芯片設計環節繁多、精細且復雜，EDA工具在其中承載了極為重要作用：①將復雜物理問題用數學模型高度精確化表述，在虛擬軟件中重現芯片制造過程中的各種物理效應和問題；②在確保邏輯功能正確的前提下，利用數學工具解決多目標多約束的最優化問題，求得特定半導體工藝條件下，性能、功耗、面積、電氣特性、成本等的最優解；③驗證模型一致性問題，確保芯片在多個設計環節的迭代中邏輯功能一致。

　　（1）先進工藝節點：“晶圓廠+Fabless+EDA”協同推進的成果

　　首先，SOI、FinFET等新器件結構的發明將帶來晶體管電學和物理特性的變革；其次，在半導體工藝制造方面，摩爾定律的演進伴隨著眾多不可預知的物理問題逐漸浮現。處于摩爾定律推進一線的晶圓廠從材料、化學、工藝過程控制等各種制造細節來創新、調試和求證。而EDA公司借助晶圓廠積累的大量測試數據探索物理效應和工藝實施細節的準確和高精度模型化。然而，這并不意味著新工藝節點研發的終點，頂尖Fabless公司將基于此模型和工具進行芯片設計與試產，并且依托強大和豐富的芯片設計不斷發現和排除新工藝節點在模型和制造中的各種量產問題。在此期間，芯片設計工程師、EDA公司的AE、晶圓廠工程師等等往往長年累月在一起辦公，集中攻破新問題，修復新bug。晶圓廠、Fabless、EDA三者通力合作，反復迭代，如此才能最終將達到商用和量產要求的工藝節點推向市場。一旦有一個環節出題，前功盡棄。

　　因此，摩爾定律任何一代最先進工藝節點，無一不是由擁有最先進工藝制造條件的晶圓廠、頂尖EDA團隊和設計經驗豐富的Fabless公司三者協力共同推進的成果。這也是為什么臺積電最先進制程的第一批產品總是由蘋果、高通、華為來發布，只有頂尖的Fabless公司才具備參與調試最先進工藝節點的能力。這也是為什么三大EDA巨頭始終把控細分市場的一個重要的原因。

　　（2）數學問題

　　以一個鋁互連時代工藝過程中經典的互連線偏差問題為例，在形成鋁互連線時二氧化硅層夾在互連圖形的金屬層之間，氧化物淀積在已經成形的金屬層上，一般都會留下一些臺階高度或者表面形貌，在理想情況下，采用CMP方法對層間電介質進行厚度剖平后如圖a所示。

　　但實際的情況是，雖然在特定范圍內能夠達到很高的平整度，但從整個芯片范圍上來講平整度就很有限，如圖所示，不同的厚度又對電介質的電容等電特性產生不同的影響。

　　EDA工具要做的事就是盡可能高精度地在虛擬的軟件世界中重新和擬合類似上述現實中的物理和工藝問題，以期望在芯片設計階段將其納入考慮范圍之內，以系統性的方法和預測性的裕量來應對和糾正，最終保證芯片設計仿真結果同流片結果一致。

　　同時，EDA工具需要對數千種情境進行快速設計探索，以求得性能、功耗、面積、成本等芯片物理指標和經濟指標的平衡。隨著集成電路制造工藝進入7nm以下，數字芯片中標準單元數量已經達到億數量級，EDA算法已經成為典型的數據密集型計算的典型代表。且現有布局布線方法大都采用組合優化算法，可接受的計算時間內，不一定能得到局部最優解，甚至有可能得到一個劣解，算法復雜度較高。以上兩點導致EDA算法的計算時間非常冗長，以小時計。

　　以一個簡單的布線算法示意圖為例，以下動圖為EDA工具在尋求源點和終點之間的金屬走線方案。試想一下，芯片內部單元以億級數量計，內部布線金屬層多達數層，如何從一個點在只能走直線和90度拐彎的限定下，經過各種不可布線的障礙并不斷做出前行的抉擇，穿過層層金屬，最終準備到達芯片中的另一個點，期間探索方案的計算空間需求巨大，且整體還要滿足時序和總線長最小的目標，并必須考慮上文所述的工藝偏差。

　　（3）半導體、數學、芯片設計三者交叉學科人才培養問題。

　　EDA算法問題起點和終點是半導體工藝等物理問題，解決工具是數學問題，應用對象是芯片設計實現具體問題。一般來說本科生很難如此既寬泛又具體的知識儲備和體系，因此，三大EDA巨頭公司研發工程師的平均學歷都很高。同時，在碩士和博士階段，單獨從事數學、芯片設計、半導體器件和工藝的人較多，但是三者兼具的人又非常少。

　　我國當前僅有清華大學、復旦大學、浙江大學、北京航空航天大學、電子科技大學、西安電子科技大學、福州大學等少數學校從事EDA方向的研究和人才培養。尤其是清華大學計算機系在1970年代就開始相關研究，為我國國產熊貓EDA工具（華大前身）、華大九天EDA工具的研發做出了很大的貢獻，而且培養了大量的EDA算法人才。

　　值得欣喜的是，國內EDA的研發力量近幾年也有長足的進步。2017年6月在集成電路計算機輔助設計領域的旗艦會議--第54屆設計自動會議（ACM/IEEEDesignAutomationConference2017）上，福州大學陳建利老師的論文TowardOptimalLegalizationforMixed-Cell-HeightCircuitDesigns獲得最佳論文獎（作者：JianliChen，ZiranZhu，WenxingZhu，Yao-wenChang）。這是54年來中國大陸作者第一次以第一單位/第一作者獲得該會議最佳論文獎。