Google I/O 是 Google 的年度軟件開發者大會，其中的 I/O 對應的是 Input/Output。大會的主題是技術，尤其是網頁開發，移動端開發，以及與 Google 相關的企業級服務，以及一些開源性的項目比如 Android，Chrome，Chrome OS，Google Web Toolkit，App Engine 等等。

　　然而每年都會有一些新的主題加入到 Google I/O 大會上來，比如近年來比較火的AR/VR。2012 年 Project Glass 項目孕育出來 AR 眼鏡以及 2014 年 Google I/O 上發布 Cardboard，標志著 Google 開始正式踏入 AR/VR 領域。

　　在 VR 領域，Google 都做了些什么？

　　2012 年 Google 拿出了當時世人為之驚嘆的 Google Glass——這是一款 AR 眼鏡，它實際上就是微型投影儀+攝像頭+傳感器+存儲傳輸+操控設備的結合體。右眼的小鏡片上包括一個微型投影儀和一個攝像頭，投影儀用以顯示數據，攝像頭用來拍攝視頻與圖像，存儲傳輸模塊用于存儲與輸出數據，而操控設備可通過語音、觸控和自動三種模式控制。不過這款前沿的眼鏡由于其成本過高以及可能會造成的侵犯隱私的問題，其實際的用戶并不廣泛。

　　同年，2012 年 Kickstarter 上出現了可以說是里程碑式的眾籌活動——Oculus。這款設備創造了最高額的眾籌記錄（當然，這一紀錄已經被另一款 3D 音效耳機打破）。從側面可見，當時的極客們對于 VR 抱有多么大的熱情。似乎是嗅到這一熱潮的 Google 在兩年后的 Google I/O 2014 上首次亮相了 Cardboard。

　　Cardboard 項目上線是在 Google I/O 2014 大會前的六個月，在當時有人說那是因為 Google 嘲諷 Facebook 在 Oculus 上花太多錢;還有人說是因為 Google 嫉妒 Facebook 收購了 Oculus，自己得不到。到底是為什么會選擇紙板做 Cardboard 呢？Cardboard 項目創始人 David Coz 是這樣解釋的：

　　用紙板的方式比較容易打造原型機，設備要看上去盡可能的簡單——畢竟 Cardboard 的核心還是智能手機。

　　此外，他還特別注釋道：「Google 希望任何人都能自己改進 Cardboard?！笴ardboard 不僅制作簡單，而且軟件上是開源的。這與之前 Android 項目的思路不是一致的嗎？

　　2105 年年初，已經迭代一次的第二代 Project Glass 項目被撤銷掉，但 Google Glass 本身并沒有消亡，而是被劃歸到了消費類硬件部門。同時 Google 表示還將會繼續 Google Glass 的開發，但近年內還不會出現 Google Glass 消費者版本。

　　同年 Google I/O 大會上，Cardboard 方面硬件層面做出改進，增加了一個物理按鍵。不過最重要的是，Cardboard 支持 6 寸以上的手機，并且增加對 iPhone 的支持——蘋果官方依然沒有在 VR 領域有任何公開的動作。在大會開場的末尾，Google 宣布啟動「Jump」計劃——即與 GoPro 開發一組用于拍攝 VR 視頻的攝像機，而 Jump 本身將會是生產 VR 視頻的一整個生態系統。

　　增加對手機的尺寸支持，以及對 iPhone 的支持，從這兩點上我們依稀能看出 Google 在 VR 上的「套路」——和過去 Android 項目類似，保持開源以及盡量向外拓展兼容性。當打上 Google 印記的 VR 設備遍及世界的時候，也許 Google 就會有所行動了。比如，同年的四月，Google 收購了當時還在成長期的 VR 應用開發公司 Skillman & Hackett（當下最受歡迎的 HTC Vive 應用 Tilt 背后的開發商）立體空間音效公司 Thrive Audio，以及投資了眾所周知 Magic Leap。