經過幾十年的搜尋，在洛斯阿拉莫斯國家實驗室和日本先進科學研究中心工作的科學家已經取得了突破。領導研究小組的Koutroulakis 和Hirsohi Yasuoka通過使用冷卻到接近絕對零度的二氧化钚，找到了钚的特征信號。Yasuoka 和Koutroulakis使用了二氧化钚，并使用有可能顯示钚核磁共振特性的寬波信號頻率來運行核磁共振機。為了使放松狀態延長至100秒，他們使樣本冷卻到絕對溫度4度---氦在此溫度下也能被液化。

重大發現：武器級元素钚蹤跡顯現?
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經過50年的搜尋，物理學家們已經發現放射性钚的蹤跡，使隱藏在核武器之后的這種復雜分子的秘密顯露了出來。

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研究人員使用核磁共振光譜發現了“钚信號”，這種方法經常被用來探索原子和分子的電子結構。
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他們的研究結果在5月18日的《科學》雜志上有詳細闡述，這能幫助科學家及其他人找出相對量，不同類的钚（及其多種化合物）。例如在核反應堆當中。
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該發現的研究人員，洛薩拉摩斯國家實驗所的Georgios Koutroulakis 說：“即使有人擁有一個核反應堆，钚已經在那里存在很長時間了，他可能并不真正了解钚的量到底有多少。”
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研究人員還表示，這一發現不僅可能使其他更多的星球探索事業受益---例如星際探測中的發電項目，而且對于生活息息相關的行業也有很多裨益，例如核廢料的長期儲存。

強大的钚
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钚-239被發現于1941年，但其“蹤跡”卻從未顯現，這就意味這人們對钚與其周圍元素反應的方式不完全清楚。但知道這一點有時候非常重要，例如，在分析核廢料或殘渣時，就要知道樣本中的钚含量到底是多少。
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現在，經過幾十年的搜尋，在洛斯阿拉莫斯國家實驗室和日本先進科學研究中心工作的科學家已經取得了突破。領導研究小組的Koutroulakis 和Hirsohi Yasuoka通過使用冷卻到接近絕對零度的二氧化钚，找到了钚的特征信號。
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?“現在你可以對钚化合物進行探測，這在之前是不可能做到的，”圣母大學化學和生物化學教授Thomas Albrecht-Schmitt說。他對這篇期刊文章進行了審查，但他本人沒有涉及目前的研究。他接著說：“看到文章標題的那一刻，我的下巴差點掉到地上去，我是一直都想對此進行研究的那些人中的一個。這件事的偉大之處在于：他們真的做了！”

查找钚的痕跡
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核磁共振光譜儀的工作原理是：把一份樣本放在一個強磁場中，直至樣本中的帶電粒子自旋發生混亂。當磁場關閉之后，原子處于“放松狀態”，自旋開始朝任意方向再次進行。當原子處于放松狀態的的時候，它們會釋放出代表特定原子的信號。
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這些特征信號被稱為“化學轉換”，因為頻移與基準頻率有關。科學家能夠使用一種已知分子的結構來找出其他類似分子的結構。
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但是要通過上面的方式對钚進行檢測是很難的。首先，钚因為具有很強的輻射性，所以是很難操作的；其次，在核磁共振機中的元素會釋放出信號，而钚的化學轉換要比較輕元素的化學轉換大數千倍，這就意味著你正在觀測的無線電的“尖峰信號”能量更大。除此之外，當磁場關閉之后，钚的放松狀態極為短暫，僅僅只有十億分之一秒。相比之下，大多數元素的放松狀態為百萬分之一秒。
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為了解決這些問題，Yasuoka 和Koutroulakis使用了二氧化钚，并使用有可能顯示钚核磁共振特性的寬波信號頻率來運行核磁共振機。為了使放松狀態延長至100秒，他們使樣本冷卻到絕對溫度4度---氦在此溫度下也能被液化。
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這種方法能夠幫助科學家找出處理核廢料的方法Albrecht-Schmitt說：“钚廢料為數眾多，其衰化方式也千奇百怪。”
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研究人員稱，雖然這種方法會使钚的探測變得更加容易，但是這種方法是否適用于其他的钚化合物，還有待進一步測試。