新冠疫情帶動了消費者和各行各業對數字技術的需求，也使得高速互聯網接入比以往任何時候都更為重要。為確保用戶能獲得穩定、高速的網絡接入服務，各國運營商紛紛投入巨資建設5G、擴大4G覆蓋，并設法為4G/5G網絡提供盡可能多的無線頻譜。不過截至2021年2月底，全球只有約40個區域市場發放了5G新頻段，其它地方的運營商現階段只能使用手頭現有的舊頻段。在這種情況下，運營商不得不考慮關閉舊制式網絡，將頻段轉給新制式網絡。

GSMA提供的數據表明，從現代到2025年，全球預計會有超過55個2G/3G網絡被關閉，將頻譜和站點資源用于新的4G和5G網絡，而運營商將從這一行動中獲益良多。

一是改善移動寬帶覆蓋。各國運營商部署的2G/3G網絡多基于900MHz、1800MHz、2100MHz等中低頻段，這一頻段的電磁波覆蓋范圍廣、容量適中，因此在2G/3G退網之后，運營商可以利用這些頻段部署5G、擴展4G，為用戶提供更好的服務體驗。

二是提高成本效益。經過長期使用，2G/3G網絡日益老化，占用了運營商大量的資本支出和運營支出，而這些支出獲得的ARPU值并不相對較低。如果關閉2G/3G，將更多的資金和資源用于4G VoLTE等數字技術，可以讓運營商獲得更好的成本效益。

三是推動產業鏈快速發展。多年來運營商與通信產業鏈之間一直保持著相互促進、共贏的關系，運營商為通信廠商提供廣闊的市場空間，通信廠商為運營商提供升級網絡、改善服務的解決方案。只有運營商預先確定網絡升級戰略和路線圖，通信產業鏈才有可能及時開發出有針對性的解決方案，幫助運營商實現預定的目標。

GSMA研究發現，全球不同地區的運營商在2G/3G退網策略上存在不少差異。

歐洲運營商關閉3G的速度要快于關閉2G。據統計，歐洲14個國家的19家運營商計劃在2025年前關閉3G，同時只有8個國家的8家運營商計劃在同一時間關閉2G。2015年Net1完全關閉了在丹麥和瑞典的3G網絡，2020年沃達豐關閉了旗下的3G網絡，2021年挪威Telenor和瑞士電信將關閉3G網絡。究其原因，雖然2G比3G更陳舊，但覆蓋廣泛的2G網絡可以很好地支持窄帶物聯網業務，而3G在這一點上不如2G。

美洲目前還沒有運營商關閉3G網絡，它們更愿意通過關閉2G來獲得更多的頻段部署5G。美洲運營商在投資下一代移動技術方面非常積極，目前已經有5個國家的13家運營商推出了5G業務，它們需要更多的頻段來提高5G覆蓋。GSMA預計，到2025年底，美洲將有7個國家的15家運營商關閉2G網絡，并將2G頻譜復用于4G和5G網絡業務。

亞洲也在保留3G、關閉2G，并繼續擴展4G投資，只有中國臺灣地區在同步縮減2G和3G網絡。預計到2025年底，亞洲將有29家運營商關閉2G、16家運營商關閉3G。

非洲受經濟發展現狀影響，更傾向于繼續使用2G和3G網絡。在非洲，2G市場規模是3G的兩倍，智能手機也不夠普及，價格低廉的功能手機深受本地用戶歡迎，占比仍有42%。因此短時間來看，非洲運營商沒有足夠的動力去更換2G/3G網絡。不過隨著用戶規模和業務需求的發展，運營商遲早要考慮網絡的升級規劃。

大洋洲國家預計會在不久的將來關閉2G，3G網絡則會繼續保持一段時間。澳大利亞、新西蘭在1993年推出了2G業務，在2004年推出了3G業務。大洋洲在部署5G方面比較積極，目前已經有四個國家提供5G商用服務，其它國家也都在進行相應的測試工作。現階段2G網絡僅占大洋洲總連接數的5%，承擔的流量也非常小。早在2018年，澳大利亞就有運營商宣布關閉2G網絡，盡管還沒有運營商正式發布2G退網計劃，但GSMA預計當地關閉2G網絡的速度肯定會快于3G網絡。

關閉舊制式網絡并將資源用于新網絡建設是一種行之有效的發展策略，不過GSMA認為，在具體行動上并沒有什么固定的范式。比如歐洲國家在專注于關閉3G，其他地區則更傾向于關閉更陳舊的2G。不同國家和地區對移動通信技術的需求和使用經驗各不相同，因此在網絡升級換代方面也會有各不相同的決策。GSMA建議運營商及早對外公布網絡演進路線圖，使得通信廠商有充足的時間開發相應的產品和解決方案，從而使得運營商可以更快、更省錢地推進網絡升級。

當然，從長遠來看，2G、3G、4G退出市場的速度也許會有差異，但舊的技術終將被淘汰，轉向新技術才是未來發展趨勢。
責編AJX