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今天這篇文章，我們來聊聊核心網。
新年鐘聲敲響之后，我們正式邁入了2024年。在這全新的一年，移動通信行業最值得關注的是什么？當然是即將到來的5G-Advanced（下稱5G-A）。
再過幾個月，3GPP R18標準就將正式凍結，從而拉開5G-A全面商用的大幕。2024年，也被視為5G-A的商用元年。
對于5G-A，人們的關注焦點，主要集中在RedCap、通感一體以及無源物聯等新業務新名詞上，或者在無線空口的“萬兆下行、千兆上行”速度提升上。 ? 那么，作為移動通信網絡的另一個關鍵環節——核心網，是否會有新的變化呢？它也會給我們帶來驚喜嗎？ ? ? ?
? █?從2G到5G，“江湖大佬”的地位變遷
熟悉小棗君的讀者都知道，小棗君是一個核心網出身的工程師。從2006年入行通信開始，就和核心網結下了不解之緣。 ? 當年的核心網，正處于固網、2G/3G時代，是真正的“江湖大佬”。它位于網絡的中心，集計費策略、信令路由、業務管理等核心功能為一身，重要性無出其右。 ? 十多年的時間，隨著移動網絡從2G走向了5G，我親眼見證了核心網的技術演進與架構變遷。 ? 早期的核心網，是封閉和耦合的，采用的都是設備商的專有硬件、封閉架構。 ? 2G/3G時代，核心網逐漸以“CT+IP”技術為基礎，實現了媒體面和控制面的分離，以及全IP化。分組域崛起，電路域勢弱，緊接著又出現IMS域。 ?
? 到了4G/5G時代，變化更加劇烈。“CT+IP”全面擁抱IT，變成“CT+IP+IT”，走向更徹底的開放。傳統的專有硬件核心網，全面云化，迎來了NFV（網元功能虛擬化）及微服務架構。
變革之后，所有的核心網網元，都變成了服務器上的一個個虛機（VM）。這位當年叱咤風云的“江湖大佬”，開始逐漸被人們所淡忘。只有出現大規模故障時，大家才會想到它。
那么，核心網是真的退居二線了嗎？
當然不是。5G上半場的核心網，與其說是“退隱江湖”，其實更像是在“閉關修煉”。它從IT行業學習并引入了虛擬化、云化、切片等先進技術基因，聚焦于“分布化“和“去中心化“，是為了讓自身在架構上變得更可靠，在部署上變得更敏捷。
所有這些修煉，都是為了等待一個新的機遇，再次綻放光彩。
如今，這個機遇到了，那就是智能。
█?引“智“入腦，解答靈魂之問
回到通信業務本身，融合了IT精髓的核心網，遇到了智能浪潮，會迸發出怎樣的火花？
讓我們嘗試回答直擊靈魂的3個問題：
1、未來的通信業務場景，究竟是什么？
2、網絡本身的能力，真的已經到極限了嗎？
3、當前的網絡，交付給客戶，他們能駕馭得住嗎？
說白了，移動通信的定位，是服務于連接。作為移動通信的組成部分，核心網的使命，就是孵化更多的業務場景，發揮更強大的網絡性能。與此同時，還要降低自身的管理運維難度和成本。
智能的到來，恰好在這3個靈魂問題上，給核心網指明了方向。
業務智能：開啟新的想象空間
首先，我們來說說業務。
自從視頻通話出現之后，很多人都認為，這是通話業務的最終極形態。但事實證明，人們的想象力，還是過于局限了。
如今，在通話中疊加“超清、智能、交互”的能力，將傳統的單模態通信升級為多模態通信，已經成為了新的趨勢。
所謂單模態通信，其典型特征是：單對象、單內容和透明交換。
以打電話為例，通話雙方都是人，內容是語音，網絡透明傳輸語音。視頻通話也一樣，人與人通信，網絡透明傳輸音視頻，不做任何加工。
這種通信方式，只用了我們部分的聽覺和視覺，對信息傳遞的準確性和理解的深度存在限制。 ? 而多模態通信，則是打開了新世界的大門。 ? 它將通信拓展到觸覺和環境感知維度，通過可穿戴設備、手柄、觸覺手套、攝像頭等，在通信中增加通信對象的表情、手勢、運動狀態，以及溫度、濕度、海拔等環境因素，實現多對象、多內容和多交換。 ?
? 到了5G-A時代，核心網持續演進，我們有了“新通話”。它能夠實現剛才所說的“超清、智能、交互”能力疊加，為我們帶來神奇的多模態通信場景。
舉幾個例子吧。
在通話中疊加超清視頻能力，可以將通話過程中的黑屏，轉變為超清流暢畫面，告別OTT通話（例如微信視頻通話）的馬賽克和卡頓。
在通話中疊加數據通道交互能力，可以讓通話和業務同步進行，催生遠程車險定損、遠程購票、遠程運維等行業應用，提升企業溝通效率和用戶滿意度。
在通話中疊加智能能力，那就更神奇了。它可以將智能能力與通話結合，提供例如實時智能翻譯、AIGC動漫頭像、知識查找、智能記錄等豐富多彩的功能，帶給用戶完全不一樣的體驗。
新的業務場景，不僅會提升用戶的溝通效率，也會增加溝通樂趣。站在運營商的角度來說，這些新的業務，將使自己具備內容運營的能力，帶來用戶數和ARPU值的雙增長。
目前，新通話業務已經在中國商用試水，成為業務智能的先鋒。
網絡智能：挖掘網絡的全部潛力
再來看看網絡本身。
移動通信發展到現在，已經不再以“流量經營”為中心，而是全面轉向“體驗經營”。畢竟，網絡的流量再大，如果帶寬不夠，或者時延無法滿足要求，那么，就不能帶給用戶好的體驗，也沒有辦法獲得滿意度和價值回報。
傳統的用戶體驗優化，是通過靜態5QI（5G QoS標識符）實現，無法實時感知用戶體驗，時效性差。
如今，隨著智能技術的發展，我們可以將相應的能力應用于網絡，實現用戶體驗感知、體驗變現和差異化經營。
? 具體的辦法是：打造以NWDAF為中心的智能面，通過對端到端網元業務日志、KPI等數據進行采集存儲，并集中進行建模、訓練、推理，實現對用戶體驗QoE（Quality of Experience，體驗質量）進行可量化的預測。
通過構建網絡智能面，疊加網元內生智能，實現實時的業務和體驗感知、體驗評估監測、體驗可優化和業務體驗可經營。這樣一來，可以支撐運營商持續優化網絡資源的調度，構筑體驗變現和差異化經營能力。
除此之外，還可以在傳統網元（UPF，PCF等）上，基于標準功能，疊加了內生智能，實現智能感知、智能分析、智能資源調度。這種智能面與網元共同協同帶來的體驗改善，也是實時的，且可評估、可閉環。 ? 以UPF這個核心網用戶面關鍵網元為例。 ?
? 5G-A時代，無線側的“萬兆下行、千兆上行”，將給核心網側帶來很大的轉發壓力。 ? 于是，業界需要對UPF進行智能化升級，在UDF中加入網絡加速單元。當大流量發生時，這個單元可以結合全域調度算法，柔性使用用戶面算力資源，在資源最優使用的前提下，實現關聯加速轉發。
基于網絡內生智能，核心網變得“聰明”起來，可以感知不同協議流的特征，對其進行分類，結合智能差異化算法，實現高并發下的最優體驗。
當出現瞬時流突發行為時，智能核心網可以實時感知，并實時進行流整形，消除體驗劣化。
概括來說，核心網+智能，真的可以實現事半功倍的效果，把網絡的潛力完全釋放出來。
運維智能：基于智能的極簡運維
最后，我們再來聊聊核心網的老大難問題——運維。
一直以來，核心網都以架構繁冗、業務復雜著稱。核心網的運維，也是很多通信工程師唯恐避之不及的工作。
對于核心網運維，最有效的改進方法，當然也是引入智能，實現運維智能。
過去這一年，大模型很火。在通信領域，大模型也是可以落地的。通過與意圖驅動相結合，可以帶來虛擬的數字助理和數字專家，為網絡運維提供協助。
數字助理實現日常運維高頻問題對話式處理，將日常運維的確定性部分工作自動化，大幅提升了運維效率。
而數字專家，則專門應對運維過程中的高階不確定場景。通過大模型和專業小模型聯合分析，它可以實現核心網復雜故障快速定位，實現“高穩網絡”和“高效運維”。
網絡的保障，從被動處理走向主動預防。網絡發生風險的概率大大下降，而運維所需要投入的人力和資源，也可以顯著減少。這對于運營商來說，是一件大好事。
█?最后的話 ? 總而言之，核心網在經歷一場技術革命。新一代的5.5G核心網，在5G核心網的基礎上，對網關進行升級，實現了萬兆體驗。
5.5G核心網與智能疊加，從而具備了內生的業務智能、網絡智能和運維智能。通信模式進一步升級，造就全新的多模態網絡，將加速運營商的網絡商業變現。
每一次網絡變革，核心網都是走在最前面的排頭兵。這和核心網本身的IT基因有莫大的關系。
這次的智能化浪潮，核心網仍然有望率先實現突破。
行業目前已經形成共識，核心網的全面智能化，是大勢所趨。只有原生智能的核心網，才能實現對網絡業務創新的有力支撐，孵化新的場景，催生新的體驗，帶來新的價值。
我們希望核心網能夠把握住這次寶貴的機遇，成為真正的“最強大腦”，推動千行百業全面邁向智能世界。 ?
審核編輯：黃飛
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工商網監
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