偶然看到一件電子業界悲劇：一位博士畢業的高才生，在硅谷排名前十的一家半導體公司工作近20年，最近工資被他女兒超過了。他女兒加州理工本科畢業，在Facebook工作了2年。

　　這不禁讓人想到了那個老生常談的話題——做硬件有前途還是做軟件有前途？根據近些年調查數據顯示，單從美國方面看，電子工程師的工資增長不僅沒有跟上軟件工程師的增長速度，甚至還有下降。

　　個中原因，除了全球互聯網發展迅速，人才供求關系決定價格外，軟件行業基本靠人（硬件需要更多的設備投入），所以軟件工程師的薪資也相對更豐厚。另外硬件行業整體上已經進入Turkey時代，同質化嚴重，IC廠家會針對性的提供完善的、集成的芯片解決方案，這樣給硬件設計留出的發揮空間少之又少。

　　那么……

　　現在的情況是做硬件簡單，做軟件難嗎？

　　或許是我個人對于硬件的偏見吧！但根據我多年來的觀察，在嵌入式領域的硬件設計一向比軟件設計更簡單。我在此所指的主要是指數字硬件電路設計，它能利用具有清楚定義輸入與輸出的邏輯模塊。幾年前，你只需利用幾個LSI（大規模整合）與MSI（中等規模整合）組件，加上一些內存，然后連接在印刷電路板 （PCB）上即可。這種硬件設計（至今仍然）是非常簡單的。

　　如今，你可能會使用FPGA、內存，甚至一顆MCU。你還會用到一、兩個電源模塊與連接器，以便連接到其他板卡或機箱。你甚至還可能利用一款無線外圍組件或一顆模擬數字轉換器（ADC）。

　　無論如何，這些都是非常明確定義的“模塊”，具有標準的接口與總線。即使是FPGA，你也只是用了相同的設計手法——除非你得將幾個預定義的功能（IP核心）連接至標準的總線、內存以及幾個固定功能的外圍。

　　這 樣的設計模式相當簡單，而且已經成功實現數十年了。只需連接一些明確定義的高性能模塊（但我們在組件或IP核心中整合的功能越多，這些模塊也越變越大）， 就可以創造出所需的系統或子系統。一個搭載FPGA以及標準組件與連接器的典型電路板案例是Diligent Inc.針對Xilinx Zynq SoC FPGA系列推出的Zybo開發工具包。

　　硬件設計并不難

　　硬件模塊化的方式，為什么在軟件設計時卻不能？

　　然而，當你必須為MCU或FPGA編寫軟件時，最棘手部份才算開始。硬件設計人員解決問題的方式可能是先問：“哪里有明確定義的模塊可讓我用來打造軟件設計？”

　　我們會期待有高性能模塊所用的接口、預先定義的內存模塊來保存各種結構、圖表與初始化向量。有許多時候，硬件模塊能夠輕松地利用參數與初始化緩存器加以客制化。但專為通用算法與結構所用的客制化編碼模塊在哪里呢？

　　現 在，我們也許能幸運地找到馬達控制算法或一些相當高階的數字訊號處理功能，但擁有無縫連接主模塊的通用接口或內存緩沖結構的機會有多大？也許目前有許 多驅動器可用于連接至UART或以太網絡（Ethernet）端口等接口組件，但那些通常只是較低階的功能，主要在于使其易于控制MCU或FPGA上的硬件。

　　所以，我認為嵌入式軟件十分復雜，因為共同設計“流程”必須從頭開始打造。嵌入式軟件設計并不容許直接套用硬件的設計“流程”——像硬件世界一樣提供一連串具有通用“總線”的標準軟件“組件”選擇。

　　但我經常只是想編寫幾個控制部份，可能再加上一種“特殊配方”的算法。

　　數字硬件領域可以采用這種模塊化的方式，為什么在軟件設計時卻不能？

編譯：Susan Hong