誰將從LTE-WiMAX融合中受益？

在歷經數年的口頭沖突和技術規格攀比之后，目前有種種跡象表明：LTE和WiMAX陣營可能會通過談判達成和解。

對眾多業內玩家來說，它們有充足的理由希望雙方和平共處，其中最主要的是原因就是“省錢”。如果二者不能和解，那么將在未來幾年內出現的“肉搏戰”可能會使眾廠商支出數十億美元進行設備部署。這種情況還會令終端用戶感到無所適從，因此LTE和WiMAX可能必須在這場賭注極高的游戲中分出勝負。

但是直到最近，大家還在一直關注對比二者性能指標的不同，而忽視了它們架構上的相似性，而這樣的做法也使得這兩個4G無線通信候選標準之間的差異被大肆宣揚。

從技術角度來看，3GPP長期演進(LTE)規范和微波存取全球互通(WiMAX)標準之間的主要差異體現在三個方面：

1. 在下行鏈路中，LTE把可用頻譜組織成為較小的“塊(chunk)”單元，而WiMax通過在寬信道內處理全部信息來優化信道的最大使用率；

2． LTE的上行信令采用單載波頻分多址(SC-FDMA)，而WiMax則使用正交頻分多址接入(OFDMA)；

3．雖然IEEE 802.13e標準和演進中的LTE標準都支持頻分雙工(FDD)和時分雙工(TDD)，但WiMAX的實現則主要采用TDD。

但是，二者最重要的相似之處在于它們都基于正交頻分復用(OFDM)信令，而且也都采用了Viterbi和Turbo加速器來實現前向糾錯。不久前，WiMAX陣營成員英特爾公司執行副總裁Sean Maloney暗示：“這兩種標準應能相互融合，因為它們的相似度達到80%左右。”Maloney接著說，英特爾正在想辦法整合這兩種技術，制造兩種標準都能使用的芯片組在技術上是可行的。更重要的是，從長期來看，那些正在浮出水面的多模技術將使這場以爭奪市場主導地位而進行的標準之爭變得毫無意義。

Maloney的看法也許可以理解為是對在今年2月召開的全球移動大會(MWC)上所做出的推測的呼應，當時，一些人認為WiMAX將在LTE標準內找到一席之地。Vodafone Group公司CEO Arun Sarin在MWC上進行主旨演講時，就拋出了這樣的提議。當然，英特爾則認為WiMAX標準相比LTE更為成熟。

雖然現在還不足以將這些試探性的提議解讀為普遍贊同，但這些提議出現的時機，恰逢最新的半導體技術承諾在不遠的將來將WiMAX-LTE多模工作變為可能。在這種背景下，花費數十億美元部署僅支持單一標準的網絡就顯得沒有吸引力了。

但是必須承認，上述差別加大了同時支持這兩個標準的芯片或芯片組的設計難度。“事實上，面向LTE和WiMAX的多模基帶方案充滿了挑戰，”Mlinarsky表示，“即便如此，考慮到種種原因，設計前端芯片才真正令人畏懼。”前端芯片面臨的最主要問題，是兩個標準所覆蓋的頻譜范圍大約達4GHz。LTE可能會支持900-1,900MHz頻段。而WiMax則不得不為可用頻譜進行“戰斗”下去，取決于不同地域，其可能的工作范圍在2.3-3.5GHz。

“兩種標準的差別更多在于政策因素，而非其它。”ABI Research無線架構資深分析師Nadine Manjaro說。雖然Manjaro預計會出現標準融合現象，但她也表示，LTE在2009或2010年以前都不會成為正式標準。因此她認為，在2015年以前不會出現任何的融合標準。

(有關LTE和WiMAX差異更詳細的介紹，請參考《電子工程專輯》網站文章：單芯片實現LTE和WiMAX前景分析)