壓敏電阻是一種限壓型保護器件，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。它在電路中的作用分別有：

①防止操作過電壓防護電路：

操作過電壓是電路工作狀態突然變化時，電磁能量急劇轉化，快速釋放時產生的一種過電壓，防止這種過電壓可以用壓敏電阻器保護各種電源設備、電機等。

②電路輸入過壓保護：

大氣過電壓由于雷擊引起，大多數屬于感應性過電壓，雷擊對輸電線路放電產生的過電壓，這種過電壓的電壓值很高，可達100～10000V，造成的危害極大。因此對于必須對電氣設備采取措施防止大氣過電壓。可以采用壓敏電阻器。一般采用與設備并聯。如果電氣設備要求殘壓很低時，可以采用多級防護。

③半導體器件的過壓保護：

為了防止半導體器件工作時由于某些原因產生過電壓時被燒毀，常用壓敏電阻加以保護，在晶體管發射極和集電極之間，或者在變壓器的一次連接壓敏電阻，能有效地保護過電壓對晶體管的損傷。在正常狀態下，壓敏電阻呈高阻態，只有很想的漏電流，而當承受過電壓時，壓敏電阻迅速變成低阻狀態，過電壓能量以放電電流的形式被壓敏電阻吸收，浪涌電壓消失以后，當電路或元件承受正常電壓時，壓敏電阻又恢復到高阻狀體。對于二極管和晶閘管來說，一般將壓敏電阻和這些半導體元件并聯或者于電源并聯，而且應滿足兩個要求：一是重復動作的方向電壓要大與壓敏電阻的殘壓，二是非重復動作的反向電壓也要大于壓敏電阻的殘壓。

④接觸器、繼電器防護器：

當切斷含有接觸器，繼電器等感性負載的的電路時，其過電壓可以超過電源電壓的數倍，過電壓造成接點間電弧和火花放電，燒損觸頭，縮短設備壽命。由于壓敏電阻在高電位的分流作用，從而保護了觸點。壓敏電阻和線圈并聯時，觸點間的過電壓等于電源電壓與壓敏電阻殘壓之和，壓敏電阻吸收的能量為線圈存儲的能量，壓敏電阻與觸點串聯時，觸點的過電壓等于壓敏電阻的殘壓，壓敏電阻吸收的能量為線圈存儲能量的1.2倍。
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