FPGA（Field Programmable Gate Array）于1985年由xilinx創始人之一Ross Freeman發明，雖然有其他公司宣稱自己最先發明可編程邏輯器件PLD，但是真正意義上的第一顆FPGA芯片XC2064為xilinx所發明，這個時間差不多比摩爾老先生提出著名的摩爾定律晚20年左右，但是FPGA一經發明，后續的發展速度之快，超出大多數人的想象，近些年的FPGA，始終引領先進的工藝。

FPGA發明后，在這個行業里面曾經出現過不少玩家，比如xilinx、altera、lattice、actel、cypress，atmel等，經過十幾年的廝殺，玩家逐漸減少，這些公司或者出售，或者退出，如cypress，atmel完全退出，actel出售給microsemi，altera被intel收購，但這兩個廠家還在這個行業。現在國際上的主流廠家實際只剩xilinx，altera（intel），lattice和microsemi四家。而前兩者是絕對的霸主，占據市場總份額的近90%，處在第一陣營。后兩者份額在百分之十左右，處在第二陣營，但和第一陣營差距非常大。與國際上巨頭的兼并和退出相反，近些年國內陸續誕生了一些FPGA設計公司，且有蒸蒸日上的趨勢，但在市場份額及技術方面和國際巨頭差距非常大，還遠未達到挑戰領先巨頭的實力，后面會對國內廠家做些分析。

下面再來簡要介紹FPGA設計，這里的FPGA設計不是研發FPGA芯片，而是用FPGA做產品設計。業界普遍認為FPGA設計門檻很高，相對軟件設計，差別在哪呢？現在FPGA的主流設計還是采用verilog設計（早期有使用原理圖方式，這個方式更接近硬件搭積木，但大規模的設計無法完成）。用matlab，C語言做算法設計，然后通過工具直接轉化為verilog的方式，喊了十幾年，到現在還未成為主流，說明工具在轉化verilog方面其效果還不如有經驗的FPGA人員寫的代碼。Verilog語言本身非常簡單，但FPGA設計的難點并不在語言，而是對FPGA器件內部資源和硬件的熟悉，你寫的語言能和你使用的目標器件高效的配合起來，使它的效果、利用率以及程序的可讀性達到最優，這個難度就非常大了。筆者曾經牽頭編寫了某大型公司整個無線產品的coding style，有近200條規定，這些規定是幾十個FPGA開發人員多年經驗的積累，不按這個來，隨時可能是個坑。好的coding style，不僅程序寫得很美觀，可讀性好，也不容易出bug。一般來說，要成為一個有經驗的FPGA設計人員，起碼得從事相關工作5年以上，經歷過3個以上大型項目的鍛煉，而且需要有高手帶。筆者曾經面試過的大量的FPGA開發人員，基本上從研究所、小公司或者小團隊出來的，盡管有些工作了很多年，其底子也不是太好（這里沒有歧視研究所和小公司的意思，術業有專攻而已）。因此，如果想在FPGA設計領域做得很深入，國內著名通信設備廠家絕對是最好的選擇，沒有之一。當然，如果有IC設計經驗的人，轉為FPGA開發，則會快很多，而且基本功也很扎實，但需要補充行業、系統經驗。

FPGA從誕生起，就注定和ASIC站在不同的陣營。ASIC是固化好的芯片，不可以進行硬件編程（上面跑軟件的不屬于硬件編程）而隨意改變硬件結構，而FPGA則可以根據設計者的需要改變硬件結構。因此，從靈活性來說，FPGA遠強于ASIC芯片，而且FPGA開發周期也比ASIC要短，因此在有些領域或者場景下，FPGA比ASIC有優勢，比如通信領域，協議標準還不成熟時，各個廠家大量的私有接口，使用FPGA能快速推出產品，而且高度靈活滿足了非標準接口的開發。再比如工業領域，很多功能也可能是非標的，很難找到合適的ASIC芯片，這時FPGA也是很好的選擇。但是FPGA也有它的弱點，為了保證靈活性，芯片里面預留了可配置邏輯，即相對ASIC增加了冗余的面積，這樣既增加了成本也增加了功耗，這就決定了在有些領域里面它很難競爭過ASIC，比如終端產品，它對低功耗要求比較高。在標準化的產品、功能里面，它不需要那么靈活，這也不是FPGA的菜。因為終端產品量非常大，而且這個世界上大部分東西都是有共性的，即可以標準、通用的可能性大，因此，FPGA在整個芯片行業占比總體來說比較小。這些年FPGA總體市場規模在40億美金左右（加上CPLD大概在50多億美金），而2016年全球芯片市場規模大概在4000億美金左右。

總體來說，由于FPGA本身的特點，決定了它不是在每個行業、產品都適合應用，標準化的，功耗要求很嚴格的，單價很低的產品都不適合，而這些恰恰是電子產品中占比大的，事實上，FPGA用得比較多的行業主要有通信、工業控制、醫療設備、及高端安防等，以及航天和軍工（可靠性要求高，但量不大），未來可能數據中心和AI會是一個爆發點，后面會做分析。

在芯片應用行業，計算機和通訊是最大的兩個領域，而對于FPGA來說，應用的第一大領域是通訊而不是計算機。PC機雖然數量及其巨大，但PC機里面沒有FPGA芯片，原因是PC機是一個高度標準化的產品，因此PC機里面所有芯片用ASIC實現不僅可行，而且是經濟的。而服務器、大型機里面開始逐步在使用FPGA，主要用于大數據的協處理，目前量還不大，遠遠無法和通信產品使用的FPGA相比，但未來潛力很大，后面會做進一步介紹。

通信產品可以從云、管、端層面來劃分，端不大適合使用FPGA，如前所述，因為FPGA功耗相對ASIC偏大，至于前段時間吵得沸沸揚揚的lattice FPGA芯片用于三星和蘋果7的手機案例，實屬特例，千萬不要認為未來FPGA能大規模進軍消費電子，從而使得FPGA市場規模將成倍甚至數十倍的增加，至少短期內可能性不大。

通信行業講的云主要包括核心網及各種服務器中心，在大數據和云計算沒有規模應用之前，核心網設備里面基本沒有FPGA，因為核心網所處理的協議其實非常標準化，變化不是太大，我們常見的2G-3G-4G以及即將到來的5G，其標準的核心部分實際上主要體現在物理層和邏輯層，而這些功能主要在管道（基站、基站控制、承載、傳輸等產品）中實現，這些標準變化快，各設備廠家為了搶占產品和技術的制高點，甚至在標準還未凍結之前就推出原型樣機甚至小批量，而這只有FPGA能做到。一般來講越往終端側靠近，設備的數量越多，用的FPGA量也越多，越靠近核心網側用的FPGA數量越少，但FPGA芯片的型號越高端，單片更貴。考慮量、價因素，最終還是基站側用的FPGA總價高。

為什么是基站（也可以說是管道）最適合用FPGA，而且總價最高。首先因為基站的量非常大，基站雖然和手機的量沒法比，但遠多于核心網數量，據不完全統計，全球存量基站有數千萬（5G部署后，可能會輕松破億），每個基站里面有數塊到10數塊板子（根據配置不同而不同），除了電源和風扇板子沒有FPGA芯片外，幾乎每塊板子都有FPGA芯片，有的還不止一顆。其次，基站里面用的FPGA型號也不會太低端，因為要處理復雜的物理協議、部分算法和邏輯控制，接口速率更是一個重要的考慮。一般來講，基站中的芯片價格在一百到數千元人民幣不等。價格過高比如幾千甚至上萬人民幣的芯片，最多在初期原型驗證用，不會大規模發貨。最后，基站主要負責實現通信協議中物理層、邏輯鏈路層的協議部分，這部分內容每年都在升級，而且也比較適合FPGA來實現，尤其是協議未完全凍結時，最適合FPGA來處理，因為可以通過升級FPGA版本來應對協議變動，待協議完全凍結后，各設備廠家會逐步以ASIC來替代之前的FPGA，因為量達到一定程度后，ASIC的成本和功耗優勢就體現出來了，而且大型設備商的ASIC化能力又非常強，因此FPGA在通信領域主要在初、中期應用比例高，后期能被替代的都被ASIC替代了，只留下一些接口類的FPGA，這也是FPGA廠商必須要面對的一個現實。

除了通信領域，FPGA在安防和工業領域也存在大量應用。在安防領域，視頻的編解碼比如MPEG和H.26x等協議基本由專用ASIC實現，但是前端的數據采集處理及部分控制邏輯可以由FPGA來處理，因為安防也是一個巨大的產業，因此，FPGA的用量也是非常可觀的。工業領域主要用FPGA的靈活性來做控制，而且主要是規模比較小的FPGA。此外，軍工和航天也是FPGA應用的一個重要領域，軍工和航天對FPGA的可靠性要求更高，除了xilinx和altera有軍工產品外，microsemi（前actel）的anti-fuse工藝（一次編程，可以更好的抗干擾和抗輻射等）FPGA因其高可靠性，主要用于軍工航天產品。