你或許已經對手機網絡的周期性升級司空見慣。2G網絡誕生于1991年，隨后在2001年被3G網絡取代。2009年，4G網絡又把3G拋在了身后。現在，我們又聽到了5G網絡的腳步聲。

但是相比以前的更新換代，5G網絡是一次更大的飛躍。事實上，高通在其網站上宣稱5G的“革命意義可與汽車和電力相比”（作為移動網絡芯片的領軍企業，高通在5G網絡標準的推進中起到了核心作用，而它也將從中獲取巨大的利益）。

顯然，5G網絡會比4G快得多——在實際應用中，一部5G手機配合上5G網絡環境，網速可達4G的9～20倍。而5G網絡下的延遲（在開始高速數據傳輸前的遲滯時間）也只有4G的1／10。

5G的到來也意味著流量的巨大提升——到時候，幾乎所有的手機套餐都會提供廉價而且真正不限量的網絡流量。“這將帶來非常巨大的影響，”高通5G市場主管謝里夫·漢納說道。

舉例來說，即使在沒有WiFi的環境下，手機應用也不再需要降低視頻或圖片的分辨率。事實上，你很可能會更傾向于利用手機網絡來下載，因為5G的速度將會比你家中或是辦公室里的WiFi更快。更進一步地說，我們的手機也會比以往更加強大。今天的手機處理器會受到散熱和電池容量的限制。但是想象一下，如漢納所說，如果你的手機通過5G網絡與更強大的計算機相連接，“處理都會在遠程完成，但是由于網絡速度足夠快，就好像是為你手中的手機增加了一個額外的處理器一樣。”

另一個巨大的變化在于：5G不僅僅是為手機設計的。它體現的是一個網絡無處不在的新世界，無論是電子設備、工業機器，還是農用機械甚至汽車，都會接入網絡。舉例來說，5G協議允許一些數據插隊，在其他數據之前進行傳輸。也就是說，在2023年，當兩輛自動駕駛汽車需要通信以避免碰撞時，它們的數據可獲得比你正在線觀看的《星球大戰25》更高的優先級。

但也不是所有人都會因5G而興奮不已。這一新標準之所以能夠提升速度，一方面需要更高效地利用現有的網絡頻段，另一方面也需要占用毫米波頻段。這一寬廣的無線電頻段目前并沒有得到有效利用——“這是因為毫米波極難使用，非常復雜，非常棘手。”漢納說。

這個頻段的頻率要比現有的手機網絡頻段高得多（你的WiFi使用的是2．4G或5．8G頻段，而毫米波使用的是24G以上的頻段）。這意味著它能提供前所未有的速度——但也要接受覆蓋范圍的損失。毫米波基站只有150米的覆蓋范圍，這也就是說網絡服務商不僅需要升級現有的收發設備（小型基站），它們還需要安裝更多的基站。

因此，只有那些人口密集的大城市，例如紐約、舊金山和北京才能充分享受毫米波支持下5G帶來的超高速快感。一旦到了荒郊野外，5G就“只”能提供9倍的速度提升。需要安裝更多基站，也就意味著我們會在燈柱上看到更多的方盒子，在電線桿上看到更多的線纜，在其他各種地方看到更多不那么賞心悅目的工業形象。這也意味著更多的法律訴訟、罰款以及無線通信服務商和居民之間的糾紛。

但是5G這列快車已經無法減速。到今年底，美國的主要網絡服務商就將在一些城市部署5G網絡，而第一臺支持5G網絡的手機將會在2019年初上市。“我相信大多數人并不知道5G原本是為2020年準備的，而我們現在談的是今年年底。”漢納說，“我們正在爭分奪秒地工作，坦白說，這真的非常辛苦。”

未來的某一天，我們可以和自己的孫子講起視頻網站時常延遲卡頓、人們需要按流量為網絡付費、汽車之間全靠喇叭溝通的往事，把這當成懷舊的笑談。而這，都要歸功于今天的工程師和他們的毫米波。