據報道，豐田汽車希望自己能首先成為人們的保衛者，其次才是司機。豐田汽車新聘請的自動駕駛行業精英萊恩-尤斯提斯稱，該公司首款真正的自動駕駛汽車將在未來5年至10年內發布。

　　自動駕駛汽車的研發和推廣工作根據今年設立的兩個項目來進行，而項目領導機構則是豐田汽車剛剛成立的位于美國的豐田研究所。據了解，該研究所耗資10億美元用于開發人工智能和高端機器人。

　　首個項目的代號為保衛者（Guardian），它將開發新一代駕駛輔助安全系統，由豐田研究所位于馬薩諸塞州坎布里奇的實驗室領導進行。第二個項目代號為“私人司機”（Chauffeur），旨在開發真正的無人駕駛汽車，由研究所位于密歇根州安阿伯市的辦公室領導進行。

　　負責兩個項目監督工作的分別是密歇根州立大學教授萊恩-尤斯提斯和艾德文-奧爾森。這兩位教授今年剛剛加盟豐田汽車，帶領該汽車制造商涉足自動駕駛領域。

　　而兩個項目的目標是所謂的四級自動駕駛汽車——能夠在任何地方、任何時候、任何氣候狀況下實現自動駕駛的汽車，在這個過程中人無需任何操作。

　　尤斯提斯稱，豐田汽車對四級自動駕駛技術的首個應用將是“領域范圍之內”的。這意味著汽車將能夠在特定區域實現完全自動駕駛，如洲際高速公路。8月接受采訪時，尤斯提斯表示：“在現實中，我不認為任何一家汽車制造商將能夠發布一款在任何地方都能實現四級自動駕駛的汽車。這是個極大的目標。”然而在一定領域范圍內的四級自動駕駛豐田汽車在5年至10年內就可以實現。

　　迅速而敏捷

　　早在獲得豐田汽車公司注意前，尤斯提斯就一直在密歇根大學研究自動駕駛技術。他于今年3月加盟豐田研究所，并且于6月設立了安阿伯工作室（Ann Arbor）。

　　要將大學象牙塔里的理論研究和日本汽車巨擘的市場需求融合在一起并不容易。尤斯提斯稱：“這是兩個方面的學習過程。硅谷研究方法的思維模式是迅速、敏捷、快速失敗。實際上這是豐田研究所提供給豐田汽車公司的一個獨特好處。”

　　尤斯提斯指出，傳統而言，一家汽車制造商會與不同的供應商合作來獲得零部件和系統，但是豐田的新車型將在內部整合技術。“對于這點的處理，我們非常像谷歌、蘋果或者一家大規模的現代軟件公司，我認為這對于豐田汽車而言是全新的，這就是新的學習過程。豐田研究所設立的觀念就是獨立的，有自己的程序和流程。但是我們和豐田汽車的聯系又很緊密。我們現在所編寫的代碼實際上就是用于生產汽車的。”

　　豐田研究所首席執行官基爾-普拉特6月時曾表示，“保衛者”項目正在開發的先進安全功能將最迅速地產生收益。他還補充道，突破點可能將集中在規避技術中，即汽車在發生碰撞前有所感知并避開危險的技術。盡管這類技術已經上市，但是新一代的車型可以控制汽車繞開障礙，即使它意味著駛出行車線。

　　尤斯提斯還稱：“我們把保衛者項目視為我們能更早推出的技術。這一核心技術將能支持私人司機項目。”

　　直覺思維

　　通過私人司機項目，豐田汽車將在2020年前推出在特定高速公路上行駛的半自動汽車。這些汽車應該能夠上下高速公路，維持和改變行車線，在道路上與其他汽車保持一定距離，這個過程都不需要駕車者介入。

　　除此之外，最大的障礙將是教會電腦用直覺思考，在情境中理解人類大腦。例如，何時綠燈并不意味著前進。

　　尤斯提斯稱：“當一名警察站在路的拐角處舉起手時，這就意味著不能前行。”電腦程序可以被編寫為能夠檢測有這個姿勢的人。但是人類大腦則權衡更多的因素，例如這個人是否穿制服，其他車輛是否停止前行，通過對這些問題的判斷來決定這個人是警察還是惡作劇的人。“這些通用的邏輯推理是挑戰之一。”

　　另一個挑戰是讓豐田研究所的自動駕駛團隊增加至滿員。

　　安阿伯工作室現在擁有大約25個工作人員，而尤斯提斯的目標是在年底前將陣容增至50人，最終增加至70人。這將令安阿伯成為研究所總部外第二大分所。