5G網(wǎng)絡(luò)對基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的去中心化和云化趨勢提出了更高的要求，在這一過程中，電信運營商、IT企業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之間的業(yè)務(wù)范圍會產(chǎn)生越來越多的重疊，網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)運維理念也在這些架構(gòu)變化過程中產(chǎn)生了新的發(fā)展。“開放”“智能”“解耦”“網(wǎng)絡(luò)互操作”“開源”等關(guān)鍵詞逐漸進(jìn)入電信運營商的視野。

O-RAN的誕生

“開放”和“智能化”是O-RAN聯(lián)盟的關(guān)注點。O-RAN聯(lián)盟關(guān)注于移動網(wǎng)絡(luò)及相關(guān)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的靈活、智能、軟件化和虛擬化。因此，具有開放和標(biāo)準(zhǔn)接口的虛擬化網(wǎng)元、開源技術(shù)、開放白盒化硬件、實時數(shù)據(jù)分析、機器學(xué)習(xí)及人工智能等將會是聯(lián)盟關(guān)注的焦點。

這些關(guān)注點的產(chǎn)生，可以從互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之前的努力中窺見端倪。其中比較有代表性意義的是Facebook在信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)領(lǐng)域的多項舉措（推動Open Compute Project、啟動Telecom Infra Project、推動Opencellular計劃等）。在傳統(tǒng)觀念中，電信運營商和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在信息網(wǎng)絡(luò)方面的構(gòu)建和發(fā)展路線是大相徑庭的。因為電信運營商在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中更強調(diào)集中、控制、服務(wù)質(zhì)量保障；而互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)更強調(diào)開放、分布式和盡可能實現(xiàn)的服務(wù)質(zhì)量。但這種情況正在發(fā)生變化，電信運營商和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在信息行業(yè)的發(fā)展方向和實踐思路方面開始有了不少相似之處。

運營商和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)聯(lián)合推進(jìn)無線網(wǎng)變革

O-RAN的一個重要目標(biāo)是實現(xiàn)RAN模塊解耦，通過標(biāo)準(zhǔn)化的方式實現(xiàn)解耦模塊的互聯(lián)互通。而為了達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)化的目的，O-RAN沒有借助效率相對較低的標(biāo)準(zhǔn)組織的力量，而是通過和類似Linux Foundation這樣的軟件開源組織合作來開展嘗試。如果這一嘗試能夠成功，在RAN側(cè)就能夠改變傳統(tǒng)依賴單一廠商的狀況。BBU、RRU就能夠由不同的廠商提供，更多設(shè)備提供商的加入理論上能夠增加運營商的議價能力。

這一思路和Open Compute Project（OCP）的理念有一定的相似之處。OCP是Facebook發(fā)起的項目，旨在把“開源”概念引入數(shù)據(jù)中心硬件，為大數(shù)據(jù)中心建立更快、更便宜、用料更少的硬件。這個項目的開放性體現(xiàn)在免費提供設(shè)計和標(biāo)準(zhǔn)。任何企業(yè)都可以使用項目的標(biāo)準(zhǔn)，并根據(jù)自身實際需要對其進(jìn)行調(diào)整。這就意味著，設(shè)備供應(yīng)商通過產(chǎn)品設(shè)計實現(xiàn)的利潤壟斷被打破，客戶能夠通過介入這個高利潤環(huán)節(jié)大大降低數(shù)據(jù)中心硬件的投資。

這樣一個互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)發(fā)起的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)項目，得到主流運營商的大力推崇，重要的原因之一在于這個項目能夠幫助運營商實現(xiàn)獨立、“不再被設(shè)備商綁定”、更靈活快速地拓展業(yè)務(wù)等目的。這非常符合運營商在云架構(gòu)時代所努力推進(jìn)的“白盒化”思路。因為在傳統(tǒng)的電信行業(yè)生態(tài)中，OEM廠商（原始設(shè)備制造商）通過軟硬件一體的整體解決方案，控制了行業(yè)主要的價值來源。對運營商而言，無論是部署成本、升級更替成本乃至于運維成本，都很難有較強的話語權(quán)。

白盒計劃的實施就是為了破解這樣的局面，將OEM廠商的壟斷力量削弱，同時通過軟硬件的解耦形成快速的業(yè)務(wù)能力。AT&T實驗室首席技術(shù)官兼首席技術(shù)官Andre Fuetsch曾經(jīng)說過：“（借助白盒計劃）我們將不再被傳統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商所擁有的能力和功能演進(jìn)所局限，我們可以為這些白盒設(shè)備編制開放硬件說明書，并通過編制開放軟件來驅(qū)動它們。”——O-RAN就是在RAN領(lǐng)域白盒化思路的嘗試。

Telecom Infra Project（TIP）則是2016年由Facebook、Intel、諾基亞、德國電信和SK電信聯(lián)合成立的，其使命是聚集軟硬件解耦成員企業(yè)，包括500多家互聯(lián)網(wǎng)公司、電信運營商、廠商和系統(tǒng)集成商。2017年11月，OpenRAN工作組在TIP基礎(chǔ)上成立，該工作組的目標(biāo)是開發(fā)基于GPPP和解耦軟件的RAN技術(shù)。

2016年7月，F(xiàn)acebook提出Opencellular計劃。該計劃可以看成是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在無線側(cè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備開放的嘗試。這一計劃的目的是通過提高連接基礎(chǔ)設(shè)施，降低部署成本和運營基礎(chǔ)設(shè)施等多種方法實現(xiàn)偏遠(yuǎn)地區(qū)的無線互聯(lián)網(wǎng)接入覆蓋。在這一計劃中，F(xiàn)acebook再一次強調(diào)了進(jìn)行架構(gòu)設(shè)計時的一些原則，例如開放性，通過開放性把電信運營商、創(chuàng)業(yè)者、設(shè)備制造商和研究人員的力量捆在一起。

Facebook認(rèn)為，無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)擴展停滯的原因之一是因為傳統(tǒng)的蜂窩基礎(chǔ)設(shè)施非常昂貴，運營商如非出自社會責(zé)任，單純從經(jīng)濟角度難以承受他們試圖在偏遠(yuǎn)區(qū)域的設(shè)備投入。于是Facebook試圖借助TIP的思路，構(gòu)建一個成本相對低廉、分布式工作（即使無法接入主干網(wǎng)絡(luò)仍然能夠工作）、打破設(shè)備商壟斷標(biāo)準(zhǔn)的接入平臺——這一思路充分體現(xiàn)了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的建網(wǎng)思路與傳統(tǒng)運營商建網(wǎng)思路的區(qū)別。

通過上述類似的項目，F(xiàn)acebook推動一些較為激進(jìn)的運營商企業(yè)一起走“開源、分布式、開發(fā)性”的道路。這種模式是顛覆式的，對雙方的合作意愿、決心、投入資源要求比較高，但該計劃對行業(yè)生態(tài)的改變也是很大的。因此，配合針對基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施開放的TIP計劃，Opencellular引起了多方的關(guān)注，也給O-RAN在IT化服務(wù)解耦、硬件中立化等方面帶來了不少啟發(fā)。

O-RAN的提出直面無線側(cè)變革

對于運營商而言，在無線網(wǎng)絡(luò)側(cè)有幾個問題亟待解決。首先要構(gòu)建一張運營網(wǎng)絡(luò)，無線側(cè)的投入是巨大的，尤其是在5G網(wǎng)絡(luò)時代，因為高頻率及高帶寬的原因，無線基站的建設(shè)數(shù)量可能會出現(xiàn)大規(guī)模的增長。如何在無線側(cè)設(shè)備投資時形成對設(shè)備供應(yīng)商的強議價能力，以及節(jié)省網(wǎng)絡(luò)的投資就成為運營商非常關(guān)注的問題。

其次，傳統(tǒng)無線側(cè)設(shè)備因為缺乏智能（動態(tài)無線網(wǎng)絡(luò)資源分配、網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍優(yōu)化等），導(dǎo)致相關(guān)的運行維護、無線網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化成本比較高，5G網(wǎng)絡(luò)在不同應(yīng)用場景下的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢也不容易得到充分發(fā)揮。因此無線網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)及大數(shù)據(jù)、人工智能技術(shù)在無線側(cè)的應(yīng)用開始得到嘗試。

最后，隨著應(yīng)用的加劇，產(chǎn)品的搶占市場時間（time to market）需要進(jìn)一步縮短。業(yè)務(wù)和數(shù)據(jù)平面的控制希望能從專有設(shè)備上提取出來，并且標(biāo)準(zhǔn)化，使得網(wǎng)絡(luò)和應(yīng)用的革新無需網(wǎng)絡(luò)設(shè)備硬件升級，從而實現(xiàn)業(yè)務(wù)開通的速度、可靠性、靈活性的提升。

O-RAN聯(lián)盟提出的“無線白盒硬件”理念就是希望通過制定無線專用設(shè)備的參考設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)和引入通用處理平臺的方式，以實現(xiàn)在設(shè)備廠商間共享硬件設(shè)計，降低研發(fā)的成本投入，并實現(xiàn)器件選型的近似統(tǒng)一。標(biāo)準(zhǔn)化的實現(xiàn)將使得上游芯片和器件的設(shè)計研發(fā)無需投入過多的個性化成本，通過消除相對壟斷地位的方式來降低成本——類似于將傳統(tǒng)的縱向?qū)Ｓ惺袌龈脑斐赏ㄓ眯缘臋M向分層市場的方式。

成員企業(yè)大力推動O-RAN發(fā)展

基于上述考慮，在MWC2018期間最早加入O-RAN聯(lián)盟的有5家運營商——中國移動、AT&T、Deutsche Telekom（德國電信）、NTT docomo、Orange。這幾家運營商一定程度上可以認(rèn)為是打破傳統(tǒng)電信行業(yè)價值鏈、長期將智能和網(wǎng)絡(luò)開放性作為重要的網(wǎng)絡(luò)改造因素的先驅(qū)。目前已經(jīng)有多家運營商和廠商加入O-RAN聯(lián)盟。

AT&T

AT&T于2013年開始啟動Domain2.0項目，希望通過SDN/NFV技術(shù)將網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施從以硬件為中心向以軟件為中心轉(zhuǎn)變，實現(xiàn)基于云架構(gòu)的開放網(wǎng)絡(luò)。換句話說，AT&T利用“云化”“開放式架構(gòu)”“運營商快速提供服務(wù)”“引入第三方應(yīng)用能力”等舉措，嘗試構(gòu)建新的行業(yè)生態(tài)。

除此之外，AT&T又聯(lián)合產(chǎn)業(yè)鏈合作伙伴共同發(fā)起成立了開源網(wǎng)絡(luò)項目CORD（Central Office Re-Architected as a Data Center）。CORD項目旨在通過使用白盒硬件、開源軟件、虛擬化技術(shù)給規(guī)模化數(shù)據(jù)中心提供服務(wù)，希望將運營商傳統(tǒng)端局（交換中心）轉(zhuǎn)變?yōu)轭愃圃品?wù)提供商的數(shù)據(jù)中心。

在操作系統(tǒng)層面，AT&T也開展了相關(guān)的布局。2017年6月，AT&T收購了Vyatta網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)及相關(guān)資產(chǎn)，并隨后于11月推出白盒操作系統(tǒng)，即分解式網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)（dNOS）的開放架構(gòu)。該操作系統(tǒng)后改名為DANOS，定位為針對虛擬網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的白盒服務(wù)器的操作系統(tǒng)項目。在對應(yīng)用的支持方面，AT&T的NetBond產(chǎn)品實現(xiàn)了首個商用軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）解決方案。NetBond for Cloud計劃現(xiàn)在已經(jīng)有超過20個云服務(wù)提供商的125個云服務(wù)。

通過SDN/NFV技術(shù)將傳統(tǒng)電信技術(shù)架構(gòu)解耦，建設(shè)基于云架構(gòu)的開放式網(wǎng)絡(luò)，從原本以硬件為重逐漸轉(zhuǎn)為以軟件為中心，這些項目為AT&T塑造了一個持續(xù)、系統(tǒng)性開展開源、軟件化轉(zhuǎn)型的推動者形象。在這一過程中，AT&T網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)向云化演進(jìn)，實現(xiàn)了其未來軟件化轉(zhuǎn)型的重要戰(zhàn)略目標(biāo)。在通過開源技術(shù)推進(jìn)軟件化進(jìn)程方面，AT&T也在行業(yè)界得到了認(rèn)可。

德國電信

德國電信也是推動基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施開放的重要力量之一。德國電信副總裁Axel Clauberg在針對TIP計劃進(jìn)行評價時做出過這樣的表述：“電信運營商必須停止在其與設(shè)備商的交易中僅作為‘接收者’存在，應(yīng)該通過參與Facebook的TIP計劃在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮更積極的作用。”德國電信也在和Facebook的合作中表現(xiàn)出對無線側(cè)低成本接入的興趣。Facebook利用其無線通信技術(shù)Terragraph，為德國電信的子公司同時也是匈牙利最大電信公司Magyar Telekom在布達(dá)佩斯進(jìn)行了場測，并為挪威運營商Telenor在吉隆坡進(jìn)行了場測。

然而，和AT&T在運營商IT化方面相對激進(jìn)的策略不同，德國電信所走的是看起來更為傳統(tǒng)的演進(jìn)路線——結(jié)合工業(yè)4.0的戰(zhàn)略，借助云化的力量不斷調(diào)整業(yè)務(wù)價值點、積累行業(yè)經(jīng)驗，在新的信息行業(yè)架構(gòu)轉(zhuǎn)型中尋找機會。

德國電信的角色更替可以用TM Forum（電信管理論壇）Digital CEO Nik Willetts的表述做較好的詮釋。他認(rèn)為：當(dāng)前電信運營商正在向數(shù)字業(yè)務(wù)使能者的角色轉(zhuǎn)型。運營商需要關(guān)注如下關(guān)鍵詞：開放（在開放合作中共同發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造新的價值）、動態(tài)調(diào)整（對市場的洞察和能力的發(fā)展要隨需而動）、敏捷變化（運營要敏捷）。德國電信正通過弱化非常有價值的重資產(chǎn)和經(jīng)驗豐富的業(yè)務(wù)，換來快速、靈活的反應(yīng)速度和與客戶更為緊密的業(yè)務(wù)聯(lián)系。

然而，在O-RAN的推動方面，德國電信似乎動作不多。德國電信移動業(yè)務(wù)單元T-Mobile的CTO Neville Ray曾在MWC2018中表達(dá)了對O-RAN的疑慮：O-RAN在技術(shù)復(fù)雜度和靈活度方面需要大量的投入，能否真正為當(dāng)前運營商在無線側(cè)所面臨的問題提供足夠的價值有待觀察。

Orange

無獨有偶，Orange的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略總監(jiān)Yves Bellego同樣表達(dá)了對O-RAN的疑慮。他考慮的是目前的無線站點無論是部署還是升級成本并不是很高。與之相對，Orange網(wǎng)絡(luò)研究院高級副總裁Emmanuel Lugagne Delpon對O-RAN在5G網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用中所扮演的角色做了很高的評價。他說：“O-RAN通過推動開放針對無線子系統(tǒng)的接口和API補充了簡化5G定義和應(yīng)用的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。這些標(biāo)準(zhǔn)的重要性在于能夠加速5G的應(yīng)用、實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模效應(yīng)。”

除了認(rèn)知上的分歧，還存在技術(shù)的復(fù)雜度、靈活度，部分關(guān)鍵技術(shù)的成熟度（無線AI等），改變傳統(tǒng)無線側(cè)產(chǎn)業(yè)生態(tài)的阻力，形成具有價值的商業(yè)模式等方面問題，因此O-RAN聯(lián)盟還面臨諸多不確定性。盡管存在這樣那樣的爭論，許多無線運營商和設(shè)備提供商仍然在積極開展軟件定義無線側(cè)解決方案、開放RAN、可編程無線解決方案等工作。O-RAN聯(lián)盟也在發(fā)展過程中不斷吸納新的成員。

O-RAN聯(lián)盟作為運營商驅(qū)動的框架和標(biāo)準(zhǔn)組織，在推動標(biāo)準(zhǔn)制定、吸引更多玩家加入等方面已經(jīng)初見成效。但要吸引玩家真正投入，形成改變無線網(wǎng)絡(luò)側(cè)架構(gòu)和商業(yè)模式的真正力量，O-RAN還有不少需要克服的障礙。