2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利。蘋果稱該專利可以讓用戶無需使用SIM卡就可以直接訪問運營商提供的無線網絡服務。

2014年9月，蘋果在發布iPad Air 2時首次將eSIM卡的概念（又稱為“Apple SIM”）帶到了實際產品中。

eSIM卡實際上是將傳統SIM卡直接嵌入到設備芯片上，而不是作為獨立的可移除零部件加入設備中。此外，eSIM卡相較于實體SIM卡可以減少高達90%的空間，因為它已經在制造過程中被嵌入了設備之內，用戶可以進行遠程激活連接。這一做法將允許用戶更加靈活的選擇運營商套餐，或者在無需解鎖設備、購買新設備的前提下隨時更換運營商。

但是eSIM卡同樣給運營商也帶來了很多的挑戰：第一，運營商原來SIM卡的采購體系、供應模式將會轉變。第二，SIM卡滿號資源管理也將有一些相應的轉變。第三，SIM卡所依附的基礎增值業務就會失去。第四，運營商之間的競爭更為激烈，它可能要部署很多的遠程配置管理的系統，導致它的運維服務的成本也是有一定程度的提升。

顯然，eSIM卡會帶來更好的用戶體驗，而且也為終端廠商帶來更多的可能性，但是卻會削弱運營商對用戶的控制，因此eSIM一直無法普及。

3年過去了，蘋果的Apple SIM卡遭遇了重重挫折，只有為數不多的幾家運營商支持，而絕大多數的中國消費者更是從未聽聞。中國用戶接觸到的最多的就是類似魅族的SoftSIM服務，而且只能在境外購買流量使用。

然而，隨著物聯網時代的到來，以及可穿戴的設備的普及，在智能手機終端遇挫的eSIM卡正在迎來春天。

eSIM卡在車聯網的應用

實際上，eSIM業務的提出與車聯網有關。捷德（中國）信息科技有限公司客戶方案銷售總監王映洲向（公眾號：）介紹到，eSIM業務最早是在車聯網得到了規模性的發展和商用，它的技術也在車聯網領域得到了檢驗，但為什么是車聯網呢？

首先，車聯網對通信的要求實際上是安全性的需求，嵌入式的卡在安全性上更有保障，當車發生事故的時候，在車主無法進行操作的情況下，車主要跟后臺主動進行通信，那么eSIM起到了一個非常關鍵的作用，傳統插拔卡顯然不能夠在發生碰撞后能夠確保這個業務的正常的這種使用，所以一張嵌入式的卡（跟車機集成的這種卡）是非常重要的。

其次，車輛的進出口的跨境，它需要碼號管理的服務。從車廠的角度來講，一輛車的成本是非常高的，像一個貼片的eSIM它成本是無關緊要的。但是由于車要出口到世界各地的時候，如果假設是寫死碼號這種SIM卡，那么他需要事先跟各國的運營商談好，并生產出寫死碼號卡，然后運生產基地，生產完以后再出口到各地，那么這一塊是非常的繁瑣，所以從車廠角度來講，他有必要來降低物料管理和流程的復雜度。而且，如果這張卡是寫死碼號的，那么出口出去以后萬一在一定時間內銷售不了，另一個市場會需要同樣的這種車型，它就要把那些車打開，把里邊的卡卸下來，重新按上本地的卡。整個工序的花費是非常的高，可能要幾百歐元。

這些因素導致了很多車商是最先使用eSIM的M2M的這種服務，也就是說使用貼片卡并且進行碼號管理服務。

eSIM卡在可穿戴設備的應用

隨著可穿戴設備的普及，通信和聯網也在成為這些智能硬件的一項標配功能。顯然，相對于汽車、智能手機，可穿戴設備的內部空間要珍貴的多，特別是在電池技術還未取得突破性進展的前提下，因此eSIM顯然是個更好的選擇，

據了解，去年3月，全球移動通信系統協會GSMA宣布了期待已久的嵌入式SIM卡（eSIM）遠程配置的規范。這是一座重要的里程碑，因為它代表著首個GSMA標準化版本的可重復編程eSIM標準，這一標準可用于消費電子設備，例如智能手表、健身設備和平板電腦。

目前，三星的Gear S2、S3，華為的HUAWEI Watch 2，都有eSIM卡版，但是目前國內的運營商還不支持，這也是國內用戶一直

eSIM卡在物聯網領域的前景

雖然手機用戶想體驗eSIM還遙遙無期，但是國內的運營商正在利用eSIM卡積極部署自己的物聯網平臺。因為對于運營商來說，物聯網對成本敏感，安全性、穩定性要求更高，傳統的SIM難以滿足物聯網設備要求，而eSIM卡則方便許多。

在生產過程中直接在物聯網設備嵌入一張白卡，內含不同運營商的身份識別，通過單一管理平臺以安全遠距離空中傳輸（OTA）方式，完成運營商安全認證，用戶不必再拔插SIM卡，就可以直接選用設備所在地的運營商網絡，并使用當地資費以降低跨國漫游成本。

據中國移動相關人士介紹，中國移動以1000萬用戶作為樣本計算，每個eSIM可節省4元左右成本，這無疑將加快物聯網發展。

不過，對于eSIM物聯網來說，除了eSIM卡外，SM平臺（Subscription Manager）更是運營關注重點，并成為管理eSIM，更換運營商的關鍵。據悉，中國移動，中國電信已完成物聯網eSIM卡平臺建設。

對于物聯網專網，由于eSIM卡可通過遠程編程管理，運營商可為自己的物聯網專網建立專網寫卡平臺，對物聯網的所有eSIM卡實現空中寫卡，甚至跨運營商寫卡，提供面向企業的設備管理解決方案。

國內外公司的布局

面向物聯網市場，eSIM卡未來市場前景廣闊，包括車聯網、可穿戴設備、智慧家庭、智能家居、遠程智能抄表、無線移動POS機、定位跟蹤等等。有預測稱，到2020年，全球將共有1.25億eSIM連接，總價值約1740億美元。

目前，已經有很多國內外公司布局eSIM卡。在剛剛過去的“第二屆eSIM技術與創新峰會”上，有幸采訪到了國內的創業公司果通，以及國外的捷德。

據王映洲介紹，世界上的第一張SIM卡是捷德來做的，并且捷德也提供了世界上第一個商用的eSIM的平臺，未來也給常看好eSIM卡在物聯網領域的應用。

當然，除了大公司之外，創業公司也已經入場，位于上海的果通科技就看準了eSIM卡未來的機會。在剛剛閉幕的MWC2017上，中國電信聯合果通和龍尚科技展出了一個窄帶物聯網模組，使用的就是果通科技的SIM2free技術。此外，果通宣布還與中國聯通、恩智浦合作，打造一套eSIM解決方案。

目前果通的主要產品包括ezM2M設備管理平臺、SIM2free虛擬SIM技術、ezUICC連接管理平臺，主要是連接終端廠商和運營商，提供turnkey的解決方案。

據果通科技CEO施成斌介紹，雖然目前eSIM卡的市場還是不夠大，而且運營商對于eSIM卡在手機里的應用還有抵觸情緒，但是他們在等待機會。

據外媒報道，近日ARM以1170萬英鎊的價格全資收購物聯網安全公司Simulity Labs。Simulity Labs致力于SIM/eSIM技術領域的研究，提供相應的嵌入式系統和服務，讓物聯網設備能夠安全地接入網絡。

軟銀創始人孫正義在收購ARM之后曾表示，20年內物聯網設備數量將超過1萬億臺。這些設備都需要通信互聯，而當前基于運營商蜂窩網絡的物聯網連接占比僅5%至8%。

未來，具備各種優勢的eSIM卡顯然大有可為。