說起來容易做起來難，至今射頻識別（RFID）系統和標簽仍然相當昂貴。考慮到幾乎所有商品都要貼上標簽，而且標簽難以重復使用，那么成本之高就可想而知了。因此，當沃爾瑪2003年6月通知其100家最大的供應商必須全部采用RFID標簽，而且有關設備要在2005年1月前在發貨中心全部到位時，許多供應商都忙不迭的想辦法提高投資回報（ROI）并降低成本。

其中百家最大的供應商之一是Wells‘ Dairy，該公司為沃爾瑪提供Blue Bunny冰淇淋及各種小商品。Wells’的報告指出，它是全美最大的家庭所有的奶制品公司，而且經營著全球最大的冰淇淋生產廠，該廠位于愛荷華州的LeMars，每周工作時間長達160小時。

許多供應商為了符合新的RFID規定，在出貨前才貼上標簽，但Wells‘的做法不同，它在制造過程的早期就采用了RFID系統，從而節約成本并實現了其它優勢。Wells’的工藝過程控制經理Brad Galles于2004年中期開始與奶制品公司的自動化供應商Rockwell Automation開展試驗性項目。其內部開發的解決方案使用Allen-Bradley 1756 EWEB模塊用于ControlLogix來處理數據，有關數據來自Alien Technology的RFID讀取器和915-Mhz、96位的Squiggly標簽。

天線讀取器在RFID標簽上寫入，標簽貼在兩桶裝的產品外包裝上，每分鐘可貼30個外包裝盒。速凍時再次讀取外包裝盒上的標簽，這時速度可達先前的四倍，最后產品出貨。RFID系統將信息傳遞回Wells‘控制體系，在公司的企業網絡中實現信息共享。Galles解釋說，要是采用通常的標簽粘貼后再出貨的系統，Wells’就必須引入手工再包裝的工作，這就會增加勞動成本。

Galles指出：“我們從一開始就認為采用RFID技術可推進工藝轉變，提高業績。一旦采集了數據，我們就可用其來改進目錄跟蹤，實現大部分質量控制和目錄工作的自動化，并簡化數據采集工作。”Wells‘的報告還表明，其RFID系統使員工從繁重的工作中解放出來，減少了出貨錯誤，并盡可能的減少了人工修復工作。

該奶制品公司和Rockwell通過RFID系統實現了效率提高，充分利用了標簽具備的數據處理功能。舉例來說，奶制品公司的每個RFID標簽都連接到數據庫，其中帶有包裝盒中冰淇淋的生產參數，包括生產時間、批識別信息和產品線等。這使Wells’公司的操作人員能夠精確的了解每個標簽何時被粘貼，而且批量發貨屬于哪一批等信息。

總而言之，RFID標簽識別數據的高級特性有助于強化用戶數據庫的物理狀態和環境數據，確保工藝過程的變化或測試有效的進行，并支持相關的決策和實施，以便進一步提高產品質量。

Galles指出：“RFID的作用在于，它能夠加強工廠生產的可視性，因為我們可利用RFID收集信息，信息采集的方式與現有設備相配套，這就為我們創造了更多的價值。為了實現投資的最高回報，我們應繼續使用現有工藝進程所采用的ControlLogix平臺來進行RFID系統的設計工作。”

RFID基礎知識

RFID標簽不需要監視生產線，可以處理更多的數據。盡管條形碼無處不在，價格也相對低廉，但RFID標簽的魯棒性更高，理應取代條形碼。此外，RFID比傳統的無線電發射器和其它無線技術的成本都要低廉。

不過，就目前的應用情況而言，RFID主要用于識別、材料處理和其它類型的文檔工作。這可以滿足沃爾瑪公司和美國國防部（DoD）關于安裝RFID系統的要求。人們對該技術的發展給予了極大的期望，不過也有報道指出，它實現還面臨著障礙，投資回報也存在著疑問，因此RFID的實施不宜操之過急。

有鑒于此，通常來說，應用發展走勢如何說到底要靠用戶來做主，用戶應當明確自身需求，了解RFID的功能和成本，然后再決定RFID是否有助于提高工作效率，促進決策，加強質量控制，并促進生產。如果不適合，用戶還是會選擇條形碼、無線電發射器或有線網絡等技術。

Omron Electronics LLC的Bill Arnold指出：“如果說，數據采集系統用其‘眼睛’看到條形碼，那么它也可以通過系統的‘耳朵’聽到RFID標簽的信息，而且還能通過系統的‘語言’與其交談。如此說來，RFID技術對于供應鏈實現控制和可視性來說顯然是更好的一種途徑。條形碼只有14至16位，而每個RFID標簽則有96至256位，作為一種獨特的技術，它可用于明確產品的各種參數，包括生產班次、所用機床以及操作人員等。”

RFID標簽可以是只讀的、一次寫入多次讀取的（WORM）、讀寫式的、可用天線/讀取器被動讀取的，或者是主動發送信號的（通常由電池協助）。