速龍64與AMD的競爭力巔峰

　　從整體上來說，皓龍的架構與K7架構相似，但有兩處關鍵的不同之處。首先，皓龍處理器將系統的存儲控制器與芯片本身進行了整合，從而在整體上降低了內存延遲（但代價是失去了一部分靈活性；皓龍處理器必須利用雙通道內存和DDR2等速度更快的內存類型）。這表明AMD看到了將更多功能與處理器本身進行整合的好處，而這種認識促使這家公司后來收購了圖形處理器（GPU）廠商ATI Technologies。

　　不過，K8架構給服務器帶來的最大好處是其64位擴展技術，這種技術令AMD的芯片能夠運行64位操作系統，而且在運行當時標準化的32位操作系統和應用時也不會犧牲兼容性或速度。這種擴展技術后來成為了行業標準，擊敗了英特爾的64位安騰（Itanium）架構——英特爾甚至為其x86-64架構取得了AMD64位擴展技術的授權。

　　K8架構以速龍64系列產品的形式在臺式機市場上取得了成功，但真正讓AMD在高利潤率市場上取得成功的是皓龍處理器的服務器版本。當英特爾在2006年9月份推出基于Core架構的雙核Xeons處理器時，AMD已經在服務器市場上占據了25%左右的份額。在隨后的幾年時間里，AMD繼續成功地開發了K8處理器的迭代產品，在架構方面進行了幾次改動，生產工藝也進行了升級，甚至還通過速龍64 X2處理器幫助推進了多核計算時代的到來。

　　雖然在技術方面取得了成功，但AMD的財務狀況卻變得不穩定。在當時，AMD處理器的銷售量呈現出下滑趨勢，大多數芯片的利潤率在2000年過后迅速下降。此外，AMD還面臨著生產了過多庫存的問題。在2002年下半年，AMD宣布該公司不得不“限制出貨量，接受來自于特定客戶的產品退貨單據”，原因是其生產的芯片的銷售速度不夠快。在2001年，AMD蒙受了6100萬美元的凈虧損，2002年凈虧損為13億美元，2003年凈虧損為2.74億美元。

　　那么，到底是什么因素導致AMD在財務方面受損的呢？正如拉扎所擔心的那樣，是生產成本。AMD在2001年向美國證券交易委員會提交的10-K文件中作出預測稱：“當德累斯頓Fab 30工廠在2003年底配套齊全以后，這座工廠的建筑和便利成本預計將達到23億美元左右。”此外，AMD旗下負責管理德累斯頓工廠的全資子公司AMD Saxony也將給這家公司帶來4.1億美元的成本。

　　隨后一年，AMD將德累斯頓工廠的融資成本預期上調至25億美元，并補充稱截至2001年底為止，這家公司已經為此投資了18億美元。從AMD提交的2003年10-K文件來看，這一估測成本繼續上升：“我們目前預計，當德累斯頓Fab 30工廠在2005年底配套齊全以后，這座工廠的建筑和便利成本預計將會達到26億美元。截至20002年12月29日為止，我們已經對AMD Saxony投資了21億美元。”同年，AMD又開始推進對德累斯頓Fab 36新工廠的投資活動，截至該年年底為止投資了4.4億美元。

　　這些規模龐大的投資活動的資金來源完全依賴于AMD出售芯片的能力，而當時AMD出售芯片的能力有所加強，原因是其占據著相對于英特爾的競爭優勢。但對AMD來說，不幸的事情是英特爾并未就此認輸。

　　英特爾的復活

　　英特爾Core 2 Duo處理器阻遏了AMD的發展勢頭

　　在大多數情況下，AMD的高點對英特爾來說就是低點。“很明顯，AMD當時擁有一種非常具有競爭力的產品，尤其是皓龍處理器。”英特爾發言人比爾?卡爾德（Bill Calder）向ArsTechnica表示。“在那時，英特爾內部的很多人都感到恐慌，展開了許多工作想要解決問題，想要不僅在市場上與AMD展開對抗，同時在媒體上也同樣進行那個對抗。當時很多人都把焦點放在來自于AMD的競爭威脅上，在英特爾內部也是如此。”

　　即使是在AMD利用服務器版本的皓龍處理器、AMD64擴展技術以及臺式機版本的速龍處理器打擊英特爾的情況下，英特爾還是播下了一顆種子，而這顆種子到最后變成了該公司最轟動的成功之作，那就是Core架構。到2003年時，為奔騰4處理器提供支持的NetBurst架構的表現明顯已經無法達到英特爾所希望的水平——英特爾原本希望能將其時鐘速度一路提升至10GHz，但在達到4GHz以后，奔騰4的熱耗和功耗就已經開始導致穩定性問題出現。也正是這些問題意味著，NetBurst架構已經不適合用于不斷增長中的筆記本市場。英特爾沒有選擇對奔騰4的架構進行修改，使其能更好地在筆記本中運行，而是回到了畫板上，指定以色列的一個小團？又鋁τ誑發一個名為“Banias”的項目。隨后，這種芯片就變成了我們現在所知道的奔騰M處理器，這種處理器是英特爾大獲成功的迅馳（Centrino）營銷戰略的基礎（迅馳平臺將一個奔騰M處理器、一個英特爾芯片組以及英特爾802.11b和802.11g無線適配器綁定在一起）。

　　奔騰M處理器并不是從零開始構建的，而是可以追溯至英特爾不同III架構，英特爾對這種架構進行了修改，提高了性能和效率。此外，奔騰M處理器還對對SpeedStep等節能技術進行了提煉，這種技術能動態調整處理器的時鐘速度和電容。對英特爾來說，這種處理器使其在筆記本領域中取得了很大成功，以至于當NetBurst架構過時的時候，這家公司開始著手將迅馳架構應用于臺式機和服務器。這種架構提高了奔騰M處理器的時鐘速度，加入了64位擴展技術（當然，這種技術是通過授權方式從AMD那里得來的），還加入了第二個處理器核心，從而為Core 2 Duo提供了基本的組成要素（原始的Core Duo和Core Solo僅用于筆記本，而且沒有64位擴展技術，而Core 2 Duo則是這種架構下第一種非移動版的處理器）。

　　英特爾Core架構實現了幾個重要的目標，它給這家公司帶來了一種速度很快、節能性也很好的64位Xeon處理器，從而在服務器市場上遏止了皓龍處理器席卷而來的浪潮；它在臺式機市場上摘得了性能“皇冠”，這具有象征性的重要意義；與AMD當時的筆記本芯片相比，它的節能性要高得多，而在那時候，筆記本的銷售量正首次開始超越臺式機（AMD的節能筆記本芯片到2011年才開始變得具備競爭力，當時該公司推出了Llano處理器，隨后又在2012年推出了Trinity處理器）。

　　Core架構觸動了AMD的痛處，但對AMD來說，真正對其長期健康造成最大傷害的則是英特爾的執行戰略。也就是從那時候開始，英特爾啟動了所謂的“tick-tock”（鐘擺）戰略計劃，目標是對處理器進行規模較小、但卻十分迅速的更新升級。根據這項計劃，英特爾每年都會推出一種新處理器系列產品——所謂的“tick”意味著對一代微架構的處理器芯片制程作出更新，也就是在處理器性能幾乎相同的情況下，縮小芯片面積、減小能耗和發熱量；而所謂的“tock”則意味著，在上一次“Tick”芯片制程的基礎上更新微處理器架構和提升性能。這個戰略體系限制了新處理器或架構在制造階段中遭遇重大問題的風險，而新的處理器迭代產品可以非常迅速地推出，以至于哪怕競爭對手擁有擁有十分優良的架構，也無法在市場頂端停留多年時間——AMD及其K8架構就落入了這個體系的“陷阱”。

　　無論是Core架構還是隨后的任何一種英特爾架構，單靠架構本身都沒有將AMD遠遠拋在身后。但是，在Core 2的引領下，一系列執行良好的英特爾處理器陸續浮出水面。雖然AMD也在繼續不斷地改進自己的芯片，但隨著時間的推移，這家公司再一次被慢慢擠出了高端市場，被迫主要在價格方面展開競爭，這跟AMD在早期面臨的困境如出一轍。在英特爾大量炮制多年以來的最好產品的同時，AMD試圖完全吞并另一家公司；但即使是這樣，也沒能對AMD起到多大的幫助作用。

　　收購ATI

　　AMD收購了ATI，但兩家公司合并后的表現并不好

　　魯毅智向ArsTechnica解釋道，當他在2002年出任AMD首席執行官時，這家公司正試圖去做太多的事情。“當我加入這家公司時，我們涉足內存、邏輯芯片、微處理器、通信產品等哥哥領域，有太多東西正在同時進行著。”他說道。“這給我帶來的感覺是，公司里的那些天才橫溢的人物都過于分散精力，而他們之所以無法找到一個確定的方向，原因之一就是當時這家公司嘗試去做太多的事情。在那時，我嘗試去做的第一件事情就是縮減產品系列。”

　　將焦點放在少量產品上這種戰略給AMD帶來了維持多年的成功，但這種戰略未能持續下去。雖然沒有哪一個單一的事件是導致AMD從2000-2010年中期達到的高峰滑落下來的明顯因素，但在這一滑坡趨勢中，焦點的喪失無疑起了很大作用。一個恰當的例子是，AMD在2006年收購了加拿大圖形卡、視頻設備和多媒體產品供商ATI Technologies。這項收購交易背后的邏輯從基本上來說是很健康的——AMD預測到一種未來，那就是與處理器集成到一起將不僅僅是存儲控制器，但在當時這家公司卻沒有圖形技術和芯片組領域中的相關經驗來讓這種未來輕松到來。

　　根據當時的媒體報道以及魯毅智在自己的書里所透露的信息，AMD首先將收購目標放到了Nvidia身上，原因是后者擁有豐富的圖形技術經驗，而且對基于K7和K8架構的AMD處理器來說，Nvidia還擁有一些最好的芯片組。但是，Nvidia首席執行官黃仁勛希望，合并以后的公司將由他來負責運營，而這對AMD的管理層來說是無法接受的。隨后，AMD將目標轉向ATI，并最終在2006年10月份以54億美元的價格收購了這家公司，支付方式為現金加股票。

　　Nvidi聯合創始人兼首席執行官黃仁勛

　　“那項交易很值。”魯毅智在自己的書里寫道。“華爾街抱怨我們支付了過高的價格，投資者對我們為此而背上的新債務感到擔心，從而導致AMD股價下滑，但即使如此也是值得的。我們為了收購ATI而融資了25億美元，但我們在此前的兩年時間里已經償還了如此之多的債務，因此我認為AMD有能力處理這件事情。通過在我們的資產組合中加入領先的圖形技術的方式，我們將可向OEM（原始設備制造商）提供集成圖形解決方案，正如英特爾一直都在做的那樣，而ATI的技術肯定要比英特爾的技術好。”