上周三面世的第一張黑洞照片對人類來說是歷史性的時刻。幾十年來，黑洞的概念引得無數科學家和科幻愛好者著迷，因其與我們如何理解空間和時間的本質有關。這張黑洞表面的正面成像，這個光都無法逃脫的強大重力場，驗證了存在100年以上、對我們宇宙的形成具有深遠的意義的廣義相對論的概念。

除此之外，你可能沒注意到——

在這個故事背后，還有很多細節令人驚嘆：

這是一次對“不可見”的成像捕捉；

這是一個對遠在5500萬光年之外星系的探索；

這是一個大小是地球的三百萬倍黑洞；

這個黑洞的質量，是地球上太陽的65億倍。

然而，您可能忽略的一個細節是，構成此圖像的數據是在2017年被捕捉到的。

The Register在上周五提到，為了采集這張圖像的數據，科學家們需要在位于世界各地的望遠鏡陣列上協同合作。這一任務，需要盡可能準確地理解黑洞的物理特性，需要創建一種新的算法來渲染黑洞的視覺表現，并需要設計出能夠最好支持這個獨特任務的硬件。

2015年，Event Horizon Telescope（簡稱EHT）項目表示，他們將使用我們的（當時為HGST品牌）Ultrastar?HelioSeal?硬盤（HDD）來存儲所采集的這一超大質量黑洞的成像數據。這是世界上第一個，也是當時唯一的氦氣密封硬盤硬盤。

使用氦氣密封硬盤是EHT確保數據能夠進行遠程采集的唯一途徑，特別是在高海拔的天文臺上——所有其他存儲設備由于惡劣的環境條件都難免發生物理故障。

超越空氣的環境

在高海拔地區，空氣稀薄將是非常致命的（想想所有在珠穆朗瑪峰上喪失生命的人）——這里的“致命”不僅僅是對人類而言，也是對硬盤而言。硬盤內部的讀/寫磁頭實際上是在我們稱之為“空氣軸承”的磁盤表面上飛行。如果沒有足夠的空氣，磁頭就會撞到磁盤上。

氦是可觀測宇宙中第二輕和第二豐富的元素，密度只有空氣的1/7，因此用氦氣填充硬盤并加以密封以后，就會帶來無盡優勢，而不僅僅是能夠在高海拔地區運行。

例如，由于湍流比空氣更少，磁頭在氦氣密封的硬盤中讀取和寫入數據時就可以更精確地運行，這樣，我們就可以將更多數據軌道壓縮到磁盤上。由于環境更薄，我們還可以使用更薄的磁盤，從而在單個硬盤中添加更多磁盤并提高密度，于是就能夠提供更高級別的容量。

這項技術為硬盤設計帶來了巨大的創新。目前，我們已經開始使用第五代氦氣密封硬盤，其能夠為最高容量的硬盤提供動力。所有這些創新都能夠幫助EHT項目所需的數據基礎設施。

特大質量的黑洞需要海量的數據

在為期五天的項目中，EHT項目收集了大約4.5PB的數據，這個數據令人吃驚。這些數據需要在多個地理地點進行采集，有時需要在惡劣環境（如高海拔地區）中收集，并以64千兆位/秒的速率進行記錄。如果通過互聯網傳輸這些數據，將需要一個多月的時間！因此，該項目需要設計一種能夠提供極高容量的解決方案，而且可以進行物理運輸，并在極端條件下提供可靠運行的高帶寬。

指導了EHT項目的哈佛-史密森尼天體物理學中心、麻省理工學院教授Shep Doeleman在2015年表示：“使用氦氣密封硬盤是確保在距離較遠地點采集到數據的唯一辦法。例如，我們在墨西哥的高海拔天文臺，在那里所有其他的存儲設備都會失效。此外，每個硬盤的高容量確保了我們能夠構建總體上更密集、更少量的機箱。”

氦氣密封技術成為實現這一成就的重要組成部分。

黑洞圖像算法的計算機科學家們正在熱烈慶祝這張照片被瘋狂轉載，而我們，很高興看到這些硬盤出現在了照片中！

用數據解決世界上最大的挑戰

數據是一種不可或缺的東西，它能夠讓人類更好地了解自己和周圍的世界，去發現隱藏的模式，揭示新的洞察，做出新的發現，治愈多種疾病，更好地保護地球。我們很自豪能夠創新、設計和構建了這樣的數據基礎設施，使世界得以解決其最大的挑戰。而能在這次舉世矚目的成就之中貢獻一臂之力，則愈發提醒了我們保持謙卑、砥礪奮進。

作者 :西部數據公司全球市場和傳播副總裁 Cindi Grace