過去的一年里，智能手機制造商一直在努力利用毫米波技術將5G天線壓縮到屏幕小于15厘米、機身厚度為8毫米的設備中。而蘋果已經在研究帶毫米波硬件的下一代Apple Watch，它將能連接5G蜂窩網絡或更快的Wi-Fi——802.11ad。

昨天，蘋果的毫米波手表專利申請終于公開了。該申請于去年年初提交。蘋果一直致力于小型化及相關工程，包括5G標準最快版本的研發。雖然該公司能用類似于4G的非毫米波天線更輕松得到中國、歐洲或韓國網絡兼容的5G支持，但它希望新一代手表既能接受毫米波也能支持先前的無線電頻率。

簡而言之，該專利設想將單獨的毫米波和非毫米波天線安裝在手表的側壁或屏幕下方。利用定向和波束形成技術的組合，以及根據所需的多個天線，將無線電信號向上和向外發出，而不是指向用戶的手腕，這使Apple Watch能夠比以前更快地實現數據傳輸。

有趣的是，蘋果并沒有將毫米波硬件技術的使用范圍限制在5G。該專利申請特別考慮了基于802.11ad的支持。目前其他公司正利用802.11ad，向VR頭顯提供更高高頻寬的數據，以及其他通信協議，如新版本藍牙。

雖然這個提點可以被看作是對新硬件潛在應用的廣泛探索，但它也暗示了蘋果高管們曾被嘲弄的——或許有朝一日，Apple Watch搭配AR眼鏡能實現對iPhone的完全替代。設備之間的高頻寬連接對于快速傳輸由手表或iPhone生成的高分辨率立體圖像是必要的。這一連接使用戶可以順暢地觀看。

此外，同樣的天線硬件可應用于雷達。Apple Watch可以使用信號反射來確定外界物體——用戶、非用戶、動物、家具、墻壁和附近的障礙物。在智能手機小型化之前，毫米波天線被用于更廣泛的雷達系統，這就好比智能手機手電筒由后置攝像頭的LED充當。

和往常一樣，專利申請不能保證新產品的即刻引進。但蘋果一直在積極致力于這些技術應用于5G手表的研發。首款5G iPhone預計于明年推出。蘋果最近又收購了英特爾的智能手機調制解調器，以開發自有5G調制解調器。