無線中繼，即中繼節點在無線網絡中起到中繼的作用，能實現信號的中繼和放大，從而延伸無線網絡的覆蓋范圍。就中繼的運行機制而言，中繼可分為洪泛中繼、定向中繼。

洪泛中繼，是指中繼設備在任何時刻收到的任意數據包，不做任何過濾解析，直接在當前信道進行一次轉發。

如下圖：紫色為中繼節點，綠色為數據節點，紅色為目標節點，虛線圓圈表示其節點的射頻有效覆蓋范圍，數據節點發出的數據包被其所有效范圍內的中繼節點接收，中繼節點立即在數據接收信道上發起一次數據包轉發，最終數包被中繼節點有效范圍內的目標節點接收，實現從數據節點到目標節點的中繼傳輸。可以看出數據節點通過中繼設備轉發后，其有效工作范圍在邏輯上被擴大，使數據可以發送得更遠。

雖然洪泛中繼能擴大數據發送半徑，但其轉發動作是無條件，也就是說中繼節點有效范圍內所有數據都將被轉發，這在某些復雜的網絡環境中可能不適用。

定向中繼，與洪泛中繼類似，最大的區別在于數據包轉發需要條件過濾。每一個數據節點發出的數據包中，都包含了本次發送的數據源和目標地址，而每一個中繼節點中，均記錄了一條或多條數據路由轉發規則，當數據節點發送的數據包到達中繼節點后，中繼節點首先解包數據，提取數據源和目標地址與本地路由規則一次對比，如果比對成功則執行定向轉發。

如下圖所示，數據節點范圍內的存在2個中繼節點，當數據節點發出的數據后，圖中左右兩個中繼節點均能收到數據包，左側中繼存有該數據的路由信息，所以數據被順利被轉發一次，而右側中繼無該條數據路由，數據包過濾有被丟棄。

定向中繼因為存有路由轉發信息，在節點較多的復查環境中能有效的避免不必要的數據收發，從而增加了數據傳輸的高效性。