中國古代產生了很多重大科技發明，但為什么近代科技革命沒有發生在中國？這是英國著名科技史學家李約瑟提出的“李約瑟難題”。

　　近來，西方主流媒體刊登文章稱，中國近年在量子通信及超級計算機等領域取得顯著成就，正在重回科技創新前沿。

　　如果李約瑟穿越到現在，也許會為那個著名的難題加上第二問：為什么中國又能夠重返世界科技創新前沿？

　　古代科技的背影

　　1995年去世的李約瑟是20世紀英國著名科技史學家。他在著作《中國的科學與文明》中梳理了中國古代的“四大發明”等許多重大科技成果。近來，又有一些中國古代智慧結晶逐漸為世界所知，例如屠呦呦從東晉葛洪《肘后備急方》中獲得靈感而提取出青蒿素，在去年榮獲諾貝爾生理學或醫學獎。最新例子是，今年11月聯合國教科文組織將“二十四節氣”列入人類非物質文化遺產代表作名錄。

　　“我認為‘二十四節氣’不僅是文化，同時也是凝聚了中國古人對自然認知的科學，”中國科學院大氣物理研究所博士后李汀說。“二十四節氣”依據太陽的變化而建立，時至今日仍可精確對應地球繞太陽公轉的不同位置。而它所描述的物候變化，更多是反映了古代黃河流域的情況。但正如許多科學定律只適用于一時的條件，“二十四節氣”可當之無愧地被稱為那時候的科學。

　　但遺憾的是，中國古人的智慧結晶沒能像歐洲的一些理論那樣，從地心說走向更科學的日心說再走向現代天文學，以至于“二十四節氣”現在被列為文化遺產，而不是成為一個重要的科學起源，成為“李約瑟難題”的一個實例。

　　從“驚蟄”到“神威”

　　李約瑟如果生活在今天，很可能會發現中國科技出現了新的態勢。“驚蟄”，這個標志著仲春時節開始的節氣，似乎可以很好地描述中國科技在改革開放以來的發展。從1978年全國科學大會中國迎來“科學的春天”，到2016年“科技三會”吹響建設科技強國的時代號角，中國科技正走在偉大的復興道路上。

　　《在千年沉睡之后，中國重新致力于發明》，這是美國《華爾街日報》近日一篇文章的標題。文章引用經濟合作與發展組織的數據說，中國的研發開支在2009年超過了日本，在2013年超過了歐洲，而到2020年有望超過美國。

　　文章列舉了這種投入讓中國科技拿下的多個世界第一：今年8月發射全球首顆量子通信衛星、“神威·太湖之光”奪得全球超級計算機排行榜冠軍、上海磁懸浮列車是世界上最快的商用高速列車……

　　值得說明的是，中國科技成果的國產化程度在不斷提高。去年，美國政府限制對中國一些機構出口芯片，“神威·太湖之光”并未受到影響，實現了包括處理器在內的所有核心部件全部國產化，并奪得全球超算冠軍。中國國家超級計算無錫中心副主任付昊桓說：“這說明在這些戰略性科研領域，還是需要強調自主可控，有自己的技術做支撐。”

　　在學術界，世界權威刊物、英國《自然》雜志最近發布的“自然指數2016新星榜”也顯示，中國科研機構正引領全球高質量科研產出的快速增長，在全球100家科研產出增加最多的科研機構中，有40家來自中國。

　　創新驅動發展

　　中國科技的進步不僅得益于經濟投入的增長，同時也推動著這個全球第二大經濟體的發展。在中國“十三五”規劃的五大發展理念中，創新發展將成為“十三五”時期經濟結構實現戰略性調整的關鍵驅動因素。

　　許多西方主流媒體都注意到中國科技創新對經濟的促進作用。今年8月，英國《經濟學人》周刊在一篇封面文章中指出，中國互聯網企業做出了許多成功的創新，以至于西方企業正在借鑒中國同行的做法。更早時候美國《紐約時報》也刊文，認為原本是“老師”的硅谷企業已開始從中國獲取靈感，甚至出現了“山寨”中國產品的現象。

　　《華爾街日報》的最新文章認為，中國科技發展給經濟帶來的助力，甚至有可能推動全球經濟的發展。“中國雄心勃勃的舉動意味著，在對技術突破的全球探索中，出現了又一個選手、一個可以激發創新力的新競爭者，這種創新可能最終讓全球經濟再次走上一條更快增長之路。”

　　毫無疑問，在世界眼中，中國科技的形象已經從過去的“驚蟄”，變成了今天的“神威”。李約瑟如果穿越到現在很可能再問：為什么中國從科技落后的位置重新站到了創新前沿？這對全球專家來說同樣是一個值得長期探討的問題，對相關經驗的深入梳理，也有助中國繼續保持這種發展態勢。