國外科技網站theverge編輯迪爾特?博翰（Dieter Bohn）近日撰文闡述了谷歌的虛擬現實（VR）戰略。

　　現將原文編譯如下：

　　在未來幾個月，關于虛擬現實的消息將會充斥各個媒體。在最近幾周，我們會經常關注到關于Playstation VR的新聞；而在3月28日，伴隨著Oculus Rift的正式發布，我們四年來將首次體驗其功能；過后不久，HTC的Vive也將公開發售。同時亮相的上述三款虛擬現實頭盔，代表了過去幾年來我們所體驗的最激動人心的虛擬現實技術。它們普遍功能強大，臨境感強，并且將突破技術演示階段而為用戶帶來實用性的應用和游戲。如果你覺得這些還不夠的話，那么三星的Galaxy S7將于下月上市，它是支持虛擬現實頭盔Gear VR的最新版手機。

　　從下個月開始，讓我們開始迎接虛擬現實新聞的爆發。在虛擬現實信息浪潮過后，谷歌IO開發者大會將于5月18日舉行，屆時VR將成為主題。外界普遍推測谷歌的虛擬現實將在今年的開發者年會上突破 Google Cardboard水平而進入新的發展階段。目前最大的懸念在于谷歌是側重于昂貴、高性能的設備還是更喜歡諸如三星Gear VR一樣簡單便攜的移動設備。

　　VR浪潮即將到來

　　我認為，谷歌的新產品應該是對兩類設備形式的折中。它既可以做手機VR設備過去不可能做到的事——這些事目前僅能用虛擬現實頭盔通過數據線連接到昂貴的PC 或游戲機來實現；同時谷歌的新產品應該用到手機，只是該產品的技術參數要弱于其他虛擬現實頭盔。無論如何，谷歌都將以實際行動加入到VR戰爭中。其實，谷歌的虛擬現實在去年的開發者大會上已經初顯端倪，我有機會試用了谷歌的Project Tango，而個人確信其將成為谷歌虛擬現實發展的核心。

　　我彼時所體驗過的最瘋狂的演示就是，將一臺平板電腦綁在臉上，然后開始在房間里四處走動。無需連接電腦也無需攝像頭的輔助，平板電腦會自動繪制出所在房間內的虛擬場景。我可以進入一片縹緲虛幻的空間，里面有白色的數和漂浮的頭顱。更令人瘋狂的是，同屋的谷歌員工，包括Tango項目負責人約翰?李（Johnny Lee）也出現在虛擬空間里。我可以看見他們，他們也能夠看見我，并且與現實中的實際位置相同。當我在虛擬空間中觸碰到其中一個虛擬頭像時，在現實中我的手也碰到了李的肩膀。的確很瘋狂！

　　繼續深入探討Tango之前，我們先來回顧一下谷歌對VR項目的一些進展推動。首先最重要的是，據一月份報道谷歌在公司內部已經組建了一個完整的虛擬現實部門。該部門領導為克雷?巴沃（Clay Bavor），頭銜為VR副總裁。巴沃此前是谷歌App部門副總裁，目前還負責Cardboard項目以及谷歌內部的一些其他虛擬現實項目。

　　去年，我曾與巴沃探討過Cardboard以及另一個名為Jump的項目。后者是一個開源的虛擬視頻設計，它可以通過谷歌云計算平臺創建全方位立體聲的 360度視頻內容。個人認為，Jump是最為逼真的虛擬現實移動項目。而現在，巴沃作為谷歌“最具才能且最有執行力”的人，將帶領團隊繼續鉆研虛擬現實。

　　本月初，金融時報報道了谷歌虛擬現實的下一步計劃。據其報道，今年谷歌將發布一款類似于Gear VR的產品。該產品將配置更好的傳感器、鏡頭和更為堅固的塑料外殼。同時，谷歌將會在新版Andriod操作系統中提升虛擬現實功能。通過充分發揮手機的強大計算能力，解決此前移動虛擬現實經常出現的問題，為用戶帶來更好的體驗。

　　移動虛擬現實所面臨的問題

　　雖然聽起來前景不錯，但目前移動虛擬現實仍面臨著一個重大問題。雖然Gear VR 和Google Cardboard都可以通過陀螺儀和指南針檢測使用者頭部的移動，但這些傳感器的精度不高。更為棘手的是，它們無法確定使用者頭部在空間中的具體位置。而諸如Rift和the Vive等頭盔可以探測到頭部在空間中的位置。使用者可以從容閃躲，并在虛擬空間中記錄真實移動軌跡。

　　高端的虛擬現實頭盔可以通過外置的攝像頭或激光陣列解決這個問題。它們可以通過追蹤頭盔上的傳感器來確定使用者在空間中的位置。這種“由外向內”的追蹤方式是目前虛擬現實領域最好、最準確的追蹤方式，可以確保使用者在現實中的行為與虛擬空間的行為一致。但這種方式的實現需要額外的硬件和配置，而且配套的頭盔只能在安裝了設備的特定空間使用。

　　但是，如果頭盔本身能夠追蹤位置，即實現“由內向外”的追蹤方式，就會好很多。使用者不再需要額外的硬件，且在任何空間都可以使用。目前為止，還沒有任何消費級的硬件產品可以達到這種要求。五個月之前，Oculus創始人帕爾默?拉吉（Palmer Luckey）曾在Reddit上表示，“在移動設備上實現虛擬現實的‘由內向外’幾乎不可能。”

　　不過，這種說法有待商榷。譬如我此前提到的Tango演示項目，就可以實現“由內向外”。在谷歌的虛擬現實實驗中，設備的特定攝像頭、傳感器組成組成陣列，設備通過陣列來追蹤自身在空間中的位置。它可以對房間及其中的物品進行繪圖，更重要的是追蹤自身的相對位置，所有這一些的實現無需依賴外置攝像頭和傳感器。這種方式顯然已經打破了拉吉的所謂 “不可能”論斷。

　　Tango是谷歌的虛擬現實秘密武器

　　據我猜測，金融時報所提到的更好的傳感器應該是Tango所使用的傳感器。目前，谷歌并未公開展示Tango的虛擬現實功能。所公開的大部分演示都是包括室內地圖和導航在內的現實增強技術的演示。而在上周的MWC上，谷歌又向公眾展示了一次。但是Tango的虛擬現實功能要比現實增強技術更令人激動。

　　李曾告訴我，谷歌對于Tango制定的宏偉目標就是，讓支持Tango的傳感器成為智能手機的基礎配置，和目前手機所配置的GPS和指南針一樣。去年李曾指出，“現在你不會購買沒有GPS的手機。同樣，我希望Tango的普及能達到同樣的水平。”

　　然而目前，僅僅有少量型號的手機支持Tango。其中包括聯想和高通的產品。對于谷歌來說，如果等到Andriod手機開始普遍接受虛擬現實傳感器是再大力發展虛擬現實業務似乎并不是明智之舉。而若將傳感器植入頭盔中開發新功能，并直接與新版Andriod操作系統綁定，這個策略更好一些。此外，若一邊開發結合手機的頭盔，一手開發無需手機支持的獨立頭盔，聽起來也不錯。

　　不過這些僅僅是我個人的猜測，谷歌也拒絕對此發表評論。但這些應該是正確的。從戰略上來分析，由于Gear VR已經上市，且支持的應用和游戲越來越多，如果谷歌未能將它的產品與Gear VR相區分，就很難產生巨大的影響力。谷歌的產品如Rift、Vive、PlayStation VR一樣，面臨著如何解決不用數據線與電腦或手機連接的問題。

　　谷歌已經擁有開發成熟產品的技術

　　也許我的預測是錯誤，或者是不成熟的。盡管如此，我認為谷歌會在今年的開發者大會上展示自己的新產品，并且讓開發者學會如何使用它。

　　去年，我曾問巴沃為何Cardboard總是停留在測試階段，谷歌何時才能夠認真對待虛擬現實技術。巴沃告訴我，“Cardboard僅僅是虛擬現實的冰山一角，其已經不再拘泥于實驗。而在背后還有很多東西在開發。”

　　如果谷歌足夠明智，背后的其中一件應該是，一款虛擬現實頭盔，配備支持Tango的傳感器，且新版的Andriod可以直接支持。這就是谷歌的明智之舉。