2016年，為物聯網（IoT）定義、設計、部署低功耗廣域網（LPWAN）正成為彌補物聯網網絡層、M2M連接這一短板的最佳武器。根據各大廠商對蜂窩物聯網的計劃，加上SigFox、LoRa等商用加速，2016年將成為LPWAN發展的重大里程碑……

　　當前，無線網絡連接方式有廣域和局域兩種。局域連接方式主要為Wi-Fi、藍牙、Zigbee等，這也是智能家居、可穿戴設備、智能硬件等終端采用的流行網絡技術；在廣域連接方面，目前更多是借助電信運營商提供的蜂窩網絡連接，3G、4G或正在規劃的5G技術等可在一定程度上推進網絡層的落地，但這種廣泛采用蜂窩網絡實現互聯的方式可能在傳輸成本、功耗等方面產生不利影響。

　　專屬技術與4G蜂窩技術搶灘低功耗廣域網

　　目前看來，2016年，為物聯網（IoT）定義、設計、部署低功耗廣域網（LPWAN）的競賽還將一路延續，LPWAN正成為彌補物聯網網絡層、M2M連接這一短板的最佳武器。

　　物聯網領域戰略市場情報供應商Machina Research最近的研究表明：截止到2015年年底，低功耗廣域網接入設備在全球范圍內猛增三倍，直逼2320萬個。

　　以LPWAN技術中最為成熟的LoRa技術為例，它具有高靈敏、低功耗、高穿透性、可靠性強等特點，可以被運用于無線AMR、物聯網傳感器、煙感、氣體檢測、交通和門禁等領域。目前，已有至少九家運營商（包括Orange）宣布計劃部署LoRa網絡。其中，最新的運營商TaTa通信在2015年11月宣布它將在印度全國部署LoRa網絡。

　　LoRa聯盟作為首個低功耗廣域網絡聯盟，在成立6個月后聯盟成員已達到130家，涵蓋芯片、模組、軟件開發商、OEM廠商和運營商等。

　　與此同時，比起半年前所看到的景象，移動行業最近明顯表現出更大的緊迫感，紛紛圍繞3GPP標準做文章。因為根據Machina Research的報告，當前真正承載在移動通信網絡上的物與物的連接僅占連接總數的6%，如此低的比重，是移動通信行業不愿意看到的景象。盡管其中某些細節仍未完全解決，但就目前的情況看來，預計到2016年3月，3GPP對NB-IOT的標準化工作將會凍結。而隨著標準化進程完成，NB-IOT技術將走向規模商用。

　　在今年的MWC2016上，愛立信演示了低功耗廣域（LPWA）蜂窩IoT解決方案，包括窄帶物聯網（NB-IoT）、LTE-M？（Cat？M）和適用于大規模IoT應用的EC-EGPRS/EC-GSM。

　　華為則希望自己的NB-IoT解決方案不僅能助力運營商的家庭寬帶業務數字化轉型，實現智慧家庭，而且還為運營商打造一張無處不在的蜂窩物聯網，在智能抄表、智能停車、物流跟蹤、智慧城市等領域開啟全新商業機會。華為海思將于今年9月底推出NB-IoT商用芯片，這將會是業內第一款正式商用的NB-IoT芯片。

　　不過，來自傳統物聯網行業的觀點則認為，NB-IoT并不適合大部分的物聯網使用場景，其機遇是在車聯網等需要大網覆蓋的應用中，而不是傳統的物聯網領域。因為大部分物聯網場景如智能門鎖、數據監測等并不需要實時無線聯網，僅需近場通信或者通過有線方式便可完成。另一方面，成本價格、功耗也都會成為NB-IoT發展的阻礙。在成本方面，NB-IoT模組成本未來有望降至5美元之內，但目前支持藍牙、Thread、ZigBee三種標準的芯片價格僅在2美元左右，僅支持其中一種標準的芯片價格不到1美元，巨大的價格差距無疑將讓企業部署NB-IoT產生顧慮。

　　然而Gartner卻對此有不同看法。盡管該公司預測低功耗廣域網將成為2017-2018年前十大物聯網技術之一，但他們卻指出，第一批LPWAN可能仍會根據專屬技術（proprietary technologies）打造，但從長遠來看，NB-IoT等新崛起的標準將成為這個領域的主流。

　　半導體芯片廠商已經前進到哪里？

　　Machina Research首席分析師Aapo Markkanen表示，直到目前，在專用的低功耗廣域網領域，大部分的注意力仍集中在Sigfox和LoRa兩大技術方向上。2015年12月，意法半導體（ST）和Semtech公司簽訂了Semtech Lora遠距離無線射頻通信技術合作協議，準備利用LoRa技術提升STM32微控制器的市場份額，進軍移動運營商物聯網和大規模專用網絡市場。

　　ST STM32超低功耗和網絡微控制器市場經理Hakim Jaafar日前在出席其ARM Cortex-M0+ STM32L0微控制器新品發布會時就表示，過去確實有很多基于Sub-GHz無線載波協議的芯片問世，但絕大多數都難以滿足市場需求，原因在于協議棧太大、芯片工藝陳舊、功耗成本太高，難以滿足采用電池供電的模塊化應用。但LoRa的優勢在于一是協議棧做得比較精致，只有32K；二是LoRa供應商比如Semtech采用了更新的工藝，使之成本更好更低；三是傳輸距離更遠。所以ST非常看好LoRa的發展前景，并加大了在該領域的投資。

　　意法半導體STM32超低功耗和網絡微控制器市場經理Hakim Jaafar

　　但與同行采用集成化SoC方案不同，ST當前采用的是STM32+Semtech RF的分離架構。Hakim Jaafar解釋說，SoC產品未來一定會出現在公司的產品路線圖內，但不是現在，因為分離方案靈活性更大。“進入一個新興市場，我們必須首先深入了解客戶的真正需求，一開始就貿然定義一顆SoC，風險非常大。”

　　與ST策略相同的還包括Silicon Labs公司，該公司物聯網產品營銷副總裁Daniel Cooley日前在為其Wireless Gecko產品系列發布站臺時表示，無線開發對很多工程師來說是一個“相當艱難”的過程，天線調整、量產測試、電池使用壽命、無線信號傳輸距離、免受黑客攻擊、在線更新、連接到生態系統等都是需要解決的關鍵問題。

　　Silicon Labs物聯網產品營銷副總裁Daniel Cooley

　　為了可以通過一站式選擇為客戶提供多協議IoT連接，Silicon Labs在Wireless Gecko SoC中集成了ARM Cortex-M4內核、節能的Gecko技術、高達19.5dBm輸出功率的2.4GHz無線電、先進的硬件加密技術、以及用于簡化無線開發、配置、調試和低功耗設計的Simplicity Studio工具。全系產品則包括Blue Gecko系列（Bluetooth Smart連接）、Mighty Gecko系列（ZigBee和Thread連接）、Flex Gecko系列（專有無線協議連接）三大系列。

　　盡管有大量芯片廠商進入LPWAN領域，但一個顯而易見的事實是：未來，任何一個單獨的技術都沒辦法覆蓋所有的實用需求，任何一個強大的公司也無法通吃產業鏈。相比較局域網和蜂窩網，LPWAN的優勢在于低功耗和低成本，同時它也有不適用的領域，例如高速率。

　　盡管在市場上我們所看到的是持續不斷的資金投入、眾多的生態系統合作伙伴和樂觀的新聞報道，但接下來的一兩個季度內，真正能驗證這個市場成長的，只有更多實質性的發展。