近日，來自美國布朗大學的研究人員通過研究研究開發了一種新型的微芯片設備，其可以幫助研究人員清楚地觀察到癌細胞的轉移及入侵過程，這種設備也可以幫助檢測新型的癌癥藥物，未來或許會被用于研究癌癥轉移的機械機制，相關研究刊登于國際著名雜志Nature Materials上。

　　上皮間質轉化（EMT）是上皮細胞進行的一個細胞過程，通過該過程上皮細胞在組織中就會傾向于粘在一起，變成間質細胞，從而就可以分散并且獨立遷移。在胚胎發育過程中EMT是一個有益的過程，其可以使得細胞在胚胎全身“游走”并且建立特殊的組織。但是近來有科學家研究發現EMT或許在癌癥轉移過程中也扮演著重要角色，其可以使得癌細胞躲避腫瘤形成塊，而在附近的組織中定植。

　　這項研究中，研究者令這種新型微芯片模擬腫瘤周圍的組織，隨后研究人員就可以對在微芯片上進行EMT過程的遷移的癌細胞進行成像分析；研究者Ian Y. Wong表示，人們往往很感興趣揭示EMT的工作機理以及其和腫瘤擴散的關聯，但是沒有人知道其是如何發生的。

　　在細胞遷移的過程中，EMT可以使得癌細胞從“經濟”模式升級為快速模式，而新型的微芯片則可以幫助研究人員同時追蹤癌細胞的運動方式，利用時滯顯微攝影技術，研究者就可以對癌細胞的運動過程進行精確觀測。為了更清楚的分析癌細胞的運動方式，研究人員利用微電子學技術在硅片上來模擬癌細胞的特性，癌細胞就可以在這種硅片上進行復制。

　　實驗中，研究者從上皮組織的良性腫瘤細胞開始進行研究，隨后研究人員利用化學物對這些良性腫瘤細胞進行誘導，使其變得惡性及間質化，這樣就可以通過鑒別和間質細胞相關的蛋白質來證實細胞轉變的成功率了。研究者表示，大約有84%的細胞會停留在微芯片上，而其它16%的細胞則會快速通過微芯片，停留在微芯片上的細胞仍然會表達上皮細胞蛋白，這就表明這些細胞已經恢復成為了上皮細胞。

　　最后研究人員Wong說道，這項研究或許可以應用于癌癥領域的研究中，其可以幫助進行多種癌細胞系的抗遷移藥物的前期臨床測試，研究者希望這項研究對于開發新型抗癌療法或者抗癌藥物提供新的研究思路和希望。