在電信領域，數字蜂窩電話使用CPU卡來存儲信息和唯一識別用戶身份，這種特定類型的智能卡往往被稱為SIM卡，正是由于智能卡提供了大容量存儲的能力，電話號碼簿可以存在卡上而不是像模擬電話一樣存在手機上。另外卡中的微處理器大大提高了用戶賬號的安全性。此外，電話儲值卡也是極為廣泛的智能卡應用。智能卡公用電話比磁卡設備具備諸多優勢，如不需市電、故障率低等，因此得到了極為迅速的推廣。

在金融領域，以智能卡技術開發而成的銀行卡，除了仍保留傳統銀行卡所具有的金融功能之外，還可利用卡上的內存及微處理器來提供更多的增值金融服務。例如由于智能卡的安全特性，目前許多的電子支付系統中都使用智能卡來做為電子錢包的載具。電子錢包可以方便地實現卡與卡之間資金無追蹤地劃撥，從而充分保證持卡人的支付隱私。隨著全球EMV遷移的進展，智能銀行卡將越來越普遍。

在交通領域，非接觸式智能卡取得了廣泛的應用。非接觸式智能卡中包含了微型天線，用于在不接觸的情況下讀寫和交換信息，一般而言，現在典型非接觸智能卡的讀寫有效距離為10cm、交易時間小于0.1秒，因此，在交通行業的很多使用場合(例如公共汽車、地鐵、輪渡、高速公路收費系統等)能顯著節省時間，提高效率。或者說，非接觸技術的出現使得在上述某些領域應用智能卡技術成為可能。

醫療領域的應用要求存儲大量信息，如病歷、身份、醫療保險號碼、血型、過敏癥、健康檢查結果等，采用智能卡將全面提高醫院診斷的效率、準確性及管理水平。目前較為復雜的應用都采用CPU卡，以便于實現醫療功能(病癥數據紀錄和提取)和醫療保險功能(確認身份和費用結算)二合一。發達國家在八十年代初期就大力開發智能卡在醫療保健領域的應用，并已取得了顯著成果，誕生了大量全國性的項目，如法國的"Sésam Vitale"項目發CPU卡1500萬張。中國于1994年底由衛生部推出"金衛工程"，專門著眼于推廣智能卡在醫療衛生方面的應用，全面提高醫療單位服務管理水平。

為了提高管理效率，政府部門也開始采用智能卡技術。中國正在啟動的國家第二代身份證卡計劃是迄今為止全球最大的智能卡應用項目，發出量將超過10億張；社會保障領域的社保卡也是CPU卡重要的應用市場。

此外，智能卡還可以用于企業、社團機構的內部管理。目前有許多企業、機構、機關、酒店、娛樂場所、旅游景點、居住小區和學校等都采取智能卡作為提高管理效率的工具。智能卡在考勤、門禁、會員積分、內部購物等方面的應用就是例子。不過這種智能卡基本上都是封閉式的，應用范圍和規模僅限于企業或機構內部。