WEPOWER是一家立陶宛初創企業，旨在改變可再生電力項目的付費方式。WePower公司創始人Nick Martyniuk表示，政府統一收購價的存在推動了全球風能與太陽能市場的發展。因此，他的公司希望幫助那些可再生能源生產者們通過出售電力籌集資金。客戶現在將購買運行于以太坊區塊鏈之上的智能合約，以便在后續生產出電力時通過自動執行獲取收益。

曾經身為能源交易商的Martyniuk先生認為，利用區塊鏈能夠為整個商業模式帶來諸多助益。目前，鑄造廠與冶煉廠等用電大戶早已與發電廠簽訂此類合約，但這些合約通常非常復雜且擬定與執行周期極為漫長。區塊鏈合約則可提供現成模板，允許小型企業——甚至終有一天包括個人——加以利用。此類合約也與其它加密資產一樣易于交易，能夠快速在電力協議中建立二級市場。

運行著各類加密貨幣的區塊鏈可能帶來遠超電子現金交易追蹤的廣泛應用空間。投資者們當然也注意到了這一點。商業信息公司Crunchbase估計，在2018年的前五個月，區塊鏈初創企業已經從風險投資公司處籌得超過13億美元，而2018年全年的籌資額約為9.5億美元。目前，來自亞馬遜的云計算平臺、IBM、微軟以及甲骨文等多家企業都允許用戶在其業務當中使用區塊鏈技術。埃森哲與普華永道等專業服務公司也開始為客戶提供有關區塊鏈這一新興技術的咨詢建議。

其中的基本思路在于，區塊鏈采用分布式而非集中式記錄機制，因此擁有遠超其它數據庫方案的防篡改能力。這意味著其可用于簡化醫療記錄保存或貿易融資流程，甚至可以確保鉆石及其它礦物以符合道德標準的方式進行開采與運輸。桑坦德銀行表示，區塊鏈的引入將為金融業每年節省約200億美元的后臺成本。除此之外，創意人士們也開始努力探索區塊鏈的其它應用方向。荷蘭企業LegalThings公司在今年4月宣布，其希望利用區塊鏈記錄性行為的意愿信息; 戀人會在進一步親近之前簽署一份不可更改的電子合約，并將副本發送至成千上萬臺參與計算機以進行妥善保管。

區塊鏈當然具有明確的數據庫屬性，但其同時也是一種命令生成協議。區塊鏈聯盟r3首席技術官Richard Brown認為，用于支持比特幣的原始區塊鏈旨在解決一個特定問題，即“我們應如何建立一套能夠防止官方審查及沒收的電子現金系統？”比特幣順利解決了這個問題，但其效率相當低下。

大多數商業區塊鏈與比特幣擁有同樣的特征，即其中的信息存儲在區塊鏈系統的每位用戶手中——而非集中權威處。此外，每個條目都以加密方式與之前及之后的條目彼此鏈接。然而，這些商業區塊鏈項目并沒有沿用比特幣創造者提出的意識形態性動機，因此他們選擇直接拋棄自己不需要的部分比特幣技術。舉例來說，比特幣與以太坊皆屬于公有鏈，任何都能夠查看，坐而對一切交易記錄進行隨意驗證。然而，鮮有企業愿意將自己的后臺功能展示給全世界，因此大多數企業區塊鏈都屬于私有鏈，并僅允許可信用戶進行訪問。由銀行聯盟r3開發的財務區塊鏈Corda，以及由IBM與Digital Asset最早開發的Hyperledger Fabric，實際上就是這種思維方式下的產物。其只允許受信參與者訪問，從而減少不必要的工作證明資源浪費——即投入大量加密貨幣用于更新記錄內容。

大多數區塊鏈項目都屬于臨時性嘗試

其它不少供應商則在想辦法削弱比特幣交易中使用的不可變加密技術。作為一大重要原因，歐洲數據保護法賦予了個人要求將數據從企業服務器中刪除的權利，且相關違規行為將受到嚴厲的處罰。類似的規則目前也出現在美國醫療數據身上。然而，標準區塊鏈中的條目一旦創建完成，將永遠無法更改。為了解決這個問題，埃森哲開發出一種可變區塊鏈，其中的單一區塊內容可以修改，但會留下數字“疤痕”以表明相關內容曾經被修改。

也有一些商業用戶壓根不想使用“區塊鏈”這一術語，這可能是因為加密貨幣與地下犯罪市場的愛恨糾葛令正派企業避之惟恐不速。Corda、Digital Asset以及其它一些公司更傾向于稱其為“分布式分類賬技術”。但無論使用怎樣的名稱，都不會改變其本質特征。

全面整合

目前一類常見的方法，是將多種不同實體整合起來以共同生成記錄，從而理順商業交易。埃森哲公司金融服務執行董事Simon Whitehouse認為，區塊鏈能夠幫助供應商、航運公司、進口代理商以及海關官員等共享記錄以簡化供應鏈。他解釋稱，這也將使得跨越國界的供應鏈相關爭議變得更易于解決。目前，供應鏈中的每個參與方都在使用自己的專有系統進行貨物追蹤，因此相同的數據將以不同的格式存儲于不同的位置，且必須由一套數據庫移動至另一套數據庫。相比之下，利用單一分布式數據庫替代一切將能夠節約大量成本。埃森哲公司已經在與一家大型科技企業共同對這項計劃開展試水。

金融行業也在試驗這項新技術。Fusion LenderComm由一家名為Finastra的公司開發而成，其運行在r3區塊鏈之寂，旨在簡化銀行聯盟的貸款業務。其中，銀行聯盟共同為基礎設施等項目提供大額貸款，而該系統可取代各銀行的現有系統、充分任何貸方皆可直接使用的通用基礎設施。

加拿大銀行與新加坡金融管理局正在合作研究區塊鏈技術，希望以此改善國際支付體系與流程。目前，不同國家的銀行往往運行著難以相互通信的計算機系統，這令支付活動變得緩慢且昂貴。單一共享式分類賬能夠有效減少這類成本負擔。Santander公司推出了一款名為One Pay FX的智能手機應用程序，允許客戶在幾秒鐘之內發送國際付款，并告知他們款項何時接收完畢。One Pay FX是一套由美國企業Ripple公司運行的封閉、許可型準區塊鏈系統，而非標準的國際金融通道。

用于保護區塊鏈內各條目免受篡改的加密技術，也可構建起用于保存從財產契約到公司賬戶的強大注冊表方案。目前，包括洪都拉斯在內的多個國家已經在探索將土地登記證存儲在區塊鏈中以防止欺詐的方法。DHL是一家大型物流企業，其正在測試區塊鏈技術是否適用于藥品運輸。而今年3月剛剛籌集到1040萬美元資金的Everledger公司早計劃利用區塊鏈技術追蹤鉆石供應鏈——從礦山到佩戴者的指尖。

沒那么快

盡管擁有巨大的技術潛力，但必須承認，目前對于區塊鏈技術的大部分應用都只是臨時性試水。洪都拉斯最初于2015年公布的房產區塊鏈，目前已經因認同度不高而被拋棄。另外，一些所謂獲得成功的項目實際上被嚴重夸大了。今年早些時候，塞拉利昂使用瑞士初創企業Agora公司的軟件進行全球首次區塊鏈選舉的消息引發廣泛關注，而該國選舉委員會不得不在Twitter上進行了澄清。他們強調稱，選舉結果已經計入專有數據庫，且“沒有以任何方式使用區塊鏈技術。”看起來，Agora只是觀察了選舉，所以區塊鏈在其中沒有起到什么實際作用。

區塊鏈的優勢本身，其實也代表著一種弊端。由于所有參與者都能夠向其中添加數據，因此整個體系混亂且存在巨大的既有成本。隨著用戶數量的增加，區塊鏈的效率將逐漸低于集中式數據庫，且規模越大、問題越嚴重。當加拿大銀行嘗試利用區塊鏈處理已經非常有效的國內支付業務時，其發現區塊鏈并不能帶來任何收益。Stripe公司是一家大型數字支付企業，其經過三年嘗試之后放棄了區塊鏈實驗，并表示該技術“緩慢且存在過度炒作問題。”

此外，很多人將區塊鏈稱為“真理機器”的說法尤其不足采信。負責退休人士金融服務的企業True Link公司的Kai Stinchcombe表示，鉆石或奢侈品手袋等很多產品已經附有真品證書。雖然區塊鏈能夠向買家證明這些證書沒有受到篡改，但這與能夠證明其是真品并不是同一回事。他強調稱，“如果用戶把垃圾放到區塊鏈上，得到的就只會是經過加密的分布式垃圾。”

Verisart公司作為一家希望通過區塊鏈技術生成藝術品出處證書，從而減少藝術欺詐活動的企業，就是個很好的例子。英國政府數字服務部開發人員Terence Eden為了向該公司證明其中的問題所在，從維基百科處下載到《蒙娜麗莎》畫作圖片，將其命名為《La Gioconda》并添加到Verisart區塊鏈當中。雖然這條記錄在區塊鏈中得到廣泛分發與加密保護，但記錄內容就已經存在問題。很明顯，《蒙娜麗莎》原畫是由達-芬奇于1503年所創作。同理可知，Sinchcombe總結稱，區塊鏈雖然能夠驗證那些用于聲明鉆石來源不違反人道原則的文書，但卻無法阻止礦山經營者們在產品合法性上撒謊。

區塊鏈支持者們也開始意識到，即使區塊鏈能夠解決手頭的一些工作或者難題，其仍然需要解決每一個大型IT項目都必須面對的挑戰。提出新標準很容易，最重要的是讓每個人——包括各方競爭對手——就重要細節達成一致。例如由誰負責系統管理、系統如何構建、數據格式怎樣確定以及有人要離開應如何處理等等。正如區塊鏈懷疑論者David Gerard所言，“區塊鏈無法解決想做什么與如何做層面的共識性問題。”而r3聯盟的Brown女士則表示，區塊鏈技術可應用于金融等受到高度監管的行業，這意味著其將保證監管機構以令人放心的方式按計劃運行，且最大限度降低系統性風險。

計算機科學家們指出，區塊鏈背后的基本思路并不新鮮。例如，保護區塊內各條目的加密鏈接（被稱為梅克爾樹）最初于1979年提出。然而，其新穎的印象可能才是真正的重點所在。湯森路透基金會的Sam Chadwick指出，“區塊鏈”一詞有助于激發高層管理人士對其以往不關注的后臺加以改進的興趣。一旦出現了新的競爭性趨勢，高管人士往往能夠更快放下偏見，努力探索更高效的運營方式。另外，慈善機構全球發展中心的Mike Pisa一直在研究區塊鏈技術培訓在貧困國家的潛在用途，并意識到“這個新詞有望引起人們對我們原本就能做到的某些工作的關注。這當然是件好事。”

Post Oak實驗室的Tim Swanson則認為，根據技術咨詢公司Gartner發布的《炒作周期報告》，區塊鏈技術正在進入“令人失望的低谷。”更具體地講，在最初的興奮散去之后，現實將重新確立該項技術的局限性。而令區塊鏈真正發揮作用的關鍵，在于管理期望，甚至在必要時承認失敗。Ujo Music公司曾全力殺入音樂行業，希望利用區塊鏈技術改革這一混亂的支付行業，但卻沒有成功。而音樂家們被技術人員的魯莽所震驚，因為這些技術專家根本不了解他們打算顛覆的行業。最終，該公司不得不承認：“我們只是一些心明眼亮的技術人，手持區塊鏈技術，到處尋找適合解決的問題。”