虛擬現(xiàn)實(shí)已經(jīng)證明自己是一種“多才多藝”的技術(shù)。除了游戲這個(gè)最知名最明顯的應(yīng)用之外，虛擬現(xiàn)實(shí)也被用于房地產(chǎn)、虛擬旅游、以及成人娛樂(lè)。當(dāng)然，無(wú)論是簡(jiǎn)單的虛擬辦公室，還是太空游戲，VR的全部意義在于把自己沉浸在一個(gè)的詳盡的替代宇宙中。但對(duì)于居住在這些世界中的“人”而言又如何呢?你希望自己在虛擬世界中的呈現(xiàn)方式是怎樣呢?了解到部分研究試圖了解這些虛擬化身究竟會(huì)產(chǎn)生什么影響，包括對(duì)我們的心理體驗(yàn)和我們的大腦。

我們的面部識(shí)別能力令人印象十分深刻。我們的面部識(shí)別處理不同于其他任意對(duì)象，這是由腦電圖、腦磁圖和功能磁共振成像研究所提供支持。面部識(shí)別是一個(gè)快速的過(guò)程：我們?cè)谝曈X(jué)皮層中識(shí)別面部，在呈現(xiàn)時(shí)間只需大約200毫秒。在VR中，我們會(huì)經(jīng)歷一個(gè)類似的過(guò)程。不同之處在于，一個(gè)虛擬化身看上去跟我們一樣的時(shí)候，在腦電圖掃描期間，我們的電壓調(diào)節(jié)會(huì)有所不同。換句話說(shuō)，大腦似乎會(huì)以不同的方式內(nèi)化和識(shí)別我們的虛擬化身，這可能會(huì)對(duì)VR的設(shè)計(jì)方式，以及我們作出回應(yīng)的方式有巨大的影響。一名研究者表示，該領(lǐng)域的研究可能會(huì)對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的未來(lái)產(chǎn)生“許多影響”。專門研究虛擬化身的微軟研究員Mar Gonzalez Franco說(shuō)：“大公司正在投資這種技術(shù)，如Facebook、谷歌、HTC和亞馬遜。但(虛擬化身)目前已經(jīng)出現(xiàn)在市場(chǎng)中，我們需要考慮到虛擬化身的外觀實(shí)際上可以改變所涉及的大腦機(jī)制，并最終影響人類行為。”

這會(huì)產(chǎn)生多方面的影響。例如，在一項(xiàng)研究中，當(dāng)一個(gè)虛擬化身類似于弗洛伊德(已逝的著名心理學(xué)家)時(shí)，對(duì)實(shí)驗(yàn)者使用自我管理療法效果更好。巴塞羅那大學(xué)專門研究虛擬環(huán)境的教授Mel Slater指出：“人們通過(guò)3D掃描技術(shù)以一個(gè)代表自己的虛擬化身呈現(xiàn)出來(lái)。然后，他們向一個(gè)代表弗洛伊德的虛擬角色解釋自己的個(gè)人問(wèn)題。”“他們隨后會(huì)切換為弗洛伊德，看到并聽(tīng)到自己的虛擬身體向弗洛伊德訴說(shuō)問(wèn)題，弗洛伊德會(huì)給出答案。然后他們回到自己的身體，聽(tīng)到弗洛伊德給出答案。所以他們與自己進(jìn)行了一場(chǎng)對(duì)話。”在研究的控制條件下，實(shí)驗(yàn)者會(huì)以另一個(gè)虛擬身體出現(xiàn)，而不是作為弗洛伊德。“我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們作為弗洛伊德?lián)巫约旱淖晕逸o導(dǎo)員，而不是將其作為另一個(gè)角色時(shí)，人們能達(dá)到更好的情緒狀態(tài)。

”我們看待一個(gè)人的方式也會(huì)有影響，Gonzalez Franco解釋說(shuō)：“對(duì)治療而言，使用弗洛伊德的化身可能比另一個(gè)化身更有效。因?yàn)槲覀儗?duì)弗洛伊德已經(jīng)有了先入為主的想法(心理學(xué)大師)。”同樣，2014年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，害怕公開演講的實(shí)驗(yàn)者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們的虛擬身體不呈現(xiàn)自己的面部時(shí)，恐懼感會(huì)減輕。這種技術(shù)不僅可以幫助提高治療效果，而且可以促進(jìn)更多傳統(tǒng)的VR娛樂(lè)體驗(yàn)。Gonzalez Franco說(shuō)：“到目前為止，娛樂(lè)業(yè)所提供的大多數(shù)是‘罐裝’體驗(yàn)。一部電影會(huì)適合所有觀眾的范式。但在未來(lái)，體驗(yàn)的個(gè)性化程度將會(huì)更高，不僅通過(guò)引入分支線路實(shí)現(xiàn)，而且還通過(guò)改變角色的外觀實(shí)現(xiàn)。”他指出，使用個(gè)性化的虛擬化身可以改變?nèi)藗儗?duì)電影的情感反應(yīng)方式，它甚至可以普及這種娛樂(lè)方式。例如，有色人種或殘疾人將會(huì)以一個(gè)獨(dú)特和具有代表性的角度(虛擬化身)來(lái)觀看電影。VR公司也越來(lái)越意識(shí)到虛擬化身對(duì)體驗(yàn)的影響。 AltspaceVR的執(zhí)行總監(jiān)Eric Romo表示，該公司正在“設(shè)計(jì)個(gè)性化的頭像，以提供最自然的交流方式”。Romo還指出，虛擬化身的外觀“只是謎題的一塊拼圖”。“當(dāng)我們?cè)谝黄饡r(shí)，許多溝通都是非語(yǔ)言的。例如，眼神交流、手勢(shì)和肢體語(yǔ)言會(huì)幫助我們與對(duì)方建立聯(lián)系，表達(dá)自己和增加含義。隨著技術(shù)的進(jìn)步，我們會(huì)讓虛擬化身具有更深的非語(yǔ)言交流。我們努力提供交互的精髓，同時(shí)最大限度減少不正確或錯(cuò)誤解釋的行為。”

Romos說(shuō)，Altspace的設(shè)計(jì)理念是“不去展示你不了解的東西”，這是一個(gè)基于斯坦福大學(xué)虛擬人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室的理論。在實(shí)踐中這意味著VR化身只顯示“我們可以直接測(cè)量”的行為。“例如，我們沒(méi)有直接的方法來(lái)衡量表情，所以我們不會(huì)試圖根據(jù)另一種行為來(lái)推斷微笑或皺眉。”Romo如是說(shuō)，“如果用戶有Leap Motion或微軟Kinect，我們會(huì)展示手部。但我們不會(huì)展示手臂，除非我們有一種方法來(lái)測(cè)量手臂的位置和移動(dòng)，例如使用諾亦騰的Perception Neuron運(yùn)動(dòng)捕捉系統(tǒng)。”Slater和Gonzalez還警告說(shuō)，設(shè)計(jì)者在設(shè)計(jì)VR體驗(yàn)之前應(yīng)該考慮虛擬化身的影響。

Gonzalez指出：“正如電影可以對(duì)你的思維和行為產(chǎn)生非常強(qiáng)烈和持久的影響，虛擬現(xiàn)實(shí)也一樣。此外，虛擬體驗(yàn)的強(qiáng)度會(huì)更高。”至于未來(lái)，研究人員和技術(shù)公司都希望通過(guò)擴(kuò)大VR的能力來(lái)改善體驗(yàn)。AltspaceVR正在開發(fā)能夠“感知身體運(yùn)動(dòng)、眼動(dòng)追蹤和面部表情”的技術(shù)，Slater指出，觸覺(jué)反饋對(duì)更具凝聚力和更具沉浸感的體驗(yàn)而言將變得越來(lái)越重要。Romo說(shuō)：“更多的感知和數(shù)據(jù)會(huì)讓設(shè)計(jì)者更好地設(shè)計(jì)虛擬化身，讓交流溝通更自然。”“如果我們有更多的方式來(lái)追蹤與反應(yīng)相關(guān)的行為，我們的虛擬化身就可以更好地作為VR中自然表達(dá)的媒介，增進(jìn)人類之間的聯(lián)系。”