DMA既可以指內存和外設直接存取數據這種內存訪問的計算機技術，又可以指實現該技術的硬件模塊（對于通用計算機PC而言，DMA控制邏輯由CPU和DMA控制接口邏輯芯片共同組成，嵌入式系統的DMA控制器內建在處理器芯片內部，一般稱為DMA控制器，DMAC）。

　　值得注意的是，通常只有數據流量較大（kBps或者更高）的外設才需要支持DMA能力，這些應用方面典型的例子包括視頻、音頻和網絡接口

　　現代計算機系統中，廣泛采用了DMA控制器與DMA接口相分離的結構模式以IBM-PC系列微型計算機的軟盤機DMA接口為例。

　　8237 DMA控制器的編程結構

　　Intel 8237DMA控制器芯片的內部結構

　　如下圖

　　Intel 8257是一種控制DMA（Direct Memory Access）操作的芯片，它可以將數據直接在IO設備和內存之間進行交換，而不需要經過CPU，所以它的數據傳輸速率可以很快。

　　8257有以下特點：

　　8257有四個通道（channel），所以它支持4個設備同時進行DMA操作。

　　每一個通道都可以被獨立地編程，每次最多可以傳輸64kb數據。

　　每個通道可以獨立的進行讀傳輸、寫傳輸和校驗傳輸。

　　芯片共有40個針腳，如下圖所示：

　　8257功能模塊圖示如下：

　　- 8257功能模塊有數據總線緩沖區，讀/寫邏輯，控制邏輯，優先級解析器和4個DMA通道。

　　- 每個DMA通道都有兩個16位可編程寄存器，分別為地址寄存器和計數寄存器。

　　MEMR為存儲器讀操作信號，MEMW為存儲器寫操作信號，IOR為外設讀操作信號，IOW為外設寫操作信號。

　　- 地址寄存器用來存放用于DMA數據傳輸的內存起始地址。

　　- 每進行一次讀/寫/校驗傳輸后，地址寄存器中的地址都會自動增加。

　　- 計數寄存器用來對通過DMA進行傳輸的數據的字節數或字數進行計數。它保持著要傳送的字節數，在每次傳送后此寄存器減量。當這個寄存器的值減為零時，Terminal Count信號將產生。