電子設計自動化技術的領導廠商Mentor Graphics近日發布一份《讓你的工程師自由創新》的研究報告。中文版的報告全文可在Mentor Graphics的官方網站閱讀和下載。

今天是你的最后期限，不完成設計是不能回家了。已經是晚上10點，孩子已經入睡，晚飯已經冷掉，配偶也因此不悅。你剛剛完成你的設計，但是卻不知道是否理想。你原計劃利用去年創建的一個花哨的電子表格運行它，因為你認為你應該可以通過執行今早在上班路上想到的一個變更來減少一些重量。但是這就要多花一小時，而且如果變更更好，則需要多花兩小時來更改設計。你怎么做？

多數有一定經驗的工程師都能分享類似的個人經歷。雖然這個例子有點極端，但它卻說明了很多工程師所面臨的壓力。這不是一種有利于創造性或創意思維的環境。那么，我們問問自己創新是不是真的重要，如果是，我們怎樣培養創新。

據哈佛商業評論(Harvard Business Review)1稱，有四種類型的創新：常規式、增量式、基本式和突破式。后兩種具有高度破壞性和高風險性，就像我們看到的谷歌和蘋果的創新。你可能并不是希望你的工程師發明創造下一個iPod。

每一項技術創新都伴隨著技術風險。風險越大，創新越大膽，就越有可能得到突破性的產品。圖1的曲線可用來評估風險。

圖1：評估創新創意時，幾個熟悉概念的人可在該曲線圖進行技術風險評估，它可以打開新思路。

常規式創新只涉及很小的創造力，工程師可以在設計產品時按照日常的節奏進行。這得益于好的決策，設計變更最小。增量式變更幅度要稍微大一些。今早你在上班路上想到的減重想法就是個增量式創新的例子。

在利潤率緊縮的汽車電氣系統和線束環境中，企業間的競爭將由這些常規和增量式創新決出高下。從長遠來看，能夠更有效擠壓設計成本同時保持或提升質量和性能的企業將成為領導者。顯然，創新確實重要；我們如何在企業內部培養創新？

缺乏聚焦將阻礙創新

你可能會擔心你的競爭對手有更好的工程師。可能并非如此。事實上，你的工程師可能比你想象的更有能力。讓我們假設一個就工程師素質而言公平的競爭環境。

我們先來說說什么是聚焦。在游戲行業，它指的是一種概念，叫“沉浸式”。心理學家稱之為“存在”。它指的是人處于一種精神狀態，他們從周圍的現實脫離，取而代之的是另一種有著新目標和條件的狀態2。我們特別感興趣的一種類型叫“戰略沉浸”。這是一種精神狀態，此時你的思想集中于觀察、計算、規劃和優化你的選擇。象棋大師就是在這種狀態下下棋。我們都經歷過，雖然我們可能沒有意識到。如果你玩過純邏輯的游戲，比如魔方或九宮格，你會發現自己完全忽略了周圍的世界，這就是體驗。這種戰略沉浸是一名工程師專心從事設計規劃和優化任務的理想精神狀態。

一項研究發現，工程師花大約一半時間在設計上，一半時間在尋找或了解信息上3。搜索信息純粹是導向錯誤的努力，不能提供任何價值。試圖解釋和理解信息不僅是浪費時間，還消耗了工程師寶貴的認知能力資源。最后，每當工程師必須停下設計去尋找或了解信息的時候，戰略沉浸就會被打斷，從而中止聚焦并限制創新。

還有更糟糕的。工程師實際用來設計的一半時間也并不是總能增值。為了完成設計，工程師不得不做很多枯燥重復的工作。當任務變得尤其單調時，工程師會進入“戰術沉浸”狀態，他們可能更多考慮的是購物清單，而不是眼前的任務。你有沒有在復印的時候發現自己心不在焉？工程師也會如此。因此，他們不僅無法達到我們想要的戰略沉浸，我們還鼓勵他們達到其實我們并不愿見到的戰術沉浸。我們希望他們把精力集中在優化他們的設計，而不是他們的牛奶是不是沒了。