元宇宙（Metaverse）是目前滾燙的一個話題，就連大名鼎鼎的Facebook也改名為Meta。有人說元宇宙是未來互聯網的發展目標，是人類信息技術的另一場革命，也有人說元宇宙是國際巨頭上演的“割韭菜”套路……

在科技界，英特爾、蘋果、Meta分別是全球半導體芯片、智能終端、社交平臺陣營最具代表性的三家企業。英特爾在PC、計算與AI芯片領域舉足輕重，蘋果是消費電子及智能終端霸主，Meta是美國著名社交媒體平臺，雖然包括Meta在內的許多公司都在“元宇宙”的概念上加倍努力，但蘋果的關注點似乎恰恰相反，英特爾也是蜓蜓點水的發布了一篇新聞稿，作為宣傳摩爾定律的一個注腳。

蘋果：禁言元宇宙，MR設備只專注短期體驗

蘋果是硬陣營的代表，一舉一動都牽動著大家的神經。蘋果很有可能在今年推出其首款混合現實（MR）設備，但其將主要專注于提供增強現實（AR）和虛擬現實（VR）等短期體驗，并將成為“元宇宙”的禁區。

美國知名蘋果分析師Mark Gurman透露，他已經被“相當直接地”告知，所有“元宇宙”想法在蘋果內部是“禁區”。這與Facebook(現在的Meta)等公司的戰略截然不同。

蘋果曾考慮過打造元宇宙，但后來試圖避過它。Mark寫道：“當蘋果發布其頭戴式設備時，有一個詞可能會讓我感到震驚，即元宇宙。但我被相當直接地告知，用戶可以逃離到一個完全虛擬的世界的想法——就像他們在Meta未來愿景中所做的那樣，是蘋果所禁止的。”

相反，蘋果的重點說是打造混合現實設備，即用于“游戲、通信和內容消費的爆發”，但它不會是一款“全天候設備”。雖然蘋果首款混合現實頭盔最快可能在2022年年底發布，數量非常有限。預計它將采用包括帶有AirPods Max風格襯墊的弧形遮陽板，以及類似蘋果智能手表運動表帶設計的系帶，并采用創新的三屏配置。

這款設備將使用輕質材料制造，搭載M1級處理器用于高端應用和開發，并使用一個二級處理器處理傳感器跟蹤數據。這些傳感器可能包括激光雷達系統，可以在沒有控制器的情況下跟蹤用戶的手部，但控制器仍可以用于更精確的控制。

英特爾的元宇宙態度：提供技術基石

2021年12月15日發表了一篇由高級副總裁兼加速計算系統和圖形事業部總經理Raja Koduri撰寫的題為《賦能元宇宙》文章，表達了英特爾致力于提供構建元宇宙技術基石，打造持續運行、極具沉浸感的互聯體驗的觀點。
英特爾賦能元宇宙的技術基石可以概括為三層。

英特爾認為，在摩爾定律的驅動下，元宇宙將在信息豐富、實時連接、全球互聯的虛擬現實和增強現實世界中，讓全球數十億用戶以全新方式進行工作、娛樂、協作和社交。元宇宙可能是繼萬維網和移動互聯網之后的下一個主要計算平臺。

舉例來說，如何讓兩位用戶在虛擬環境中進行交流？這需要基于傳感器數據來捕捉真實世界中的 3D 對象、手勢、音頻等信息并進行實時渲染，從而打造出從服裝、頭發到膚色等細節都高度逼真的數字化身（avatar）。此外，我們還需要以超高帶寬和極低時延進行數據傳輸，以及維護一個持續運行的環境模型，它可能既包含真實環境的元素，也包含模擬環境的元素。現在，當我們思考如何為數億用戶規模化地解決這個特定問題時，很快就會意識到當下的計算、存儲和網絡基礎設施不足以支撐這一愿景的實現。

這意味著，人們對算力的需求正呈指數級增長，同時還需要以更低時延訪問眾多不同形態的設備。為實現這一目標，整個互聯體驗的基礎技術需要進行重大升級。英特爾賦能元宇宙的技術基石可以概括為三層：

（1）元智能層 (meta intelligence layer) ，旨在提供統一的編程模型以及開放的軟件開發工具和軟件開發庫，以便開發者能夠更輕松地部署復雜的應用程序。

（2）元操作層 (meta ops layer) 聚焦于向用戶交付超越本地的可用算力。

（3）元計算層 (meta compute layer) 則是為實現元宇宙體驗提供其所需的原始動力。

實際上，這三層也是英特爾持續深耕的關鍵領域，打造真正持續運行且極具沉浸感的計算體驗，并讓數十億用戶實時訪問，需要現有算力的1000x（千倍級）提升。而算力提升的背后，英特爾正在布局和推動從晶體管、封裝、存儲到互連的諸多技術創新。

Meta帶著觸覺手套探索元宇宙

對于Meta，大家普遍認為這是一家社交平臺，是Facebook的轉身。實際上，Facebook改名Meta，并非蹭元宇宙（Metaverse）的熱點，而是讓元宇宙開始家喻戶曉。

Meta是一家創新科技公司，早在七年前便開始著手研發觸覺手套、腦機接口等尖端硬件產品，是元宇宙的基建工程隊成員之一。Meta手套可以實現觸覺復現和虛擬交互，讓用戶真實感觸虛擬世界中的人和物，包括溫度、紋理、壓力和振動等。比如當你抓取、按壓、握緊物體時就會施以相同壓力，手指上的致動器就會變硬，從而產生阻力。當你輕撫物體時致動器就會變軟產生柔軟的觸感。

Meta CEO扎克伯格說：“我們這個時代最艱巨的技術挑戰，可能是將一臺超級計算機安裝到普通眼鏡的框架中。但這是把我們的物理世界和數字世界聯系在一起的關鍵。”

扎克伯格所說的技術挑戰是多方面的，也是目前元宇宙建設者們面臨的共同挑戰。這些挑戰來自以下四個方面：

（1）新型顯示技術。沉浸式的體驗必然要求沉浸式的顯示技術，目前在AR/VR顯示領域，無論是顯示器件還是圖像處理與渲染算法，尚不能完全滿足元宇宙應用的技術指標要求。市面上主流的AR/VR顯示器件（主要是光學波導片）大多存在著重量大、功耗大、解析度差、色偏嚴重、常伴有眩暈感等問題，要獲得一款又輕又好的顯示模組，需要材料學與光學的重大突破。

（2）算力約束。從計算架構角度看，元宇宙必然是一種“云-邊-端”協同的模式。然而，目前無論是云端還是終端，主流芯片的算力儲備遠遠滿足不了元宇宙應用的要求。特別是端側算力瓶頸巨大，這是因為端側不僅承擔了部分智能感知算法，且更重要的是承擔了最核心的虛實融合的真實感圖像渲染算法，這類算法算力要求巨大且要求超低功耗，目前主流的端側計算芯片均不滿足如此嚴苛的技術指標。

（3）低時延通訊。元宇宙的核心在于無處不在、無時不在的交互，這些交互產生天量的實時數據通訊需求。目前5G技術是否能夠完全滿足如此高帶寬、高并發的實時通訊，依然是一個未知數，也許我們要等到6G甚至7G時代的到來才能圓滿解決這些問題。

（4）新型傳感器技術。元宇宙應用對于用戶態勢感知的需求是前所未有的，對于用戶全維度的信息感知（例如外觀、位置、姿態、運動、各種生命體征、甚至心情、意圖等）需要輕便而高可靠的全系列新型可穿戴傳感器。

英特爾、蘋果、Meta對待元宇宙的態度大相徑庭，行動上都在各自領域創新耕耘，只是Meta動作大了點。如果能突破芯片、顯示器件、傳感器、計算架構等技術瓶頸，元宇宙才可能成為真正的“宜居”空間。

審核編輯：符乾江