虛擬現實已經證明自己是一種“多才多藝”的技術。除了游戲這個最知名最明顯的應用之外，虛擬現實也被用于房地產、虛擬旅游、以及成人娛樂。當然，無論是簡單的虛擬辦公室，還是太空游戲，VR的全部意義在于把自己沉浸在一個的詳盡的替代宇宙中。但對于居住在這些世界中的“人”而言又如何呢?你希望自己在虛擬世界中的呈現方式是怎樣呢?了解到部分研究試圖了解這些虛擬化身究竟會產生什么影響，包括對我們的心理體驗和我們的大腦。

我們的面部識別能力令人印象十分深刻。我們的面部識別處理不同于其他任意對象，這是由腦電圖、腦磁圖和功能磁共振成像研究所提供支持。面部識別是一個快速的過程：我們在視覺皮層中識別面部，在呈現時間只需大約200毫秒。在VR中，我們會經歷一個類似的過程。不同之處在于，一個虛擬化身看上去跟我們一樣的時候，在腦電圖掃描期間，我們的電壓調節會有所不同。換句話說，大腦似乎會以不同的方式內化和識別我們的虛擬化身，這可能會對VR的設計方式，以及我們作出回應的方式有巨大的影響。一名研究者表示，該領域的研究可能會對虛擬現實的未來產生“許多影響”。專門研究虛擬化身的微軟研究員Mar Gonzalez Franco說：“大公司正在投資這種技術，如Facebook、谷歌、HTC和亞馬遜。但(虛擬化身)目前已經出現在市場中，我們需要考慮到虛擬化身的外觀實際上可以改變所涉及的大腦機制，并最終影響人類行為。”

這會產生多方面的影響。例如，在一項研究中，當一個虛擬化身類似于弗洛伊德(已逝的著名心理學家)時，對實驗者使用自我管理療法效果更好。巴塞羅那大學專門研究虛擬環境的教授Mel Slater指出：“人們通過3D掃描技術以一個代表自己的虛擬化身呈現出來。然后，他們向一個代表弗洛伊德的虛擬角色解釋自己的個人問題。”“他們隨后會切換為弗洛伊德，看到并聽到自己的虛擬身體向弗洛伊德訴說問題，弗洛伊德會給出答案。然后他們回到自己的身體，聽到弗洛伊德給出答案。所以他們與自己進行了一場對話。”在研究的控制條件下，實驗者會以另一個虛擬身體出現，而不是作為弗洛伊德。“我們發現，當他們作為弗洛伊德擔任自己的自我輔導員，而不是將其作為另一個角色時，人們能達到更好的情緒狀態。

”我們看待一個人的方式也會有影響，Gonzalez Franco解釋說：“對治療而言，使用弗洛伊德的化身可能比另一個化身更有效。因為我們對弗洛伊德已經有了先入為主的想法(心理學大師)。”同樣，2014年的一項研究發現，害怕公開演講的實驗者發現，當他們的虛擬身體不呈現自己的面部時，恐懼感會減輕。這種技術不僅可以幫助提高治療效果，而且可以促進更多傳統的VR娛樂體驗。Gonzalez Franco說：“到目前為止，娛樂業所提供的大多數是‘罐裝’體驗。一部電影會適合所有觀眾的范式。但在未來，體驗的個性化程度將會更高，不僅通過引入分支線路實現，而且還通過改變角色的外觀實現。”他指出，使用個性化的虛擬化身可以改變人們對電影的情感反應方式，它甚至可以普及這種娛樂方式。例如，有色人種或殘疾人將會以一個獨特和具有代表性的角度(虛擬化身)來觀看電影。VR公司也越來越意識到虛擬化身對體驗的影響。 AltspaceVR的執行總監Eric Romo表示，該公司正在“設計個性化的頭像，以提供最自然的交流方式”。Romo還指出，虛擬化身的外觀“只是謎題的一塊拼圖”。“當我們在一起時，許多溝通都是非語言的。例如，眼神交流、手勢和肢體語言會幫助我們與對方建立聯系，表達自己和增加含義。隨著技術的進步，我們會讓虛擬化身具有更深的非語言交流。我們努力提供交互的精髓，同時最大限度減少不正確或錯誤解釋的行為。”

Romos說，Altspace的設計理念是“不去展示你不了解的東西”，這是一個基于斯坦福大學虛擬人機交互實驗室的理論。在實踐中這意味著VR化身只顯示“我們可以直接測量”的行為。“例如，我們沒有直接的方法來衡量表情，所以我們不會試圖根據另一種行為來推斷微笑或皺眉。”Romo如是說，“如果用戶有Leap Motion或微軟Kinect，我們會展示手部。但我們不會展示手臂，除非我們有一種方法來測量手臂的位置和移動，例如使用諾亦騰的Perception Neuron運動捕捉系統。”Slater和Gonzalez還警告說，設計者在設計VR體驗之前應該考慮虛擬化身的影響。

Gonzalez指出：“正如電影可以對你的思維和行為產生非常強烈和持久的影響，虛擬現實也一樣。此外，虛擬體驗的強度會更高。”至于未來，研究人員和技術公司都希望通過擴大VR的能力來改善體驗。AltspaceVR正在開發能夠“感知身體運動、眼動追蹤和面部表情”的技術，Slater指出，觸覺反饋對更具凝聚力和更具沉浸感的體驗而言將變得越來越重要。Romo說：“更多的感知和數據會讓設計者更好地設計虛擬化身，讓交流溝通更自然。”“如果我們有更多的方式來追蹤與反應相關的行為，我們的虛擬化身就可以更好地作為VR中自然表達的媒介，增進人類之間的聯系。”