，鑒于他們承擔的風險是最大的。

OpenAI使人工智能研究更加困難？

在分別之前，我們還與Altman分享了其他AI研究人員的各種批評。他們抱怨說，OpenAI在已經證明有效的工作中尋求對定性和非基礎性的飛躍，以博取關注，并且它探索通向“安全”通用人工智能之路的使命散發出不必要的恐慌，使得他們的研究更加困難了。

Altman全神貫注地回答了每一個問題。他也不是完全對他們不屑一顧，比如說，在談到OpenAI喜歡危言聳聽的傾向時，他說他確實“對這些爭論有些同情”。

盡管如此，Altman堅持認為，對于人工智能的潛在社會后果，無論有多少人覺得這是危言聳聽，還是應該去思考并與媒體討論。“那些說OpenAI是在散布恐懼的人，跟那些批判‘Facebook在做之前不考慮后果’的人，是同一批人。而我們恰恰是在行動之前好好思考了。”