第一階段是CAD時代，CAD即計算機輔助設計

　　在二十世紀七十到八十年代，設計人員依靠手工完成電路圖的輸入、布局和布線。由于這一時期的電路集成度不高（幾百到上千個晶體管），依靠手工在坐標紙上描繪出晶體管圖形（版圖），輸入到圖形發生器再用“刻紅膜”的方式制做光刻版。到了70年代中期，可編程邏輯技術出現了，開發人員嘗試將整個設計工程自動化，不再僅僅滿足于完成光刻掩模版的出圖。這個時期的CAD主要功能是交互圖形編輯，晶體管級版圖設計、布局布線、設計規則檢查，門級電路模擬和驗證等。這是EDA的雛形時期。

　　第二階段是EDA走向商業化

　　這一時代的特點是可編程邏輯器件開始成熟，這一階段的標志是卡弗爾。米德和琳。康維在1980年發表的《超大規模集成電路系統導論》。該論文第一次提出用語言編程的方式設計芯片，在這一思想萌發下的硬件描述語言VHDL和Verilog產生了，這為EDA的商業化打下非常好的基礎。時至今日，盡管所用語言和工具仍在不斷發展，但通過編程語言設計、驗證電路，利用工具綜合得到底層物理設計的途徑，仍然沒有改變。這一時期，EDA開始走向商業化。

　　第三階段是系統設計階段

　　九十年代，隨著硬件語言的標準化和集成電路設計方法的不斷發展，推動了EDA設計工具的普及和發展。這個時期出現了設計方法的各種流派：全定制設計、半定制設計，ASIC設計，標準單元庫、門陣列、可編程邏輯陣列等。這個階段，設計師開始從電路設計轉向系統設計，由于EDA工具可實現從系統行為級描述到系統綜合、系統仿真與系統測試，真正實現了設計的自動化。這個時期的EDA技術特征是高級語言描述、系統級仿真和綜合技術。這一時期正向（TopDown）設計方法成為主流。

　　進入21世紀后，EDA技術得到更大發展。主要特點是，在仿真驗證和設計兩個層面支持標準硬件語言的EDA軟件工具功能更加強大，更大規模的可編程邏輯器件不斷推出，系統級、行為級硬件描述語言趨于更加高效和簡單。