虛擬現實治療包括計算機模擬真實的環境，通過投影儀傳遞或者是通過眼鏡看到的微小的投影儀，或者是巨大的投影到房間的墻上。自2000年以來，它一直被用于專科診所，以減輕燒傷患者的疼痛，現在正在變得更廣泛。

虛擬現實是疼痛治療的未來嗎？他們的想法是，通過讓病人全神貫注于所看到的東西，病人會從痛苦中分心。更重要的是，通過消除與疼痛的情感聯系，會產生持續的影響，因為大腦受到“訓練”，無法對疼痛信號做出反應。

Kay今年54歲，患有狼瘡，這導致她的胃和背部長期疼痛。她還患有肥大細胞活化綜合癥，這會引起嚴重的過敏反應，包括對狼瘡和止痛藥的藥物過敏。然而，多虧了VR，Kay不用藥物就能控制自己的痛苦。

“作為一名前護士，我不會相信VR會產生這樣的效果，”這位兩個孩子的母親說，“自從兩年前我被確診以來，我已經遭受了如此多的痛苦。”

她說：“當我戴上VR設備時，我沉浸在整個潛水體驗中，從水下呼吸的聲音到周圍的氣泡和風景。幾分鐘內我就沒有感覺到疼痛。經過半個小時的治療，我已經三個小時沒有疼痛了。”

Kay在蘇塞克斯市伊斯特本市通過家庭醫生Keith Grimes發現了虛擬現實。他在玩電腦游戲時使用虛擬現實技術激發了他的興趣。兩年前，他決定和病人一起試一試。

Grimes說，2016年5月，他在一位受傷需要日托護理的女士身上試了一試。她在母乳喂養，不能服用止痛藥。由于她是一個表演藝術家，所以她觀看馬戲團表演和其他舞蹈。最后Grimes決定是否能幫助更多的病人，使內容符合他們的興趣。

治療范圍正在擴大，包括幫助中風患者康復和幫助有呼吸問題的患者進行呼吸鍛煉。重要的方面是，這個VR影像不像電影里的那樣，這是完全沉浸的，病人甚至可以在里面”走動”。

Grimes建立了虛擬現實醫生論壇，這是一個為那些對“虛擬、增強和混合現實醫療”感興趣的人提供的在線論壇。它現在有600多個成員，其中包括坎布里亞郡醫生Muhammad ，他為患有肺病的患者開發了一個VR應用程序，幫助他們在家里進行呼吸鍛煉。

倫敦皇家布羅普頓醫院也在進行類似的研究，該醫院計劃開展一項研究，讓即將接受大型手術的患者觀看一部關于重癥監護病房的VR影片，以期減少手術后的精神錯亂。

虛擬現實背后的理論是注意力的聚光燈理論。Grimes說：“你的大腦在任何時刻都只能把一定的注意力集中在一件事情上，而痛苦只是一個令人信服的信息來源。”“虛擬現實的目的是將注意力從痛苦轉移到其他事情上。”

研究人員正在探索利用虛擬現實技術幫助中風患者重新學習日常活動，比如從水壺里倒水到玻璃杯里。切斯特大學的Nigel John教授認為，虛擬現實技術可以消除康復過程中的單調乏味。因此，患者不再使用真正的水，而是變成了一個虛擬游戲，這個游戲有時間、評估和難度。

但是曼徹斯特維森沙維院的疼痛專家Ilan Lieberman博士說：“VR有潛在的缺陷，因為圖像必須非常清晰，否則在某些情況下可能會使情況變得更糟。”