5G可能會使用現有的移動頻譜空間，并利用更高的頻率——毫米波——來擴展它。毫米波之所以得名，在于它的波長是1到10毫米，在移動通信領域，通常把24GHz-100GHz稱為5G毫米波。毫米波可以傳輸更多的數據，但具有天然缺陷：信號衰耗大、易受阻擋、覆蓋距離短，只能傳輸很短的距離。因此，他們需要許多小型基站來接收信號和發送數據。各基站之間以及與5G發射塔之間的信號傳輸使用的是MIMO（multiple-input, multiple-output，多入多出）技術。5G基站可能有100個天線端口，相比之下，4G基站上大約只有12個。手機將能通過不同頻率傳輸。與現在的天線不同，5G不會向各個方向發送信號，而是通過一種被稱為波束行成(Beamforming)的技術來傳輸聚焦信號。由于所謂的全雙工(Full Duplex)技術，收發器會同時發送和接收數據。

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所以它會更快嗎?

是的，另外就是它如何允許更多的連接。毫米波將攜帶更多的數據，而眾多基站將減少其來回傳送的時間，并允許一些連接保持在本地狀態。（想象一下，在體育場附近下載一段附近基站服務器上的足球視頻。不需要把請求發送到遠程數據中心，然后讓網絡把它發回給你，把整個系統搞糟，本地設備可以通過直接發送實現更快的傳輸。）發射塔上擁有更多天線，數據可以同時傳輸和接收而且幾乎沒有延遲——這被稱為網絡圈的低延遲。同時，5G應該能夠從設備上接收低功率的無線電信號，這將降低耗電、節省電池壽命。

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有了5G，我們能做什么呢?

比如，高速的5G網絡可以向無人駕駛汽車發送指令，其速度超過人類的反應速度；車對車通信(vehicle-to-vehicle)可以讓汽車保持安全距離，這意味著更少的交通事故和更少的擁堵；在遠程醫療中，視頻信號和數據的近乎瞬時傳輸將允許外科醫生使用機器人手術刀遠程操作。

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5G什么時候才能投入使用?

一些5G技術正在測試中。美國電話電報公司(AT&T)和威瑞森通信公司(Verizon)正在美國家庭和企業中進行5G固定寬帶的試驗。（需要說明的是，一些有線電視公司現在提供的所謂5G Wi-Fi服務其實與5G無關。）韓國曾在平昌冬奧會上展示5G移動網絡測試成果。最大的手機芯片制造商高通公司(Qualcomm)說，一些供應商可能會在2019年開始提供5G商業服務。

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接下來會怎樣？

第一件事是設定全行業標準。各種各樣的模式正在測試當中，從如何構建網絡到將使用電磁頻譜的哪個頻段。相關公司將向包括3GPP（3rd Generation Partnership Project）、美國電機及電子工程師學會(Institute of Electrical and Electronics Engineers)和國際電信聯盟(International Telecommunication Union)在內的商業團體提出方案，每項提案都將付諸表決，最終獲勝的技術和實踐將成為標準。

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大公司在做什么?

甚至在這些標準最終確定之前，一些人就把賭注押在了可能會使用的技術上，并爭搶相關的專利。諾基亞(Nokia Oyj)、愛立信(Ericsson AB)和中興通訊(ZTE Corp.)等公司，在從無線電接入到調制信號等領域都對技術提出了要求。高通、英特爾、Verizon和AT&T等大公司將決定5G的發展速度。

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要花多少錢?

埃森哲咨詢公司估計，美國升級到5G系統將需要7年時間、花費2750億美元。現在猜測這將如何轉化為5G服務的月度收費價格還為時過早。但是，2014年的時候，美國的月平均移動通信資費賬單就已經從2007年的51美元上升到了80美元。