WiMAX在遠程教育中的實際應用

將贊助資金、熱心的發達國家企業家以及較為廣泛的WiMAX網絡覆蓋三方面因素結合起來，類似巴基斯坦這樣的發展中國家可能會得到所需的無線網絡解決方案，幫助這些貧窮但戰略意義重大的國家改善其亟需改進的公共教育系統。

　　巴基斯坦的WiMAX商機

　　經過幾年時間的網絡部署后，WiMAX在巴基斯坦的發展非常順利，現在正逐級成為該國電信基礎設施的重要組成部分，其發展速度甚至已超越一些較發達國家。但是，TelecomPK(一個主要報道巴基斯坦電信業相關信息的博客網站)的美國主編BabarBhatti說，WiMAX仍面臨許多挑戰。

　　在巴基斯坦，至少有三家企業已經部署并正式運行WiMAX網絡。首都伊斯蘭堡等大城市甚至已經出現了業務競爭，WiMAX服務價格最近也因此而有所下降。

　　AbuDhabiGroup(總部位于阿拉伯聯合酋長國)的分公司Wateen已在包括伊斯蘭堡、卡拉奇和拉瓦爾品第在內的22個巴基斯坦城市推出了WateenHome服務。該公司于2006年啟動該項服務，是最早進入WiMAX家庭市場的電信公司。

　　此后，巴基斯坦最大的移動運營商Mobilink在卡拉奇推出了MobilinkInfinity服務。該公司是總部同樣位于中東地區的埃及Orascom的子公司，其計劃在拉合爾和伊斯蘭堡等其它城市推出該項服務。

　　Wi-tribe是一家僅提供寬帶無線服務的企業，總部也位于中東地區。該公司今年已在拉合爾、伊斯蘭堡和卡拉奇等城市推出服務。這三個城市都采用了3.5GHz頻段的移動802.16eWiMAX技術。

　　據WiMAX論壇稱，至少還有另外兩家運營商Supernet和BurraqTelecom也打算在巴基斯坦推出WiMAX服務。

　　WiMAX網絡支撐遠程教育

　　KZOEducation位于維吉尼亞州赫頓(Herndon)，是一家主要開發在線交互學習內容和技術的公司。其總裁PhilCruver認為，在巴基斯坦靠自身的努力推動其公共教育系統發展的進程中，WiMAX將發揮“至關重要”的作用。

　　Cruver希望其公司開發的Web2.0學習技術能夠貢獻一份力量，幫助這個需求龐大但資源匱乏的國家以極低的成本提供優質的教育。

　　巴基斯坦的識字人數大約只有50%，而女孩所占的比例更低。現在，該國擁有大約130萬名教師，但是要達到所需的標準(教育方面)，還需要將這個數字翻一番。

　　Cruver的想法是，通過WiMAX網絡提供基于交互式流視頻的學習課程。KZO公司已自己出資，在伊斯蘭堡開始試點項目。該項目將兩所學校(一所男子學校，一所女子學校)的網絡連接到巴基斯坦運營商WateenTelecom運營的WiMAX網絡。

　　該舉措的最終目標是借助可用資源，基于國內外優秀教師的授課視頻來構建遠程學習模塊。雖然在巴基斯坦，教師培訓也至關重要，但Cruver表示：“我們想做的就是告訴人們有哪些事情可以通過網絡完成。”

　　因為競爭，WiMAX服務價格在巴基斯坦有所下降，Cruver稱，KZO每月只需支付21美元，試點項目中的兩所學校即可獲得1Mbit/s帶寬的寬帶網絡服務。

　　KZO公司的試點項目將側重于技術教育，在這方面，公司已有現成的面向企業客戶的課程內容和專業知識。Cruver認為，這種方式也同樣適用于其它領域的課程。

　　不過，一切才剛剛開始，使用WiMAX全面部署KZO技術的資金尚未就緒。但在尋找資金方面，Cruver持樂觀態度。

　　KZO 有理由樂觀。該公司是美國研究學會(AmericanInstitutesforResearch，AIR)實施的LinkstoLearning: Education Support to Pakistan(ED-LINKS)項目的子承包商，該項目由美國國際開發署(The United States Agency for International Development，USAID)援助9千萬美元，歷時5年。

　　D-LINKS項目主要致力于改進教師教學，不過它是一個多方面的計劃。KZO公司的當前工作直接面向學生。它開展了一項交流計劃，讓巴基斯坦的高中生分批來到美國，進行為時兩周的文化和教育交流。

　　在美國，巴基斯坦學生將完成一個由KZO公司使用其交互式電子學習工具提供的密集型技術技能培訓計劃。此外，這些學生還將完成關于美國文化和歷史的速成課程。

　　在ED-LINKS交流項目中，KZO公司用來提供教學內容的技術(在巴基斯坦，正開始用于遠程學習)是其子公司KZOInnovations開發的。該公司表示，在多個基于流視頻的電子學習產品中，其平臺遠遠超出了其它電子學習產品。

?　　KZO技術可使用幾乎來自所有來源的視頻，包括專業制作的課程和錄制的電話會議。他們真正的競爭優勢是Web2.0功能。借助該功能，用戶可以在視頻播放時實時發送文本訊息。此外，他們還可以在視頻播放過程中添加標簽和其它注釋，以便進行索引和擴展。

　　數月后訪問該互聯網內容的用戶，可以使用這些標簽定位到課程的特定部分。注釋可能包括早期用戶對該內容的評論，以及網上相關內容的鏈接。Cruver說：“現在，我們稱之為Learning2.0”。

　　幾年前創建的KZOInnovations，專注開發面向商業應用的KZO知識資產，電子學習平臺是其中的成果之一。

　　由于KZO技術是圍繞流視頻創建的，因此要用它進行遠程教學就必須采用寬帶互聯網接入，而這在巴基斯坦等大多數發展中國家都尚未實現。不過，雖然巴基斯坦在其它方面問題纏身，比如經濟不振、資金不足的教育系統，但電信業卻是它的一大亮點。

　　WiMAX發展中的現實挑戰

　　據稱，Wateen在過去的發展過程中遇到了一些障礙，其中包括由于運行初期網絡性能不穩定，客戶端設備容易出現故障，Wateen服務遭到了客戶的投訴等。現在，有了WiMAX網絡的支持，這些問題已得到解決。

　　但是，WiMAX客戶端設備的費用為50～80美元，這對較為貧窮的巴基斯坦民眾來說也是一種經濟上的負擔。因此，毫不奇怪，運營商將企業列為首要客戶目標，高端移動辦公人士為第二，而教育機構則為最末。

　　而Cruver對Wateen服務非常滿意。他說：“服務開通速度很快，交了錢就開通了，24小時不間斷運行。”

　　當地應用WiMAX業務最大的問題來自于斷電，每次斷電都能使網絡癱瘓好幾個小時。但是，正如Cruver所說的，斷電是巴基斯坦日常生活中的一部分，參與試點項目的所有相關方對此都已習慣。

　　盡管經常出現斷電現象，但仍有上百個學生注冊了KZO學校平臺的社交網絡課程。只要一恢復供電，教師就會蜂擁下載課程計劃。

　　當初KZO進入巴基斯坦市場時，并沒有考慮到WiMAX這一因素。Cruver說，“老實說，我們當時并不知道有WiMAX這種技術。現在，巴基斯坦已擁有首個覆蓋全國的WiMAX網絡，這純粹是意外的收獲。”

　　短期內，WiMAX服務不會覆蓋農村地區。但是，可以通過900MHz、Wi-Fi和其它技術來回程農村和郊區服務的無線本地環路(WLL)流量。

　　這對Cruve來說是個好消息。他認為WiMAX非常關鍵，可與公司的技術結合使用，解決巴基斯坦的師資不足問題。Cruver聲稱有興趣與基金機構、眾議院外交事務委員會和一家匿名“上市公司”展開合作項目，并已收到了一些積極反饋。

　　他說:“首先，我們必須通過試點項目的運營數據來證明我們的模式是可行的，然后才能夠進行下一步。”

　　同時，KZO的計劃是目前惟一一個將WiMAX應用于巴基斯坦教育領域的項目。但是，Mobilink也打算攜手UNESCO(聯合國教科文組織)通過手機共同為巴基斯坦的女學生提供知識培訓服務。他推測，該項目最終會轉向使用公司提供的基于WiMAX的Infinity服務。

　　注：GerryBlackwell是Wi-FiPlanet的資深科技新聞記者和特約撰稿人