智能合約是由數據直接執行且高度自治的數字化協議，智能合約會對保險、衍生品和國際貿易等各大傳統行業帶來顛覆性影響。然而，如果智能合約可以帶來如此巨大的價值，為何到目前為止還未得到廣泛應用呢？

智能合約之所以還未實現除代幣以外的行業應用場景，主要原因是其無法安全可靠地連接至鏈下數據（鏈下數據指儲存在原生區塊鏈之外的數據）。區塊鏈無法擺脫共識協議獨自與鏈下數據進行交互（共識協議指區塊鏈形成單一事實狀態的過程）。

區塊鏈只能理解和處理簡單的真假邏輯，比如“大米的價格是否是某個數據源的某個價格？”或者“貨物從中國運往美國的途中門是否一直是鎖住的？”。然而，鏈下數據比這個邏輯要復雜且豐富得多，比如同一個問題會有多個答案，或者存在各種不同的數據格式。

舉個例子，如果智能合約想要知道石油價格，可能會從五個不同的數據源獲取五個不同的價格。再舉個例子，為了防止單點故障而使用三個預言機從同一個物聯網設備獲取數據，但是其中一個預言機提供的數據是錯誤的。在以上兩個例子中，區塊鏈都無法得知哪個價格或數據點是真的哪個是假的。請記住，區塊鏈只能理解真假邏輯，所以它最終只能接受一個而非多個答案。

正因如此，智能合約會基于不同的價格/數據點得出多個版本的事實，所以無法保障穩定性（而穩定性正是智能合約最有價值的地方）。這可能導致交易中付款給錯誤的對象或付款金額出現偏差，甚至還會導致所有人對區塊鏈賬本的真實性失去信心。

目前，智能合約的主要應用場景是代幣化，代幣化是指以代幣的形式宣示對鏈下資產的所有權。代幣化得以發展的一個主要原因是它不需要鏈下數據。一次ICO的所有代幣信息都是公開并儲存在區塊鏈智能合約中的。相反，衍生品、保險和國際貿易等傳統行業中的大多數智能合約都需要與物聯網數據、市場數據和事件數據等鏈下數據交互才能觸發合約。

由于智能合約與所需的鏈下數據無法聯通，如今整個世界運行的基礎架構雖然儲存著全部的可信數據，但卻無法通過智能合約與區塊鏈創造的新世界連接。

目前，智能合約面臨的另一個挑戰是它無法向外部系統傳輸數據。舉個例子，智能合約無法在傳統支付系統中以法幣結算。現如今，對傳統企業來說，接受加密貨幣作為結算貨幣風險太高。雖然這種情況在未來可能會有所改變，但現在由于智能合約只能用加密貨幣結算，因此大多數企業并不愿意采用。

事實上，智能合約如果無法訪問鏈下數據或者無法與現有企業系統交互，那么它既不智能也不實用，而且不能在現實世界中應用。這兩個限制因素導致整個智能合約生態系統無法發展到下一個階段。因此，Chainlink建立了首個去中心化的預言機網絡，讓智能合約可以訪問所有鏈下數據和外部系統，完全模仿并替代現實世界中的傳統合約。