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2017年，是HTC成立的第20個年頭。但誰也不會想到，這家曾經的手機巨頭會遭遇成立以來最大的一次“里程悲”。
這一年9月，HTC與谷歌簽署的一份協議加快了“瘦身”的步伐。按照協議約定，原參與制造谷歌Pixel手機的HTC成員加入谷歌，HTC將其知識產權非專屬授權予谷歌使用。此次交易，HTC將收到11億美元。
上述合作意味著，HTC正式出售了旗下的手機ODM業務，僅保留自有的手機品牌。但更具悲劇色彩的是，曾經在智能機時代之初叱咤風云的HTC，面對激烈的市場競爭，不得不投子認負。
在收購完成后所發布的一份公告中，HTC董事長王雪紅提到，這次和谷歌達成合作，“不僅為谷歌硬件業務注入強大的創新研發動能，亦確保HTC 在智能型手機和VIVE虛擬現實事業可持續創新”。
這也釋放出了新的信號——HTC身上的標簽不再只是“手機公司”，而是增加了更鮮明的“VR公司”。
押注VR，是HTC這幾年來一直在做的。
從2015年3月正式和游戲公司Valve合作推出頭戴式VR設備Vive、宣布殺入VR領域之后，HTC就一直希望借助這一當時的新技術來幫助公司扭轉逐漸下滑的頹勢。為此，它們甚至愿意把起家的手機業務部分出售給谷歌，來為VR業務贏得更廣闊的發展空間。
HTC想要All in VR的決心，大家都看得見，但是僅靠決心能夠幫助已經搖搖欲墜的公司轉危為安嗎？
一線曙光
1月24日，HTC在深圳召開了一場新產品的小范圍品鑒會。這是這家公司2018年所召開的第一場公開活動。
仿佛為了展現新年的新氣象，HTC Vive中國區總裁汪叢青在臺上顯得格外神采奕奕。他花了近一個小時，向在場的聽眾分享了HTC Vive在2017年的成績，以及對于2018年的市場展望。這比預定的時間段多出了20分鐘。
至少從近期的HTC VR產品銷售業績來看，他有理由感到開心。
HTC官方數據顯示，2017年雙十一期間，HTC Vive的VR頭顯產品在京東VR銷量榜單上占據第一位，盡管它們的產品價格并不便宜。
在VR行業逐漸變冷的情況下，HTC Vive能夠保住行業領先的位置實屬不易。特別是VR成為HTC的核心業務后，汪叢青肩上的擔子變得越發沉重。
“當我們2015年宣布進軍VR時，感覺像走進了迷宮。外界會覺得產品本身很漂亮，但實際上商業模式和盈利前景都還是未知數。” 汪叢青在分享成績的間隙感嘆到。
看不到方向的并非只有HTC。
IDC終端系統研究經理鄭熙向界面新聞記者表示，國內VR行業從2014年發展至今，在2017年出現了較大波動，一是由于很多國際范圍內的大廠商涉足該領域，比如微軟，使得一些本土公司被擠壓。二是原有的VR廠商在商用市場銷售渠道有所欠缺，沒有真正打開垂直行業客戶市場。
在這樣的大背景下，不少曾經奪人眼球的VR公司，都在那一年歸于平靜，也讓VR行業未曾開場“表演”就提前落幕。
但汪叢青試圖通過一系列數據向人們論證一種趨勢：2018年消費級VR設備市場將會迎來真正的繁榮。
他認為過去一年的VR行業整體有起有落，盡管存在困難和挑戰，但HTC Vive還是堅持了下來，并獲得了一些成績。如今，曙光就在眼前。談及此，汪叢青表現得略顯興奮。
一組來自市場調研機構GFK的數據為VR產業注入了強心劑。2017年中國VR頭顯的在線市場規模達到8.29億元，同比2016年提升了14%。GFK預估，2018年這一數字將會上升到11.7億元。
GfK的數據還提到，在VR市場整體增長的大趨勢下，較為原始的手機VR面臨被淘汰，高端的VR頭顯以及VR一體機市場份額將逐漸提高，用戶購買千元以上VR產品的意愿也在不斷增強。
這恰好和HTC Vive目前的產品策略相吻合。
本場品鑒會的另外一項重點在于，HTC Vive正式宣布，早前所推出的VR一體機Vive Focus正式在全國范圍發貨，同時公布了專業頭顯設備Vive Pro的一些最新配置和系統內容。從推廣的力度不難看出，這兩款產品將會是HTC Vive在2018年搶占市場的重點。
在汪叢青的構想中，上述兩款新產品，加上原有的Vive系列VR頭顯，可以基本滿足用戶從低到高的VR需求。
“這兩年我們能夠把握最好的時機，因為HTC Vive有著最完整的產品線，不管是哪個價位或者哪種用戶群，Vive都能提供給用戶最合適的方案。”汪叢青信心滿滿地表示。
在他的鼓動下，會場內也彌漫著一種樂觀的氛圍。一名HTC Vive的合作方認為，這次品鑒會總算比之前的幾場多了些“料”。
全面儲備
為了抓住這一趨勢，HTC Vive還希望做得更多。除了推出兩款新產品之外，它們正長石從軟件層面入手，通過提供更為豐富的VR內容來抓住用戶。
據HTC Vive內容平臺Viveport副總裁王志華介紹，2017年Viveport平臺上已經聚集了超過1000款應用，預計在2018年，該數字將會增加50%，更多適配Vive Focus或者Vive Pro兩種設備的內容也會出現在Viveport上。
與其他較為成熟的硬件產品相比，內容是時下VR產業最為缺乏的，這也讓優質的VR內容變得搶手。鈦媒體曾報道稱，Viveport最初的抽成比例達到40%，后續又默默改回30%，再之后，甚至實行了零抽成的季度測試。為了獲取內容，平臺不得不做出讓利。
這也讓Viveport尤其重視拿到手中的優質資源。在演講中，王志華特別提到了即將上映的好萊塢電影《玩家一號》。此前，HTC Vive已經與影片出品方華納兄弟達成獨家合作，將為電影制作相關的VR內容，并通過Viveport面向全球發布。
除此之外，HTC Vive也宣布和網易游戲達成合作。網易游戲出品的首款VR游戲《破曉喚龍者》將登陸Viveport平臺。
對此，IDC的研究經理鄭熙認為，VR領域的影視、游戲市場，還存在著不小的增長空間。
“一些VR設備帶來的觀影體驗已經越來越好。這可以給用戶臥室等場景帶來私密性更強的觀影體驗。整體來看，盡管VR市場的繁榮還需要一定時間，但是游戲和影視層面的機會是存在的。”鄭熙向界面新聞記者分析稱。
另外，營造VR行業的軟硬件生態，也是HTC Vive近年來重點布局的事情。
為此，它們自2016年4月便啟動了Vive X加速器計劃，來培育VR生態鏈上的初創團隊。“到目前為止，我們已經啟動了三期計劃，投資了超過90個團隊。”汪叢青告訴界面新聞記者。
Vive X加速器在全球共有4 個點：北京、臺北、深圳和洛杉磯。臺北算是HTC的大本營，洛杉磯是靠近硅谷的大城市，北京則是中國大陸市場的中心。
至于深圳，HTC Vive所看重的或許是這個“中國硅谷”的硬件基礎。曾幾何時，華強北充斥著大大小小的“VR頭顯”，短時間內為遍布周邊的產業鏈企業提供充足的VR設備元器件并不是問題。對于HTC Vive而言，想要在2018年以產品全面攻占市場，供應鏈層面的持續保障是必不可少的。
但HTC Vive在深圳的布局遠不止這些。
2016年11月，HTC與深圳市人民政府簽署合作協議，深圳市政府將支持HTC組建“VR中國研究院”，且雙方將聯合發起總規模達100億元人民幣的“深圳VR產業基金”。
2017年3月，HTC Vive宣布，將與深圳市政府一起建立國際虛擬現實研究院，共同推動VR產業的落地與發展。
不到一年后，汪叢青再次宣布了和深圳市政府的又一次合作：雙方合作成立一家名為“上華創投”的風投公司。這支10億元人民幣級別的基金所針對的是目標為早期AR、VR領域企業的投資機會。
看的出來，在經歷了前幾年的鋪墊之后，為了在VR的豐收季到來之時盡早實現收獲，HTC Vive上下都做足了準備。
潛在的重蹈覆轍
HTC的努力初見成效，至少現在已成為VR市場的領先者之一。
電子游戲數據分析機構Superdata公布的數據顯示，2016年，索尼PlayStation VR在2016年的總銷量達75萬臺，占據銷量榜首；其次為HTC Vive系列的42萬臺，第三是Oculus Rift的24萬臺。三家出貨總量占了全球VR市場的85%。
HTC Vive還在逐步確立自身在VR高端市場的地位。
但隱憂依然存在。
自Vive推出以來，其VR產品價格一直稱不上平易近人。最初HTC Vive系列的定價為799美元，國行版的售價則為人民幣6888元。
盡管在2017年8月，HTC將這款機型的售價下調了1400元至5488元，但調整后的價格依然要高于市面上的很多旗艦版智能手機。至于在2017年12月推出的Vive Focus，3999元起的定價同樣不低。
汪叢青對于產品的高定價有自己的一套說辭。在此前于北京舉行的一場“沉浸式體驗日”活動中，他以Vive Focus為例講述了個中原因：Focus的配置是目前同類產品最好的，搭載的處理器是當時領先的高通驍龍835，同樣搭載此芯片的手機售價已經在5000元以上。
但問題在于，一臺非剛需的VR設備，無法和剛需的手機相比較。高定價很難喚醒大眾用戶的需求。
當然，對于發燒友來說，Vive系列產品的價格并非無法接受。但發燒友從來不是維持一家企業生存的主要力量，更多還是要依賴大眾消費市場。
走高端路線的打法，也很容易讓人聯想到HTC曾經的手機戰略——那已經被市場證明不再適用的高端戰略。
“HTC的市場敏感度不夠。”市場調研機構Gartner的分析師呂俊寬對界面新聞記者表示。
在早期的智能機時代，HTC首先在歐美市場打響名聲，優良的配置和不錯的市場表現，使其為自身定位為高端的國際品牌，與蘋果、三星并列。
很快，HTC把這種戰略復制到了包括中國市場在內的其它區域，所銷售的手機產品一度成為不少消費者的首選。2011年算是HTC最后的巔峰，當年的全球份額達到9.1%，銷售量達到了4300萬部左右。在美國市場上，HTC超越了沒落的手機巨頭諾基亞。
然而，隨著技術的快速迭代，智能機行業的發展速度也一日千里。越來越多的手機品牌開始涌現，HTC的地位不斷受到沖擊。
首要的結果是，始終以國際高端品牌自居的HTC，并沒有能夠形成和蘋果、三星等同的品牌號召力，這使得它們在高端市場的競爭之中漸漸落于下風。
高端市場受挫之后，HTC也沒能在中低端手機市場找到自己的位置。
“HTC的優勢在于技術，弱點在于渠道和營銷，但后者正是OPPO、vivo等品牌的強項所在。至于降低成本或差異化，也不是HTC所擅長的。”呂俊寬稱，缺乏開拓中低端市場的基因，使得HTC無法在銷量上和上述品牌進行競爭。
“在智能機發展早期，有能力做好手機的公司還不多的時候，HTC可以依靠自己的高端策略贏得市場。但隨著越來越多的公司入局，HTC的競爭力開始消減了，”他對界面新聞記者總結道。
看起來，HTC的VR業務正在重走手機業務當年的老路，至少從產業環境來看有相似之處：行業中玩家不多，HTC利用著先發優勢占據著行業領先地位。
重蹈覆轍的風險依舊存在。
IDC可穿戴設備和手機研究經理Ramon Llamas就曾表示，HTC Vive是除Facebook Oculus VR和索尼PlayStation VR之外的又一個高端虛擬現實品牌。但前提是，市場上還沒有公司有意涉足高端VR市場來參與競爭。
HTC Vive的高管們對此并不認同。
“（趨勢）應該是相反的，VR設備和手機的不同點在于，一臺廉價的手機還是實現基本功能；一部廉價的VR設備，用戶體驗則會很差。”汪叢青認為，“真正賺錢的一定會是高端廠商。”
HTC虛擬現實新科技部門副總經理鮑永哲則向界面新聞記者強調，HTC Vive的路數，和曾經的手機業務線有所不同。“這一次我們不是單純從硬件出發，還會做軟件，Vive已經提供了豐富的軟件生態，希望能找到新的增長點。”
盡管目前還很難說HTC選對了方向，但這家公司的管理層們相當樂觀。至少在HTC轉型VR的前期，市場看好其發展前景。
2016年3月，當HTC Vive系列產品開啟全球預售之后不久，該公司股價即出現飆漲趨勢。當年3月15日，HTC的股價在盤中一度觸及每股136.5新臺幣，相比半個月前漲幅高達70%。
就連大機構們也曾表示看好HTC的VR業務。
2016年5月，高盛發表報告稱，到2025 年VR/AR行業的產值有望突破800 億美元。高盛認為HTC Vive在未來能成為領先的VR平臺之一，而HTC更能夠靠VR業務實現翻身。
只是在最初的火熱過后，HTC的股價就和VR大行業的走勢產生了趨同性的下滑。截至1月25日，HTC的股價報每股69.2新臺幣，相比2016年時的最高點幾乎腰斬。
反映在公司的營收上，HTC的表現也未有好轉。
2017年11月10日，HTC公布了第三季度財報。該季度公司凈虧損31億元新臺幣，這是公司連續第十個季度虧損。今年1月9日，HTC公布的2017年全年營收數據顯示，公司全年總營收為621.2億新臺幣，同比下滑20.52%，創下13年來最低水平。
這也表明，HTC的VR轉型之路并不順遂。
在發布會現場，汪叢青承認，想要讓VR設備變得像手機一樣普及，還需要一段時間。
“在我的理解中，真正的普及化產品應該有50億的用戶。”他舉了兩個例子：牙刷和手機。這是每個人每天必須接觸的東西。顯然，VR設備并未達到這個程度。
和高盛的分析師一樣，汪叢青把目光放到了更為長遠的2025年，“手機經過了8-10年的時間才真正普及，VR設備也如此。”他相信到了2025年，VR能夠實現真正的普及化。
當然，這離不開相關技術的支持，比如5G。Gartner的分析師呂俊寬對界面新聞記者表示，手機和VR產品的聯系在于，兩者同樣依賴5G技術的爆發。有了5G技術，VR公司就可以為用戶提供低延時、高清晰度的內容，這將會極大地擴充行業的發展空間。
在此之前，汪叢青需要確保公司可以活到那個時候。
當回應界面新聞記者所提出的“VR業務能否對HTC的業績有所提振”這一問題時，他謹慎地表示：“這應該去問公司的CFO。”
確實，汪叢青并不是一個財務專家，但他需要真正地把VR業務變成節節敗退的HTC改善業績的最后一個“救生圈”。
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