5G、AI 和邊緣計算等新興技術正將汽車、工業(yè)、醫(yī)療等各個領域推上數(shù)字化轉(zhuǎn)型的浪潮，傳統(tǒng)芯片急需向智能化轉(zhuǎn)型。因此，芯片設計也不能再墨守成規(guī)，同樣也需要變得更加靈活、更加高效。過去30年的信息時代中，運算能力、存儲能力以及傳輸速度都提升了100萬倍。依圖科技聯(lián)合創(chuàng)始人朱瓏博士在Cadence中國用戶大會 CDNLive 2019上表示，文明的變遷在于基礎設施的革命。

“2015年Alpha Go橫空出世，人們才意識到機器原來可以瞬間超越人類，AI在這一年成為了熱門。”過去5年被朱瓏博士稱之為智能時代，他表示：“這5年里，AI從算法的角度來說提升了100萬倍，算力提升了10萬倍，數(shù)據(jù)則提升了1萬倍。”即便有如此大的提升，朱瓏博士仍然認為當前的AI是低階人工智能。

如同ADAS的分級一樣，人工智能也可以分為L1（可記錄）、L2（可識別）、L3（可關聯(lián)）、L4（可預判）和L5（可規(guī)劃）。朱瓏博士表示，智能等級躍遷的關鍵就是智能基礎設施的提升，其關鍵就在于智能密度。智能密度提升從宏觀上來說，就是從單體智能到群體智能，例如在智慧城市中，通過攝像頭之間的對話來形成更大的智能體。微觀上來講，則是芯片單位面積智能算力的提升。

在摩爾定律時代，晶體管密度的提升已經(jīng)難以滿足智能計算需求的爆發(fā)式增長，所以依圖科技提出了“算法=芯片”的理念，并攜手熠知電子（ThinkForce）打造了求索芯片（Questcore），該芯片是一個具有端到端能力的AI處理器能夠平衡CPU計算、AI計算、內(nèi)存和數(shù)據(jù)通信。關于智能芯片，清華大學微電子所所長魏少軍教授也在CDNLive 2019上談到了8大要素。

可編程性：能夠適應算法的快速演變和應用的多樣性，架構的動態(tài)可重構性：適應不同的算法和實現(xiàn)高效運算，高效的架構轉(zhuǎn)換能力：時鐘周期小于10，低延遲，高計算效率：避免使用到指令，高能量效率：最好達到 100 TOPS/W，某些應用能耗能夠低于 1mW，低成本：可以被應用于消費電子，小尺寸：可以嵌入移動設備，開發(fā)方法簡單：不需要用到芯片設計知識，便于開發(fā)和應用。把芯片的軟件可編程性和硬件可編程性分別當做縱坐標和橫坐標，可以將現(xiàn)有的芯片分成四個部分。魏少軍教授指出，第一個象限（圖中紅色區(qū)域）需要具備軟件硬件雙重可編程性，這就是軟件定義芯片的主旨所在。

“做（設計）芯片的人面臨著兩個困難，第一個是算法的不斷演變，第二個是一種算法只對應一種應用，沒有通用的算法。”魏少軍教授說，“如何把眾多的神經(jīng)網(wǎng)絡和應用集中到一起呢？顯然這就需要用到軟件定義芯片的架構。”軟件定義芯片是通過將軟件途經(jīng)不同的管道輸送到硬件中來執(zhí)行任務，使得芯片能夠?qū)崟r地根據(jù)軟件/產(chǎn)品的需求，動態(tài)調(diào)整計算和內(nèi)存需求，從而實現(xiàn)更加靈活的芯片設計。

針對芯片的智能化，芯片設計工具也至關重要。Cadence 中國區(qū)總經(jīng)理徐昀指出，該公司今年宣布踏入系統(tǒng)分析市場，并推出了智能系統(tǒng)設計戰(zhàn)略（Intelligent System Design），希望以此為客戶的日常開發(fā)提供更多幫助。Cadence總裁 Anirudh Devga在CDNLive 2019上的演講中介紹了該公司的智能系統(tǒng)設計戰(zhàn)略，它以技術（計算）軟件作為核心能力，包括引用AI和算法優(yōu)化設計工具、擴展到新系統(tǒng)領域、以及執(zhí)行核心 EDA 和 IP。

Anirudh Devga指出，為了優(yōu)化設計方案，Cadence從以下三個方面將機械學習（Machine Learning ，ML）與 EDA 相互結合，并以此建立在機械學習中的領導地位。l ML Inside：通過更快的機器學習引擎來改善數(shù)字設計工具，并帶來更好的PPA（Performance，Power，Area）。l ML Outside：通過自動化的設計流程，來提升效率。l ML Enablement：通過軟硬件的協(xié)同設計，再加上 Cadence針對機器學習的 Tensilica 處理器 IP，為系統(tǒng)級的優(yōu)化帶來提升。

Anirudh Devga在現(xiàn)場還介紹了今年推出的Clarity 3D 場求解器、企業(yè)級 FPGA 原型平臺 Cadence Protium X1和第三代 JasperGold 形式化驗證平臺。去年9月，Cadence 還推出了其首款深度神經(jīng)網(wǎng)絡加速器 DNA 100 處理器 IP，來為設備端AI應用提供業(yè)界領先的性能和能效。另外，在Cadence的布局布線工具 Innovus 里，也已有內(nèi)置的 AI 算法來取代傳統(tǒng)的算法。

5G時代的來臨將會提速各個領域的智慧化轉(zhuǎn)型。正如魏少軍教授所言，智能化是大勢所趨，讓芯片智能化是當下的一個重要目標。而算法是實現(xiàn)智慧化的核心，計算是實現(xiàn)智能的唯一途徑，芯片則是不可或缺的執(zhí)行者。根據(jù)耶魯大學和牛津大學的研究報告，AI到 2060 年前后有 50% 的概率完全超過人類。預計在 10 年內(nèi)，人工智能將會在多個領域超過人類：翻譯領域（2024），高中水平的寫作（2026），駕駛卡車（2027）。

可以預見的是，未來AI的發(fā)展速度還會不斷提升，并在各個細分領域發(fā)揮越來越大的作用，而芯片的設計思路和設計工具等多個環(huán)節(jié)也將跟隨AI的發(fā)展進一步演進，變得更加靈活和高效。