科技突破總能給人帶來安慰和希望：有些能帶來大的驚喜;有些則成為生活中的小確幸，讓人們對更美好的明天充滿希望。歲末，美國《大眾科學》網站梳理出了2016年讓人難以忘卻的多項科技突破。

科學家成功探測到引力波

今年2月11日，美國科學家宣布，他們利用激光干涉引力波天文臺(LIGO)探測器于2015年9月14日探測到了13億年前兩個黑洞合并的引力波信號。據科學家們估計，這兩個黑洞合并前的質量分別相當于36個與29個太陽質量，合并后的總質量是62個太陽質量，其中相當于3個太陽質量的能量在合并過程中以引力波的形式釋放。

引力波是一種時空漣漪，黑洞、中子星等天體在碰撞過程中有可能產生引力波。100年前，愛因斯坦的廣義相對論預言了引力波的存在，它也是愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最后一塊缺失的“拼圖”。發現引力波將開啟天文物理學的新紀元，讓科學家們能以全新的視角對宇宙進行研究。

人人都能玩轉虛擬現實

盡管要想獲得高質量的虛擬現實體驗需要更強大(當然也更昂貴)的計算機，但日本索尼公司的虛擬現實頭盔可以作為PlayStation 4的配件運行，用戶并不需要具備工程師學位就能安裝和設置。因為這款頭盔使用簡單，即插即用;而且價格比較親民，所以，它被認為最有可能贏得虛擬現實客廳之戰。

WhatsApp給聊天內容加密

今年4月，受蘋果手機泄露個人信息消息影響，手機聊天工具WhatsApp表示，其10億用戶將會默認啟動端到端的聊天數據加密，這意味著，對方只有獲得授權才能看到聊天內容，未被授權的網絡犯罪集團、黑客、政府機構，甚至是WhatsApp公司本身，都看不到聊天內容。

太陽系或存在第9大行星

太陽系原本有“九大行星”，然而，自2006年冥王星被除名后，太陽系只剩下“八大行星”。

不過，現在事情可能又將出現變化。今年1月份，科學家們通過數學計算和計算模擬，似乎找到了太陽系外圍隱藏的另外一顆大行星存在的跡象。這應該是一顆與海王星相當的氣態巨行星，與太陽的距離為冥王星距太陽軌道距離的10到20倍。如果這一發現能被證實，太陽系將重回“九大行星”時代。

太陽能飛機完成載人環球之旅

7月26日凌晨4點，伯特蘭·皮卡德和安德烈·波許博格駕駛“陽光動力2”號降落在阿聯酋首都阿布扎比，完成了人類歷史上首次沒有使用化石燃料、完全依靠太陽能的載人環球飛行。

他們于2015年3月9日從夏威夷起飛，跨越4大洲，共飛行約558小時，累計行程43041公里，總計約在天上待了23天，共使用太陽能11655千瓦時。這架飛機會被用來測試更多太陽能技術，并用來研制太陽能無人機。

南極上空臭氧層空洞正在愈合

臭氧層能阻擋過多的紫外線進入地球，但受人類活動的影響，臭氧層開始出現破洞，對人類危害極大。今年7月中旬，麻省理工學院大氣化學及氣候科學教授蘇珊·所羅門領導的研究團隊在《科學》雜志刊文指出，由于限制氯氟烴(CFC)氣體的使用以及天氣模式不斷變化，多個證據顯示，南極上空的臭氧層空洞正在愈合。他們認為，實際上空洞已經縮小了400萬平方千米以上;同時洞的深度也開始變淺。

盡管氯氟烴產品在20世紀90年代已全部停產，但使用壽命有50年到100年。因此，上世紀70年代和80年代產生的氯分子至今存留在大氣中。所以，科學家們估計，臭氧層要到2050年至2060年左右才會完全修復。

美兒童可因氣候變暖起訴政府

由于全球變暖的形勢日益惡化，我們的下一代可能要忍受冰川不斷融化、農田日益干涸、野火頻發以及更嚴重暴風雨的侵襲。為此，美國21名年齡在9歲到20歲的年輕原告起訴奧巴馬總統、化石燃料行業和其它聯邦政府機構，指控他們因拒絕對全球氣候變化采取行動而侵犯了原告的憲法權利。

美國政府和美國石油組織都要求法庭駁回訴訟，但俄勒岡聯邦地區法院法官安·艾肯聲稱，人為因素導致氣候變化是無可爭議的事實，氣候變化會威脅到原告生命與自由的基本憲法權利，因此，賦予了這些人狀告政府的權利。