IBM 宣布向開源社區提供 Power 指令集架構（ISA，Instruction Set Architecture），為開源貢獻力量！除開源 ISA外，其還計劃向開源社區貢獻其他技術，包括 IBM Power 指令集架構的軟核部署、開放式一致性加速處理器接口（OpenCAPI）和開放式內存接口（OMI）的參考設計。

IBM 引以為傲的 Power 架構芯片，在性能上有著絕對的優勢。據官方統計，圍繞 Power 架構，IBM 已貢獻了超過兩百萬行開源系統固件代碼和系統參考設計，以及大量的相關技術文檔。OpenPOWER 家族中最新的 POWER9 CPU 具有 80 億個晶體管，最多達 24 個處理核心。目前最頂級的超算系統、美國能源部的 Summit 和 Sierra 超級計算機系統內采用的正是 POWER9。

此外，OpenCAPI 和 OMI 兩種接口標準的開源還可增加處理器和連接設備之間的內存帶寬，使開發人員能夠避免性能瓶頸，允許開源開發人員創建更多創新的硬件組件，而這最終可能使 IBM 更好地與英特爾競爭。IBM 的這個決定其實已經準備了很長一段時間。而開源，就是包括 IBM 在內的昔日巨頭們重新奪回賽道的重要手段。

事實上，從歷史上看，藍色巨人一直是 Linux 和相關項目的忠實貢獻者。IBM 于 1999 年首次宣布支持免費操作系統 Linux，當時微軟的 Windows 系統在桌面和服務器上都取得了勝利，而 Linux 遠沒有今天這么成熟。而且據統計到 2008 年，IBM 雇傭了大約 600 名開發人員，涉及 100 多個 Linux 項目，包括 Xen、Linux 工具鏈、Apache、Eclipse 和內核本身。

長時間以來，Linux 一直是 IBM 的命脈。在過去的 20 多年里，公司通過捐贈資金和開發時間，花費了數百萬甚至數十億美元來支持 Linux 生態系統。盡管它并非完全出于利他主義，但很顯然的事實是，IBM 對 Linux 產生了不可否認的積極影響。

當然，如果 IBM 十年前就發力開源的話，情況可能會更好。不過，隨著收購紅帽后大量開源精神的注入，對 IBM 本身以及整個 Linux 生態系統都產生了重大的積極意義，而現在，IBM 也終于邁出了下一步。

除了以上的開源動作外，IBM 還宣布將推動 OpenPower 基金會加入 Linux 基金會。OpenPower 基金會是由 Google、Mellanox Technologies、Nvidia 和 Tyan 在 6 年前所組建的，旨在創建一個圍繞 Power 系列處理器的指令集架構的生態系統。

因此，如果你曾經想創建自己的 Power 處理器，但被 IBM 昂貴的許可證費用“嚇退”了的話，現在機會來了，你不需要參與 OpenPower 基金會也可以使用 Power 指令集。與 RISC-V、MIPS 等開源指令集相比，Power 指令集最大的優勢就是性能強大，而 RISC-V 等指令集主要面向低功耗的 IoT 設備等，所以對 HPC 高性能運算、AI 人工智能、深度學習等需要高性能的領域來說，Power 開源又提供了一次良好的發展機會。

在這種行業環境下，自然是時候開放 Power 芯片指令集了！對于開發者和行業來說，開源意味著什么？

Power 架構最大的特點就是采用對稱多處理器技術，能夠保障內存訪問任何一個 CPU 時速度都是一樣的，這是英特爾 X86 架構都做不到的優點，因此 Power 架構未來被應用于高端服務器市場的前景非常廣泛。此番開源 Power 芯片集，IBM 可以說是為整個開源社區做出了巨大貢獻——這意味著任何公司可都以使用 Power 芯片指令集來構建一個芯片，而不必支付一毛錢給 IBM 或 OpenPower 基金會，就可擁有開發芯片的專利權。

除了這些，IBM 還提供了一個在 FPGA（一種大概來自 Xilinx，而不是 Altera公司的器件）上實現的 Power 芯片指令集的軟核模型供人們使用。并且，IBM 還采用了 OpenCapi 加速器接口及其 OpenCapi 內存接口變體，這是今年某個時候推出的 Power9’（這是一個單引號，而不是一個打字錯誤）處理器的一個關鍵功能，實際上，它正在為這些參考設計向獨立于 OpenPower 的 OpenCapi 聯盟提供 RTL。

機遇與挑戰并存。雖然 IBM 是美國企業，但開源的 Power 指令集是不會受到美國“禁令”的影響，其效率高、性能強勁的特點對于國內廠商來說，或許也會提供國產芯的新機遇？而且，如果真的能基于 Power ISA 做出 CPU，相信對于目前 x86、ARM 的壟斷也是強有力的挑戰。