2002年的“電改”為中國電力產業售電側競爭制度的建立奠定了基礎。2002年的“電改”沒有改變電力輸配售一體化的格局，也沒有實現競價上網、輸配電價核定及銷售電價與上網電價的聯動，“在售電環節引入競爭機制”的目標也未實現。不過，政企分開及多元化發電主體的形成、主輔分離的基本實現則為建立售電側市場交易法律制度提供了主體條件，發電領域競爭態勢的形成、區域電力市場的初步建立及跨省區電能交易、大用戶直接交易、發電權交易、可再生能源電力招標確定電價等市場機制的廣泛運用，為制定售電側市場交易規則積累了豐富經驗，不夠完善的電力監管體制與電力法制也為構建售電側市場競爭制度提供了體制和法律基礎。

2015年的“電改”加快了中國電力產業售電側競爭制度的構建。《中共中央國務院關于進一步深化電力體制改革的若干意見》（中發〔2015〕9號）、《關于推進售電側改革的實施意見》（發改經體〔2015〕2752號)、《國家發展改革委國家能源局關于印發<售電公司準入與退出管理辦法>和<有序放開配電網業務管理辦法>的通知》（發改經體〔2016〕2120號）、《國家發展改革委國家能源局關于印發<電力中長期交易基本規則（暫行）>的通知》（發改能源〔2016〕2784號）等為推進售電側競爭提供了政策和法律依據，各地相繼制定的配套政策為中央政策和法律規范轉換為實踐提供了有效的規則銜接。本輪“電改”按照管住中間、放開兩頭的體制架構，堅持有序放開輸配以外的競爭性環節電價，有序向社會資本開放配售電業務，有序放開公益性和調節性以外的發用電計劃，推進交易機構相對獨立、規范運行，著力在售電側開展有效競爭。國家專門就輸配電價改革、電力市場建設、電力交易機構的組建和規范運行、有序開放用電計劃等問題出臺實施細則，為推進售電側競爭建立了支撐性規范。從兩大區域電力交易機構及各省級電力交易機構的建立、用電計劃的初步放開、首輪輸配電價改革試點的全面完成，到增量配電網業務的放開、售電公司的大量設立及其業務的初步開展、大用戶直購電政策的推進，中國電力產業售電側競爭全面啟動，售電側市場競爭制度開始建立。

中國電力產業售電側競爭仍處于初始階段。學者們從制度變遷的角度歸納了電力市場的四種運行模式，即壟斷、購買代理、批發競爭和零售競爭。壟斷模式的特點是發電、輸電、配電一體化或發電、輸電一體化，電力用戶從固定的配電商購買電力。購買代理模式的特點是多個發電商向單一的電力購買代理機構售電，單一的電力購買代理機構獨家向電力用戶銷售電力，或者向多家配電公司銷售電力，電力用戶從固定的配電商那里購買電力。批發競爭模式的特點是配電商與發電商直接交易，配電商之間、發電商之間都有比較充分的競爭，電力用戶仍從固定的配電商購買電力。零售競爭模式的特點是零售商與發電商之間可以互相選擇，電力用戶與零售商之間可以互相選擇。顯然，從購買代理、批發競爭到零售競爭，參與競爭的交易主體越來越廣泛，競爭越來越充分。由于中國“電改”剛剛啟動售電側競爭，電網企業“獨買獨賣”的現象仍然存在，而電網企業“獨買獨賣”與前述購買代理模式基本類似。中國“電改”旨在推動中國電力市場從購買代理階段向批發競爭和零售競爭階段演進，最終實現發電側和售電側的充分競爭，讓電力消費者享有充分的選擇權和公平合理的電力服務權。而這一目標的實現需要制度規則的及時和有效調整，也離不開主要電力規則從政策向法律的及時轉換。
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